챕터 40: 벤자민의 위협
안제 카운티를 떠난 후, 마르티나, 진짜 어디로 가야 할지 몰랐어. 어딜 가든 계속 불안한 느낌이 들었거든.
근데, 마르티나가 몰랐던 건 자기가 두 자매가 있는 농가를 떠나자마자 벤자민의 사람들이 문을 두드렸다는 거야.
게다가, 레슬리가 먼저 나서서 사람들을 데려왔는데, 마치 텔레파시라도 통하는 것처럼 마르티나 사진을 보여주면서 행방을 물었어. "실례합니다, 아가씨들. 이 사진 속 여자 못 보셨어요? 혹시 힌트를 주시면, 원하는 건 뭐든지 드릴 수 있습니다!"
나쁜 사람은 아닌 것 같지만 그렇다고 좋은 사람 같지도 않은 레슬리의 얼굴을 보면서, 두 자매는 사진 속의 마르티나를 바로 알아봤어. 하지만 둘 다 입을 다물고, 아무 말도 하지 않았지.
대신, 두 자매 중 언니가 조심스럽게 물었어. "이 여자를 왜 찾으시는 건가요? 그 여자분과 무슨 관계세요?"
레슬리는 꽤 교활했어. 말과 표정을 보니, 두 자매가 뭔가를 알고 있다는 게 분명했거든.
레슬리는 재빨리 태도를 부드럽게 바꾸면서 자매들의 경계심을 풀려고 했어. "솔직히 말씀드리면, 이 여자분은 저희 보스의 부인입니다. 저희 보스랑 의견 충돌이 있어서 최근에 집을 나갔어요. 저희 보스가 엄청 걱정하면서 찾고 있는데, 못 찾고 있거든요."
"어쩔 수 없이 저희를 보내서 찾고 있는 건데, 걱정하지 마세요, 저희는 착한 사람들이에요. 빨리 데려오려고 하는 것뿐입니다."
두 자매는 여전히 조심스러웠지만, 레슬리가 마르티나랑 벤자민이 같이 찍힌 사진을 꺼내자 생각이 조금씩 바뀌기 시작했어.
사진 속 남자와 여자는 엄청 잘생기고 예뻤어.
마치 정교한 예술 작품 같은 두 사람이었는데, 그들은 아름다움의 극치였지. 같이 있지 않으면 아쉬울 정도였어. 레슬리의 말이 맞는 걸 수도 있겠다 싶었어.
"사실, 찾고 계시는 그 여자분은 저희 집에서 이 기간 동안 머물렀어요," 여동생이 말했어.
레슬리는 바로 기뻐했어. "정말요? 그럼 데려가서 보여주세요. 뭐든지 원하는 대로, 최선을 다해서 해드릴게요."
여동생은 어색하게 머리를 긁적이며 말했어. "근데, 하필이면 타이밍이 안 좋게 오셨어요. 이 아가씨가 구경 다 했다고 10분 전에 떠났거든요. 그래서 어디로 갔는지 몰라요."
레슬리는 아무 말도 하지 않았어.
이런 일이 어떻게 일어날 수 있지? 서두르고, 서둘렀는데, 한 발 늦었어! 시간이 계속 흘러가고, 레슬리의 이마에 땀이 송골송골 맺히기 시작했어. 안 돼, 다른 방법을 생각해야 해.
...
그 다음 이틀 동안, 마르티나는 계속 떠돌아다녔어. 기껏해야 싼 호텔에서 하룻밤 자고 다음 날 아침 바로 다른 곳으로 이동했지.
지금까지 마르티나는 엘레나랑만 개인적으로 연락했어. 엘레나는 얼마 전에 벤자민에게 심문을 받았고, 그 전에는 마르티나랑 엘레나는 전혀 연락한 적이 없었거든.
벤자민의 압박감 때문에 엘레나는 거의 항복할 뻔했어. 하지만 엘레나의 말은 절대 진실이었지: 엘레나는 지금 마르티나가 어디 있는지 진짜 몰랐어. 벤자민이 아무리 심문하고 압박해도, 결과는 똑같았어.
엘레나는 벤자민이 몇 분 전에 엘레나를 대했을 때의 모습을 아직도 기억하고 있었어. 벤자민은 직접 스튜디오에 와서 솔직하게 물었지. "그녀가 어디 있는지 말해, 너를 해치지 않을 거야."
