챕터 23: 얼마나 오래 이럴 셈이야?
사람이 워낙 많고, 다섯 별 호텔에서 열리는 거라 다들 격식을 차려야 했어.
남자들은 수트를 입어야 했고, 여자들은 드레스를 입어야 했지. 중요한 날이니까, 마르티나도 당연히 더 신경 쓰고 싶었어. 어쨌든, 그녀의 엄청 중요한 선생님의 날이었으니까.
한참 바쁘게 준비한 후에야 모든 게 제대로 정돈됐어.
저녁 7시쯤, 마르티나는 선생님, 미스 브리지로부터 전화 한 통을 받았어.
마르티나랑 엘레나는 이미 호텔로 가는 중이었어.
마르티나가 웃으면서 말했어. "걱정 마세요, 다 잊어도 선생님 생일은 못 잊어요. 가는 중이고, 10분 안에 도착할 거예요."
미스 브리지는 엄청 기뻐하며 말했어. "알았어, 널 마중 나올 사람을 보낼 테니, 나중에 입구 찾는 걱정은 안 해도 돼."
마르티나는 이런 작은 부탁을 거절할 이유가 없었고, 그러겠다고 했어.
호텔에 도착했을 때, 엘레나는 차를 주차하러 갔고 마르티나는 호텔 입구로 걸어갔어.
그런데, 마르티나는 딱 하루 전에 가장 보기 싫었던 사람과 마주치게 될 줄은 몰랐어.
이 날, 마르티나는 무릎까지 오는 검은색 이브닝 드레스를 입었는데, 섬세한 큐빅 장식이 달려 있어서 그녀의 완벽한 몸매를 더욱 돋보이게 했어. 옆모습만 봐도 눈을 뗄 수 없을 정도였지.
그녀의 아름다움은 정말 특별해서, 지나가는 사람들의 시선을 사로잡았어. 특히, 그녀의 길고 가느다란 다리는 감탄을 자아내는 듯했고, 촉촉한 웨이브 컬은 관능적이면서 매혹적인 분위기를 풍겼어. 순수한 욕망과 거부할 수 없는 매력이 합쳐진 느낌이었지.
이런 여자는 남자의 심장을 멎게 할 수 있는 딱 그런 타입이었어.
마르티나가 차에서 내리면서, 벤자민이 옆에 있었다면 무슨 말을 했을지 상상하지 않을 수 없었어. 그녀는 그의 솔직한 코멘트를 거의 다 예상할 수 있었어. 드레스가 그녀에게 안 어울린다고 말하고, 다른 걸로 갈아입으라고 할 것 같았거든.
마르티나는 웃으면서 그 생각에 고개를 저었어. 자기가 너무 통제당하는 데 익숙해졌다는 걸 깨달았어. 아무도 자기를 통제하지 않는데, 예전 생각을 하고 있는 게 이상했지.
하지만, 다음 순간, 마르티나의 얼굴에 있던 미소는 바로 굳어졌어.
벤자민의 눈은 피하는 기색 없이 마르티나를 빤히 쳐다봤어. 그날 그녀의 옷차림을 보면서, 그의 눈에는 평소와 다른 감정이 스쳐 지나갔어.
마르티나는 한 발짝 물러서서 벤자민을 쳐다보며 말했어. "여긴 웬일이에요?"
벤자민은 마르티나의 저항을 눈치채지 못한 듯, 그녀에게 손을 뻗으며 말했어. "미스 브리지가 당신을 데려오라고 했어요."
마르티나는 눈살을 찌푸렸어. 자기를 데리러 온 사람이 벤자민일 줄은 꿈에도 몰랐어.
벤자민은 미스 브리지의 제자라고 할 수 있었어. 결국, 같은 대학교에서 공부했었으니까. 게다가, 미스 브리지는 사업 세계에서도 자리를 잡고 있었고, 많은 사람들이 쟁취하고 싶어 하는 사람이었어.
벤자민의 성격상, 이렇게 재능 있는 사람들과 함께 행사에 참석하는 건 당연했어. 적을 만들기보다는 친구를 사귀는 쪽이니까.
하지만, 그는 평소에 일 때문에 바빴고, 이런 행사에 잘 참석하지 않았어.
2년 전, 벤자민과 마르티나는 이 행사에 참석했지만, 일 때문에 잠시 있다가 바로 나갔었어.
그래서 많은 사람들이 그를 보지 못했고, 마르티나와 벤자민의 관계를 몰랐어.
