챕터 26: 변비가 무서워?
이 식사는 진짜, 진짜 힘들었어. 적어도 마르티나 빼고는. 포크를 코에 집어넣을 뻔한 사람도 있었어.
엘레나조차도 참지 못하고 '우연히' 포크를 바닥에 몇 번이나 떨어뜨렸어.
평화롭게 식사할 수 있는 사람은 마르티나랑 미스 브릿지밖에 없었어.
미스 브릿지는 벤자민의 선생님이었으니까, 당연히 그 주변의 싸늘한 분위기를 신경 안 썼지. 마르티나도 그가 뭘 생각하는지 관심 없었고.
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었어. 마르티나는 벤자민의 표정을 보려고 일부러 피했거든. 근데, 마주보고 앉아 있으니까 완전히 피할 수도 없었지.
결국, 마르티나는 멋쩍게 테이블 위에 있는 음료를 들고 계속해서 자기 잔에 따랐어.
그 결과는... 너무 많이 마셔버린 거였지. 그리고 너무 많이 마신 결과는... 당연히, 참을 수 없는 화장실 가고 싶은 욕구였어.
마르티나가 일어서자, 모두의 시선이 자신에게 꽂혔어. 마치 어디 가냐고 직접 물어보고 싶어하는 것 같았어.
다행히, 다들 참았어. 벤자민의 성격상, 그 자리의 모든 사람에게 화풀이할 수도 있었으니까.
하지만, 엘레나는 참지 못했어. 조심스럽게 마르티나의 손을 잡고 올려다보면서 물었지, "마르티나, 어디 가?"
설마 가는 건 아니겠지? 저녁 식사 아직 안 끝났는데. 지금 가는 건 좀... 그렇지 않나?
마르티나는 엘레나의 생각을 바로 알아채고, 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 저으며 대답했어, "나 그냥 화장실 좀 갔다 올게."
하지만, 엘레나는 계속해서 물러서지 않았어. 눈에서 강렬한 빛이 뿜어져 나오면서 말했지, "화장실? 좋아! 같이 가자. 나도 가고 싶었거든."
이 불편한 자리를 빨리 벗어나는 게 우선이었어. 화장실을 가야 하는지 아닌지는 중요하지 않았어.
안 그러면, 벤자민의 특히 위협적인 아우라 때문에, 진짜 누군가 죽을 수도 있었으니까.
마르티나는 고개를 끄덕이며 동의했어, "그래, 같이 가자."
그리고 둘은 일어나서 화장실로 향했어.
그 모든 시간 동안, 벤자민의 시선은 마르티나에게 꽂혀 있는 것 같았어.
다른 사람들도 뭔가 이상한 낌새를 눈치챘어. 저승사자의 기분이 오늘따라 안 좋은 것 같다는 느낌이 들었지. 혹시 마르티나 때문인가?
학교 다닐 때, 마르티나는 캠퍼스 미녀로 유명했지만, 조용하게 지냈어.
그녀의 존재감은 정말로 낮았지만, 완전히 없는 건 아니었지.
사람들 사이에서는 과감한 추측이 있었어: 혹시, 전 캠퍼스 미녀였던 마르티나가 벤자민조차도 거부할 수 없는 그런 매력을 가지고 있어서, 벤자민의 시선이 계속 그녀에게 머무는 건가?
하지만 곰곰이 생각해 보면, 그럴 리가 없었어. 벤자민은 외모에 관심 있는 그런 사람이 아니었으니까.
둘 사이에 뭔가 알려지지 않은 비밀이 있지 않은 이상, 벤자민은 마르티나의 모든 움직임에 그렇게 신경 쓰지 않을 거야.
...
화장실에서, 엘레나는 더 이상 참지 못하고 불평하기 시작했어, "진짜 무서웠어, 진짜 무서웠어. 이런 끔찍한 식사는 처음이야."
"음식이 끔찍했다기보다는, 이 식사는 감정적으로 너무 힘들었어. 벤자민이 언제든 화낼 수 있을 것 같은 느낌이 들잖아. 나 진짜 거기에 휘말릴까 봐 걱정돼."
마르티나는 무심하게 손을 씻고 옆에 있는 엘레나를 쳐다보면서 말했어, "너, 원래 겁 없는 애인 줄 알았는데, 아니었네."
