챕터 97: 이상한 남자
엘리자베스, 재빨리 전략을 바꿔서, 목적 달성을 위해서라면 무슨 수를 써서라도 하려고 했어. "벤자민, 난 그런 뜻으로 말한 게 아니야. 그냥 마르티나가 네 사랑 때문에 너무 건방져졌다고 생각할 뿐이야."라고 말했어.
솔직히 엘리자베스는 항상 그렇게 생각했지만, 지금까지 마음속에 감춰두고 있었어. 하지만 진짜 위기감을 느껴서 더 이상 참을 수 없었던 거야.
벤자민이 좀 동요할 줄 알았는데, 오히려 아무렇지도 않은 듯했어.
"내 사랑 때문에 건방져졌다고? 그거 좋은데." 그가 말했어.
적어도 마르티나가 아직도 그에게 조금의 애착을 가지고 있다는 뜻이니까. 그렇지 않으면, 어떻게 그의 애정에 건방질 수 있겠어?
엘리자베스는 자기 아들한테 눈을 굴릴 수밖에 없었어. 벤자민은 마르티나한테 너무 깊이 빠져서, 엘리자베스를 포함해서 아무도 그를 구할 수 없었어.
지금 이 순간, 엘리자베스가 더 무슨 말을 할 수 있겠어? 무슨 말을 하든 헛수고일 뿐이었어.
마르티나는 샤워 후에 나오자마자 벤자민이 이미 방에 들어와 있는 걸 발견했어.
사실, 그녀는 전혀 놀라지 않았어. 왜냐하면 벤자민도 열쇠가 있었기 때문에, 문을 잠가도 소용없었을 거야. 기껏해야, 그와 같은 방에 있고 싶지 않다는 걸 표현하는 정도였겠지. 하지만 그녀의 싫어하는 표정도 아무런 효과가 없는 것 같았어.
마르티나는 비교적 수수한 잠옷을 입고, 수건을 들고 젖은 머리카락을 닦고 있었어.
드라이기가 벤자민이 앉아 있는 침대 옆 탁자 위에 있었고, 마르티나는 거기에 가야 할지 말아야 할지 생각하고 있었어.
그때 벤자민은 책을 읽는 데 열중해 있었는데, 마르티나가 망설이는 시선을 보내는 걸 눈치챘어. 그는 그녀를 쳐다봤지. 그녀의 젖은 머리카락을 보고, 즉시 아이디어가 떠올랐어. 마르티나가 반응하기도 전에, 그는 근처 서랍에서 드라이기를 꺼냈어.
아무 말 없이, 그는 마르티나에게 다가가 그녀를 화장대 앞에 앉혔어.
"내가 도와줄게."
그 일련의 행동들은 너무나 자연스럽게 이루어졌는데, 마치 수없이 해본 것처럼 보였지만, 사실은 처음이었어.
마르티나는 약간 불편했고, 벤자민이 그녀에게 드라이기를 건네주자 본능적으로 거절하고 싶어졌어. "제가 할게요."
하지만 벤자민은 끈기 있게 말했어. "그냥 머리 말리는 걸 도와주는 건데, 긴장할 필요 없어. 심심하면 휴대폰으로 좀 놀아."
놀랍게도, 벤자민은 휴대폰을 집어 들고 게임 인터페이스를 보여주며, 마르티나에게 넘겨주면서, 그녀가 반박할 기회조차 주지 않았어.
마르티나는 침묵했고, 벤자민의 마음속에 무슨 생각이 있는지 생각했어. 그녀는 더 이상 벤자민의 전략을 이해할 수 없었어.
이 시점에서, 이미 엎질러진 물이었어. 마르티나가 거절하고 싶어도, 아무런 차이가 없을 거야. 그녀를 튕기는 것처럼 보이게 만들 뿐이었지.
그녀는 아무 일도 없었던 것처럼 대하기로 결심했어. 결국 머리 말리는 거였잖아. 별거 아니었어.
마르티나는 휴대폰을 손에 들었지만, 게임에는 관심이 없었어. 대신 아담의 얼굴에 난 멍에 대해 생각했어. 정말로 맞은 것 같았어. 그녀가 가볍게 때린 것밖에 없었기 때문에, 이 사건은 그녀와 아무 관련이 없다는 게 분명했어. 그 전에 누군가가 이미 아담을 노렸으니, 누구일까?
아무리 마르티나가 생각해도, 그 미스터리를 풀 수 없었어. 그녀는 심지어 벤자민이 어떤 식으로든 연루되었을지도 모른다고 추측하기 시작했어. 그렇지 않다면, 왜 그는 그녀가 그의 권위에 대한 노골적인 도전을 했음에도 불구하고, 한 마디도 하지 않고 침착함을 유지할 수 있었을까?