예전에는 마르티나가 벤자민과 함께 이런 행사에 참석하는 걸 가장 바랐지만, 불행히도 한 번도 성공하지 못했지.
지금, 벤자민의 갑작스러운 등장, 심지어 호의적인 제스처까지, 마르티나는 불편하게 느껴졌어.
벤자민이 내민 손을 보면서, 마르티나는 망설였고, 움직이거나 손을 내밀지 않고, 대신 냉정하게 고개를 돌렸어.
"혼자 갈 수 있어요," 마르티나가 말했어. 벤자민의 눈에는 상처받은 듯한, 불쾌한 기색이 스쳐 지나갔어.
마르티나는 예전에는 그의 적극적인 스킨십을 엄청 좋아했어. 만날 때마다 코알라처럼 벤자민에게 매달렸고, 함께 있는 시간이 가장 행복했지. 그런데 지금은, 그가 방심할 때마다 그녀는 더 멀어져 갔어.
벤자민은 기분이 안 좋았어.
그는 전날 밤 마르티나의 반항적인 행동을 생각했어. 마치 일부러 그에게 반항하는 것 같았지.
사이먼이 말한 것처럼, 마르티나가 집에서 불행해서 그런 행동을 하는 걸까?
아마도, 그의 내면의 취약함 때문이거나, 마르티나와 화해하고 그녀를 빨리 집으로 데려오고 싶은 마음 때문에, 벤자민은 결국 이를 악물고 참았어.
마르티나가 반응을 보이기도 전에, 벤자민은 그녀의 손을 잡았어. 그녀의 연약하고 뼈 없는 손의 따뜻한 온기를 느꼈지.
그의 찡그린 눈썹은 마침내 풀렸어. 이건 그들이 서로 소통하고 지내는 방식이었으니까.
하지만, 그는 오래 만족하지 못했어. 마르티나는 주저 없이 다시 손을 빼냈고, 그녀의 눈에는 당황한 듯한 거부감마저 보였어.
벤자민은 이걸 알아챘어.
자신이 너무 오랫동안 곁에 없었기 때문일까? 마르티나의 눈에서 왜 이런 감정이 보이는 걸까?
마르티나는 벤자민과 거리를 살짝 벌리고, 뒤돌아보지 않고 호텔 안으로 걸어 들어갔어.
그녀는 어제 이미 스스로에게 말했었어. 이번이 감정을 억누르는 마지막 기회라고.
지금은, 겉으로라도 침착함을 유지해야 했어.
벤자민은 마르티나의 뒷모습을 멍하니 바라보며, 다시 한번 얼굴에 드리워지는 어두운 표정을 통제할 수 없었어.
마르티나의 현재 행동은 그의 통제에서 점점 벗어나고 있었어. 마치 그에게 반항하는 것 같았지.
그는 오랫동안 마르티나의 부드럽고 순종적인 모습에 익숙해져 있었지만, 지금은 심지어 만지는 것조차 싫어했어. 도대체 이유가 뭘까?
벤자민은 거부당하는 것에 대한 불만을 분명히 품고 있었어. 하지만, 그는 여전히 서둘러 따라가서 마르티나 옆으로 걸어갔어.
목소리를 낮추고, 억누른 분노가 섞인 어조로 그가 물었어. "마르티나, 언제까지 이럴 셈이야??"
그의 눈에는, 그녀가 무슨 짓을 하든 그냥 쓸데없는 문제만 일으키는 것처럼 보였고, 그녀의 진정한 감정을 이해하려는 노력은 전혀 없었어.
심지어 그녀가 이미 헤어지자고 말했다고 해도, 결과는 아마 똑같을 거야. 이 남자는 그녀가 속으로 무슨 생각을 하는지 진심으로 신경 쓰지 않았으니까.
마르티나는 자기가 진짜 바보 같다고 느꼈어. 만약 지금 이 순간에도 이해하지 못한다면, 그녀는 너무 멍청한 거였지.
이 사실을 깨달은 후, 마르티나는 더 이상 거기에 연연하지 않았어. 그녀의 얼굴에 드리운 냉정함은 더욱 강렬해졌어. 그녀는 그녀를 신경 쓰지 않는 남자에게 진심을 다 바치지 말았어야 했어.
"미스터 워커, 오해하신 거 아니에요? 저는 처음부터 끝까지 어떤 문제도 일으킬 의도가 없었어요," 마르티나가 걸음을 재촉하며 말했어.
"정말 나랑 헤어질 생각이야?" 벤자민은 믿을 수 없다는 듯이 말했고, 심지어 이기는 위치에 있다는 조롱 섞인 어조였어.