엘레나는 엄청 긴장했지만, 침착함을 유지하려고 노력하면서 벤자민에게 맞섰어.
엘레나의 시선은 벤자민의 눈에 고정되었는데, 벤자민의 눈은 죽일 수 있을 것 같았어. 엘레나의 다리는 테이블 아래에서 떨리고 있었지만, 엘레나는 얼굴에 약한 모습을 전혀 보이지 않으려고 했지.
"몰라요! 여러 번 말했잖아요, 모른다고. 천 번을 물어봐도, 결과는 똑같을 거예요," 엘레나가 말했어.
엘레나의 눈은 약간 떨렸는데, 마음속의 불안한 양심의 기본적인 반응이었지.
엘레나는 계속 말했어. "웃기지 않아요? 먼저 그녀를 잃어버린 건 당신이잖아요, 그런데 지금 저한테 오다니. 벤자민, 당신은 엄청 웃기다고 생각하지 않아요?"
"제 베프는 부유한 집안 출신은 아니지만, 어릴 때부터 부모님께 사랑을 받으면서 자랐어요."
"왜 그녀가 그렇게 보잘것없어져서 당신 앞에서 그렇게 많은 고통을 견뎌야 하죠? 저는 마르티나가 사라진 게 오히려 잘된 일이라고 생각해요."
"만약 처음부터 마르티나랑 미래를 함께할 마음이 없었다면, 왜 처음부터 깨끗하게 정리하지 않았어요? 사람들의 감정을 가지고 노는 게 즐거운가요?"
"제 베프는 당신 때문에 너무 많은 고통을 받았어요. 당신 가족 중 누구든, 당신을 싫어하는 가족 어른들까지도 그녀를 때리고 혼낼 수 있었죠."
"하지만 그녀는 항상 억울함을 삼키고 조용히 견뎌냈어요. 당신은 그녀의 감정을 한 번이라도 신경 쓴 적이 있나요?"
엘레나는 말을 하면서 점점 더 기세등등해졌어. "당신은 본질적으로 이기적이라서 다른 사람의 감정에는 전혀 신경 쓰지 않아서 그런가요?"
"마르티나는 흔적도 없이 사라져야 해요. 이번 생에 다시는 서로 보지 못하는 게 최고예요!"
엘레나는 말을 하면서 마르티나가 너무 안타까웠어. 그녀는 너무 착한 아이인데, 힘든 삶을 살 자격이 없었거든.
엘레나의 질문에 벤자민은 잠시 멍해졌어.
아, 이게 마르티나가 그를 떠난 이유였구나?
하지만 바로 다시 화가 났어. "마지막 기회를 줄게. 만약 계속 말하지 않으면, 나를 원망하지 마."
벤자민의 위협을 느끼며, 엘레나는 두려움에 떨었어.
아직도 무서운 모양이야.
어쩔 수 없었어. 벤자민 같은 사람 앞에서는 누구나 필연적으로 공포를 느낄 수밖에 없었지.
벤자민은 엘레나를 목 졸라 죽이고 싶은 충동까지 느꼈지만, 마지막 남은 이성이 그를 억제했어.
그럴 순 없었어.
엘레나는 마르티나의 유일한 친구였고, 만약 엘레나를 해친다면, 마르티나는 분명 그를 더더욱 경멸할 테니까.
결국, 벤자민은 빈손으로 떠날 수밖에 없었어.
그리고 엘레나는 헐떡거리며, 스스로에게 엄지손가락을 치켜세울 수밖에 없었지.
"엘레나, 너 대박! 벤자민을 욕하고도 무사히 나왔어. 멋지다!"
바로 그때, 마르티나의 핸드폰이 울렸어.
낯선 번호였지만, 엘레나는 갑자기 마르티나일 수도 있다는 걸 깨달았어.
엘레나는 재빨리 전화를 받고, 서둘러 여자 화장실로 가서 문을 잠갔어.
"마르티나?" 엘레나가 외쳤어.
확실히, 엘레나는 마르티나의 목소리를 들었어. "엘레나, 나야. 요즘 괜찮아? 벤자민이 너 괴롭힌 건 없어? 내가 너한테 피해를 준 거야?"