엘레나는 극적으로 눈을 굴리면서 말했어, "야, 장난해? 벤자민의 신분을 봐봐. 감히 그런 사람한테 대들 사람이 어디 있겠어? 덤비는 거나 마찬가지지! 다른 남자였다면, 전혀 안 무서웠을 텐데. 하필이면 평범하지 않은 남자를 골랐어. 심지어 많은 사람의 생사여탈권을 쥐고 있잖아!"
엘레나는 벤자민을 험담하는 것을 서슴지 않았지만, 이런 상황에서는, 솔직히 무서웠다고 인정할 수밖에 없었어. 어쨌든, 그 남자의 시선은 언제나 얼음처럼 차갑고 무서워서, 사람을 죽일 수도 있을 것 같았거든.
엘레나의 말에 마르티나는 웃음을 터뜨렸어. 어쨌든 맞는 말이었어. 심지어 그녀도 벤자민을 엄청 무서워했었으니까. 만약 지금 그 관계에서 벗어나려는 굳은 결심이 없었다면, 아마 아직도 그 감옥에 갇혀 있었겠지.
그녀는 예전 자신의 행동을 이해할 수 없었어. 왜 그렇게 그녀에게 어울리지 않는 사람에게 끈질기게 매달렸을까. 혹시 그녀에게 어떤 종류의 가학적인 성향이 있었던 걸까?
마르티나는 더 이상 시간을 낭비하지 않고 손 씻는 것을 끝내고 말했어, "자, 어서 다시 가자. 미스 브릿지를 기다리게 하면 안 돼."
엘레나는 긴장했지만, 마르티나의 손을 꽉 잡고, 여전히 혼란스러운 생각들이 머릿속에 맴돌았어.
"나 더 이상 가고 싶지 않아. 이렇게 하는 건 어때, 나중에 핑계를 대고 중요한 일이 있어서 가야 한다고 하고, 너를 밖에서 기다릴게?" 그녀가 긴장해서 말했어. "진짜 그 남자 시선이 너무 무서워. 나 진짜 무서워서 변비 걸릴 것 같아!"
마르티나가 확인했어, "진짜 다시 안 가고 싶어?"
엘레나는 간절하게 고개를 끄덕였고, 그녀의 표정은 믿을 수 없을 정도로 진지했어. "응, 진짜 가고 싶지 않아. 미스 브릿지한테 사과하고, 밖에서 기다릴게!" 그녀가 말했어. "다음에 미스 브릿지랑 식사해야겠다. 오늘 이 행사에 갔다가 진짜 무서워서 변비 걸릴 거야."
엘레나를 더 설득할 필요가 없었기에, 마르티나는 고개를 끄덕이며 동의했어, "그래, 그럼, 나중에 미스 브릿지한테 얘기하고, 넌 밖에서 기다려. 내가 금방 나올게."
그리고 둘은 헤어져서, 다른 방향으로 걸어갔어.
엘레나는 진짜 무서워하며, 속으로 생각했지, "누가 감히 벤자민 같은 사람이랑 접촉하겠어? 마르티나는 진짜 용감하네!"
테이블로 돌아가자, 마르티나는 많은 사람들이 사라진 것을 알아챘어. 다른 자리에 있던 사람들까지 일찍 떠났더라고.
아마 벤자민 때문이겠지. 그의 표정은 복수심에 불타는 듯했고, 그 때문에 그 사람들이 그렇게 무서워했던 거였어.
마르티나는 약간 불만스러운 기분이 들었지만, 여전히 미스 브릿지 옆에 앉아서 속삭였어, "엘레나가 급한 일이 있어서 잠시 가야 했대요. 저한테 사과해 달라고 부탁했고, 다음에 따로 식사 초대를 하겠대요."
미스 브릿지는 쉽게 화내는 사람이 아니었고, 그런 사소한 일에 큰 의미를 두지 않았어. 하지만 약간의 연민을 느끼며 말했지, "오랜만에 만났는데, 금방 가버렸네. 음, 음, 급한 일이 있다면, 그걸 처리해야지. 나를 일부러 계속 따라다닐 필요는 없는데."
마르티나는 달콤하게 웃으며 말했어, "괜찮아요, 제가 옆에 있을게요."