챕터 24: 선생님은 마르티나가 후회하는 걸 원치 않았다
결국, 마르티나가 그 남자를 쳐다보고 발걸음을 멈추고 물었어. "우리 안 돼?"
"무슨 연애가 무조건 같이 있어야 한다는 거야? 우리 아직 결혼도 안 했는데. 내가 지금 끝내고 싶으면 안 돼?" 마르티나가 대꾸하며 표정이 진지해지고 화가 잔뜩 났어.
그녀는 일반적인 방법으로는 안 되니까, 좀 더 냉정하게 해야겠다고 생각했어. 그게 모두에게 더 나을 거야.
게다가, 벤자민의 눈에는 타협이라는 게 없었어. 그는 여전히 여기에 남아 그녀와 계속 얘기할 수 있었는데, 아마 할아버지 때문일 거야. 이건 마르티나가 원하는 게 아니었고, 차라리 직접 포기하고 싶었어.
그 말에 벤자민은 잠시 어떻게 반응해야 할지 몰랐어.
그는 마르티나가 하는 말을 절대 믿지 않았고, 그냥 빈말이라고 생각했어.
"내가 너한테 원하는 건 다 해줄 수 있다고 했잖아. 연회 끝나고 나랑 같이 가자." 그는 냉정하게 말했어. "다른 사람들과 같이 사는 게 싫으면, 너만을 위한 공간을 마련해 줄 수도 있어. 하지만 너의 모든 행동을 나에게 알려줘야 해."
이게 바로 벤자민이었어. 그는 항상 치명적인 통제력을 갖고 있었고, 마치 마르티나를 통제하는 것이 그가 가장 원하는 것처럼 보였어.
마르티나는 선생님께 드릴 선물이 든 핸드백을 들고 있었고, 꽃은 엘레나가 가져왔어.
벤자민과 마르티나는 호텔에 도착했고, 벤자민의 안내에 따라 자연스럽게 홀에 도착했어.
그들이 도착하자마자, 그들은 즉시 많은 사람들의 시선을 사로잡았어. 모든 시선은 그들에게 고정되었고, 호기심, 흥미, 그리고 형언할 수 없는 감정들이 뒤섞여 있었어.
누군가 즉시 벤자민의 신분을 알아봤어. "벤자민 워커 씨 맞으시죠?"
맞아, 벤자민은 모두가 얻고 싶어 하는 젊고 유능한 남자였어.
마르티나는 벤자민과 다시 엮이고 싶지 않아서, 일부러 앉을 자리를 찾았어.
그녀는 또한 선생님을 찾아서 선물을 빨리 드리고 싶었어.
벤자민은 마르티나 옆에 앉고 싶었지만, 그 사람들이 그에게 몰려들어 그가 떠날 기회를 주지 않았어.
벤자민은 다른 사람들과 너무 가까이 있는 것을 좋아하지 않았고, 그의 표정은 더욱 차가워졌어.
하지만 그 사람들은 그걸 몰랐고, 벤자민이 평소처럼 행동한다고 생각했어.
그들은 모두 벤자민과 접촉하려고 애쓰며, "벤자민 워커 씨는 정말 젊고 유망하네요." 와 같은 말들을 했어.
"저는 벤자민 워커 씨와 꼭 연락하고 싶었는데, 기회가 없었어요. 드디어 기회가 왔네요. 이건 정말 하늘이 내려준 기회예요!"
"그런데, 제가 벤자민 워커 씨의 학창 시절 동창이었던 것 같은데요. 하지만 그는 이제 성공의 높은 경지에 올랐고, 저는 그에게 한참 뒤처져 있네요."
"만약 오늘 미스 브리지의 생일 연회가 없었다면, 우리는 평생 다시 만날 기회가 없었을지도 몰라요..."
벤자민은 그 사람들이 무슨 말을 하는지 들을 생각도 없었어. 그의 눈에는 짜증이 가득했어.
그걸 본 건 여전히 사이먼이었고, 그는 재빨리 다가와서 말했어. "죄송합니다, 벤자민 워커 씨는 매우 중요한 일이 있습니다. 저희는 가봐야 합니다. 다음에 다시 뵙죠."
이 순간, 벤자민의 감정은 한계에 도달했어. 모두가 그의 차가운 표정을 보고 그가 사람을 잡아먹을 것 같다고 느껴서, 두려움에 서둘러 흩어졌어.
