Chapter 72: 상황 반전
세 명의 부인들은 바로 비꼬는 말을 시작했어. "어머, 우린 이걸 보려고 온 게 아닌데. 너네 집에 마작하러 온 거잖아."
"지금 미스 마르티네즈 옆에 경호원처럼 앉아 있네. 우리 돈 다 가져갈까 봐 무서운 거야?"
벤자민 워커는 엄청 고상하게 행동했어. 마치 그에게 일어나는 어떤 일도 그를 놀라게 하거나 기분 상하게 할 수 없는 것처럼. 오히려 사람들은 벤자민이 왜 그렇게 잘생겼는지 감탄할 수밖에 없었지.
세 명의 부인들조차 멍하니 있을 수밖에 없었어. 도대체 왜 인간들 중에서 벤자민 워커가 다른 사람들보다 훨씬 더 멋있는 걸까?
그리고 벤자민 워커가 나타난 이후로, 그와 마르티나 마르티네즈 사이에는 말로 표현할 수 없는 연결고리가 있는 것 같았어. 마치 영혼의 변화처럼, 주변 사람들을 깜짝 놀라게 했지.
벤자민 워커는 아무렇지도 않게 마르티나 마르티네즈의 머리를 정리해줬어. 그러고 나서 그의 시선은 천천히 다른 사람들에게로 향했지. 서두르지도 않고, 천천히. "부인들, 저 때문에 걱정하실 필요 없어요. 계속 하시고, 저 신경 쓰지 마세요."
어쨌든, 벤자민 워커가 나타난 이후로 느껴지는 그 엄청난 압박감을 어떻게 무시할 수 있겠어? 현장에 있는 모두가 완전히 겁먹은 것 같았지, 그렇지?
하지만, 벤자민 워커의 신분을 생각하면, 그들은 더 이상 많은 말을 할 수 없었어. 기껏해야 속으로 불만을 터뜨리면서, 웃는 낯을 유지하는 정도였지.
엘리자베스 워커는 약간 답답하고 억눌린 기분을 느꼈어. 이렇게 많은 사람들 앞에서 상황을 드러내는 건, 그녀는 조심스럽게 목소리를 낮춰서 물었지. "아들, 왜 또 온 거야? 회사에서 일하느라 바쁘다고 하지 않았어? 이렇게 빨리 돌아오는 건 좋은 생각이 아닐 수도 있어. 누군가가 기분 나빠할 수도 있는데."
혹시 누군가 불쾌해한다 해도, 감히 벤자민 워커에게 아무것도 못 할 거야. 그래서 그에게는 별로 중요하지 않았지.
벤자민 워커는 무관심하게 그의 엄마를 쳐다봤어. "나도 집에서 일할 수 있어."
그러고 나서 그는 부드럽게 마르티나 마르티네즈의 어깨를 두드렸어.
마르티나 마르티네즈는 처음부터 끝까지 아무 말도 안 했어. 지금은 어깨를 두드린 후, 경멸하는 눈빛만 겨우 보내면서 말했지. "뭐 하는 거예요? 내가 노는 동안 귀찮게 하지 마세요."
그러고 나서 벤자민 워커는 아무 말도 없이 거기 앉아 있었어. 사람들을 불신하게 만들 정도로 순종하는 것처럼 보였지.
모두가 벤자민 워커가 어떤 사람인지 잘 알고 있었어. 질문할 수 없는 사람, 엄청난 공포를 불러일으키는 사람.
그런데, 그런 사람이 실제로 마르티나 마르티네즈의 말을 순종적으로 듣고 있었어. 정말 모두를 놀라게 했고, 그들의 눈은 믿을 수 없다는 듯이 커졌지.
심지어 마작을 하고 있던 세 명의 부인들조차 잠시 게임을 잊고 벤자민 워커와 마르티나 마르티네즈에게 집중했어.
그것은 그저 믿을 수 없는 일이었어. 그들은 젊은 세대로부터 마르티나 마르티네즈가 이 집에서 그렇게 환영받지 못한다는 소식을 들었거든.
심지어 벤자민 워커도 그녀에게 무관심한 것 같았어. 하지만 지금은, 소문이 사실이 아닌 것 같았지. 정말, 소문은 전혀 믿을 수 없는 거였어!
현재 상황으로 봐서는, 마르티나 마르티네즈는 벤자민 워커에게 깊이 사랑받을 뿐만 아니라, 미래 시어머니의 마음도 쉽게 사로잡았어!
그것은 평범하고 순수한 소녀가 부유한 집안에 시집간 후 성공적인 반격을 하는 완벽한 경우였지. 그들이 상상했던 것과는 완전히 달랐어.
불행하게도, 이 세 명의 부인들은 지적인 사람들이었기 때문에, 직접적으로 아무 말도 할 수 없었어. 기껏해야 마음속으로 떨었지.