어쨌든 이해할 수 없었어. 그녀는 뭔가 마음속에 있는 것 같았지만, 생각이 명확하지 않아서 막힌 느낌이었어.
결국, 아담은 벤자민의 친구였어. 마르티나의 원래 생각대로라면, 그녀는 그걸로 벤자민을 완전히 화나게 해서 쫓겨날 거라고 생각했어.
하지만 불행하게도, 더 좋게 상상할수록, 실망하기 쉬웠어. 벤자민은 지금 완전히 예측 불가능했어. 그녀가 아무리 멋진 생각을 해도, 다 헛수고였어.
벤자민은 사실 마르티나의 머리카락을 말리는 데 완전히 집중했어. 그의 손가락은 가끔 그녀의 이마와 목을 우연히 스치기도 했어.
어쩌면 의도하지 않은 행동일 뿐이었지만, 여전히 마르티나의 마음속에 이상한 반응을 일으켰어.
그녀의 온몸이 뜨거워지기 시작했고, 그녀의 볼이 진한 빨간색으로 변했을 가능성이 높았어. 그녀는 벤자민이 그녀를 그런 당황스러운 모습으로 보는 걸 참을 수 없었고, 그가 그녀의 의도를 오해하고 그녀에게 어떤 숨겨진 의도가 있다고 의심할까 봐 두려웠어.
마침내, 벤자민이 마르티나의 머리카락을 말리는 데 성공했을 때, 그녀는 깊은 안도의 한숨을 내쉬었어. 머리 말리는 것과 같은 사소한 일조차 그녀에게는 고문처럼 느껴졌어. 마르티나의 자제력이 정말 부족한 것 같았어. 그런 작은 일조차 감당할 수 없었으니까.
다행히, 벤자민은 마르티나의 행동에 주의를 기울이지 않고 대신 그녀의 머리카락을 계속 정리했어.
마르티나는 이 호의에 기쁘게 놀랐어.
그녀는 벤자민이 전처럼 그녀를 무시하는 편이 그가 이런 식으로 행동하는 걸 보는 것보다 나았어. 왜냐하면 벤자민이 이렇게 행동할수록, 그녀의 내면의 결심은 더 약해졌기 때문이야. 그녀가 실수로 다시 돌아가고 싶은 충동을 참을 수 없게 되면 어쩌지?
마르티나는 억지로 그렇게 하지 않겠다고 다짐했지만, 어떤 것들은 지속되면 그렇게 쉽게 제어되지 않을 수도 있었어.
...
마르티나가 거울 속 벤자민의 얼굴을 바라봤을 때, 공교롭게도 벤자민도 그녀를 바라보고 있었어.
또다시, 설명할 수 없는 불안한 양심의 가책이 마르티나의 마음속에서 솟아올랐고, 그녀는 말없이 고개를 숙였어.
그녀의 반응을 보고, 벤자민의 기분은 상당히 좋아졌고, 심지어 그의 입술은 살짝 말려 올라갔어.
"마르티나," 벤자민은 속삭였어. "전에 내가 했던 일들이 너에게 고통을 줬다는 걸 알아, 하지만 그런 일들은 다시는 일어나지 않을 거라고 확신해. 넌 보게 될 거야."
마르티나는 벤자민의 예상치 못한 말을 듣고, 그녀가 꿈을 꾸고 있는지, 아니면 어떤 종류의 환상을 경험하고 있는지 의심할 수밖에 없었어.
솔직히, 그녀는 현재의 벤자민에게 정말 익숙하지 않았어. 그녀는 완전히 낯선 사람을 마주하는 것 같았어. 어떻게 이렇게 극명한 대조가 있을 수 있을까?
마르티나는 아무렇지도 않은 척하고, 무심하게 눈을 깜빡일 수밖에 없었어. "사실, 굳이 그렇게 안 해도 돼. 어떤 일들은 이미 과거니까."
마르티나의 마음은 오직 한 가지에 집중되어 있었어: 가능한 한 빨리 떠나는 방법을 찾는 것. 다른 모든 것은 무관했어.
벤자민은 마르티나의 생각을 감지한 것 같았고, 슬픔의 기미가 그의 눈에 빠르게 스쳐 지나갔어.
그의 큰 손은 본능적으로 마르티나를 부드럽게 껴안았고, 그의 행동이 그녀를 겁먹게 할까 봐 걱정했어. 그 포옹은 부드러움과 결의를 동시에 발산했어.
"무슨 일이 있어도, 널 보내지 않을 거야." 그건 확신과 위협의 조합과 같았고, 마르티나의 마음속에 희미하게 일렁이던 감정은 즉시 사라졌어.