공교롭게도, 마르티나는 미스 브리지로부터 전화를 받고 복도에 있는 작은 방으로 향했어.
그녀와 함께 늦게 도착한 엘레나가 있었어. 꽃다발을 들고 있던 엘레나는 들어가자마자 꽃을 마르티나에게 건넸어.
"기다리게 해서 죄송해요, 미스 브리지. 주차할 곳을 못 찾아서 늦었어요." 엘레나가 사과했어.
미스 브리지는 간단한 드레스를 입고 뒤돌아섰어. 그녀는 50세가 넘었지만, 여전히 매력이 넘쳤어. 요즘 젊은 여성들과 비교해도, 그녀의 기품은 누구도 따라갈 수 없었기 때문에 여전히 돋보였어. 가벼운 화장은 그녀의 뛰어난 기품을 더욱 돋보이게 했어.
엘레나조차도 진심으로 칭찬하지 않을 수 없었어. "정말 유명한 미스 브리지가 오랫동안 이 자리를 지배해 온 이유가 있네요. 저희가 마지막으로 만난 지 오래되었는데, 선생님은 또 젊어지셨어요!"
엘레나만큼 말이 많지는 않았지만, 마르티나도 진심으로 다가가서 말했어. "미스 브리지, 늦어서 죄송해요."
미스 브리지는 마르티나만 온 것을 보고, 그녀의 시선이 약간 바뀌었어. 그녀는 모든 것을 꿰뚫어 본 것 같았어. 예를 들어, 벤자민이 마르티나를 데리러 오게 한 것 같은 건. 그냥 우연이었을까?
마르티나는 그걸 알았지만, 일부러 그 사람과 관련된 이야기는 하고 싶지 않았어. 대신, 미스 브리지는 약간 후회스러운 듯이 말했어. "마르티나, 왜 벤자민과 같이 오지 않았니?"
마르티나는 입술을 굳게 다물고 나서 말했어. "미스 브리지... 그와 저의 관계는 예전 같지 않아요. 저희가 같이 오면 불필요한 소문이 돌 거예요. 저는 문제를 만들고 싶지 않아요."
물론, 미스 브리지는 문제가 주된 것이 아니라는 것을 알 수 있었어. 중요한 것은 마르티나가 벤자민과 함께 나타나고 싶지 않다는 것이었어.
그녀는 한숨을 내쉬며 체념하는 듯한 느낌을 받았어. 하지만 그녀는 다정하게 손을 뻗어 마르티나의 손을 잡고 말했어. "알았어, 요즘 너희 젊은이들의 생각은 이해할 수가 없구나. 후회할 결정을 내리지 않는 한 괜찮아. 나는 네가 후회할까 봐 걱정될 뿐이야."
마르티나는 선생님의 말 속에 숨겨진 의미를 이해할 수 있었어.
반면에 엘레나는 완전히 혼란스러워했어. "무슨 얘기 하는 거예요? 왜 제가 이해할 수가 없죠, 미스 브리지? 저희끼리 몰래 무슨 일 있었어요?"
마르티나가 먼저 대답했어. "미스 브리지, 저는 이해해요. 하지만 후회하지 않아요. 이미 마음을 굳혔어요."
엘레나는 마음속으로 과감한 추측을 했어. 방금 차를 주차했을 때, 마르티나가 그 남자를 다시 만난 걸까? 미스 브리지가 없었다면, 엘레나는 아마 파고들고 싶어서 참을 수 없었을 거야.
마르티나는 가방을 꺼내며 말했어. "미스 브리지, 선생님께 드릴 선물을 준비했어요. 마음에 드셨으면 좋겠어요."
그녀가 말하는 동안, 마르티나는 가방을 꺼내서 준비한 선물을 찾기 시작했어. 그녀는 한 남자가 조용히 그녀 뒤에 나타났다는 것을 몰랐고, 그 사람은 바로 벤자민이었어.
엘레나가 먼저 이걸 알아챘고, 그러고 나서 그녀의 눈동자가 커졌고, 두려움을 느낄 수밖에 없었어.
젠장? 이 거대한 부처가 갑자기 어떻게 나타난 거야? 그녀에게 준비할 시간조차 주지 않았어!
엘레나는 말하고 싶었어. 적어도 인사를 하거나 뭔가 말하고 싶었지만, 벤자민의 차갑고 오만한 시선에 너무 위압당해서 한마디도 할 수 없었어!