마작 게임은 계속되었고, 마르티나 마르티네즈는 의도적으로 실수를 했어. 고의적으로 다른 사람들에게 패를 넘겨줬지. 얼마 지나지 않아, 다른 사람들이 다시 이겼어.
벤자민 워커가 마르티나 마르티네즈가 일부러 그러는 걸 모를 리가 없었어. 결국, 그녀는 이전에 마작을 할 줄 안다는 걸 보여줬으니까.
지금, 그녀는 이미 스스로 버린 패를 반복해서 다른 사람들에게 넘겨줬지. 이게 고의가 아니라면, 아무도 믿지 않을 거야.
세 명의 부인들은 마르티나 마르티네즈의 어리석고 귀여운 모습에 다시 한 번 금세 웃음이 터졌어.
"아, 미스 마르티네즈 같은 사람이랑 마작을 하는 게 제일 재밌어! 시간 되면 언제든지 와서 우리랑 놀아요. 언제든지 환영해!" 부인 중 한 명이 말했어.
결국, 마르티나 마르티네즈의 자살적인 스타일로 마작을 하는 건 그들에게 정말 전례 없는 일이었으니까.
마르티나 마르티네즈와 더 많은 게임을 하면, 그들 스스로 작은 재산을 모을 수도 있을 거야!
어쨌든, 돈이 너무 많다고 불평할 사람이 누가 있겠어? 여기 있는 세 명의 부인들도 예외는 아니었지.
마르티나 마르티네즈의 마음은 평온했고, 계속해서 질 생각이었어.
어차피 그녀는 이길 수 없으니까, 스스로 재미를 찾을 수 있다면, 그게 좋을 거야.
그런데 바로 다음 순간, 벤자민 워커가 갑자기 다른 패를 집어 들고 냈어. "아홉 짝." (九索)
벤자민 워커의 예상치 못한 행동에 마르티나 마르티네즈는 놀랐고, 잠시 다음 반응을 잊었어.
그녀의 시선은 벤자민 워커의 잘 다듬어진, 큰 손에 고정되었고, 잠시 동안 다음 단계를 잊었어.
벤자민 워커의 손은 특히 매력적이었어. 마치 그가 사람이었듯, 흠잡을 데가 없었지.
세 명의 부인들은 벤자민 워커가 수를 두는 것을 보고 부드럽게 중얼거릴 수밖에 없었어. "왜 벤자민 워커까지 끼어드는 거야? 우리를 괴롭히려고 하는 건가?"
벤자민 워커는 살짝 미소를 지었고, 그의 얼굴은 매우 침착한 표정을 보였어. 하지만, 벤자민 워커를 잘 아는 사람들만이 그가 약간 불행해 보인다는 것을 느낄 수 있었지.
그는 무심하게 대답했어. "부인들, 걱정하실 필요 없어요. 솔직히 말해서, 저도 마작을 그렇게 잘하는 편은 아니에요."
아마도 벤자민 워커의 체면을 봐서, 아니면 그저 감히 저항할 수 없어서, 게임은 계속되었어.
하지만, 벤자민 워커가 나타난 이후로, 상황은 급격한 변화를 겪었어. 마르티나 마르티네즈는 더 이상 이전처럼 빨리 지지 않았고, 심지어 매 라운드마다 이겼지.
결국, 세 명의 부인들이 이전에 땄던 돈은 거의 다 잃었어.
엘리자베스 워커는 약간 멍했어. 그녀는 그녀의 아들이 일도 훌륭할 뿐만 아니라, 마작도 잘하는지 예상하지 못했지.
정말 예상 밖이었어. 그녀가 아들처럼 똑같은 능력을 가지고 있다면, 미래에 이용당하는 것에 대해 걱정할 필요가 없을 텐데.
하지만, 벤자민 워커는 그의 엄마와 마작을 할 여유가 없었어. 그의 행동은 단지 세 명의 부인들이 마르티나 마르티네즈를 몰아붙이는 것을 막기 위한 것이었지. 그 세 명의 부인들의 교활한 행동이 그의 눈에서 벗어날 리가 없었어.
벤자민 워커의 존재 때문에, 게임은 빠르게 어색한 분위기로 끝났어. 부인들은 이마를 문지르며, 하나씩 재빨리 핑계를 댔지. "아, 방금 딸이 나중에 돌아올 거라는 걸 깨달았어, 그래서 지금 가봐야겠어!"
또 다른 부인이 말했어. "집에 가스를 켜놓고 온 것 같아. 빨리 가서 확인해봐야 해..."
"저... 갑자기 속이 좀 안 좋아. 의사를 찾아봐야겠어!"
사실, 그들의 의도는 이미 분명했고, 엘리자스 워커는 그들을 막지 않았어. 대신, 그녀는 세 명의 부인들과 몇 마디 정중한 말을 주고받았어. "기회가 되면 다음에 또 봬요. 안녕히 가시고, 좋은 하루 보내세요."