챕터 82: 그녀는 항상 자유를 원했다
그의 손가락이 살짝 오그라들었지만, 결국엔 그냥 마르티나의 손을 다시 잡았어. 마치 접착제로 붙여놓은 것처럼 떨어질 수 없는 것처럼 말이야.
에이미는 여전히 상황 파악이 안 되는지, 뭔가 존재감을 어필하려고 했어. "벤자민... 엘리자베스가 나보고 요즘 며칠 너한테 돌아와서 너랑 같이 있으라고... 켁, 같이 있으라고 했어..."
이런 시점에 에이미가 저런 말을 하다니, 진짜 겁 없는 애네. 그냥 마르티나를 일부러 불편하게 만들고 싶었던 거지. 가능하면 쪽팔려서 바로 떠나게 만들고 싶었을 거야.
마르티나가 매번 집에서 뛰쳐나가는 방식으로 벤자민이 직접 데려오게 만들었잖아.
벤자민은 심지어 여러 면에서 그녀를 참아야 했고, 그건 에이미를 오랫동안 짜증나게 했어.
처음엔 벤자민이 에이미의 존재에 별로 신경 안 썼을 수도 있어. 그는 마르티나가 기분 나쁜지에 더 관심이 많았거든. 근데 누가 알았겠어, 에이미가 멈추지 않을 줄은.
벤자민은 위험하게 눈을 가늘게 뜨고 말했어. "집에 가만히 있어서 제대로 회복하지 못할 거면, 왜 내 집에 온 거야?"
눈 깜짝할 사이에 에이미는 완전히 무시당했고, 그녀의 감정은 전혀 고려되지 않았어.
에이미가 인정하려 하지 않아도, 인정할 수밖에 없었어.
눈물을 글썽이며 벤자민을 쳐다봤고, 눈물이 다시 얼굴을 타고 흘러내렸어. "벤자민... 그냥 당신 곁에 있고 싶었어요. 그게 안 돼요?"
보통 벤자민이라면 에이미를 완전히 무시하고, 한 마디도 안 했을 거야.
근데 지금은 상황이 달랐어. 벤자민은 과거를 뒤로하고 앞으로 나아가고 싶어 하는 마르티나를 속상하게 하고 싶지 않았거든. 당연히, 벤자민은 그녀를 위로하기 위해 모든 노력을 다했고, 그걸 인생의 기복이라고 생각했어.
"정말 내가 당신 가족이라고 생각해요?" 벤자민이 차갑게 물었어. "지금부터 마르티나랑 거리를 둬. 그렇지 않으면, 당신 오빠랑의 관계와 상관없이 내가 어떻게 반응할지 장담 못 해."
이건 벤자민이 에이미에게 했던 말 중에 가장 긴 말이었을 거야. 하지만 그건 두 사람 사이의 어떤 관계도 완전히 지워버렸어.
에이미가 무슨 말을 하든, 그녀의 말은 순식간에 의미를 잃은 것 같았어. 그녀의 생각과 욕망의 무게는 벤자민의 단호한 선언 앞에서 하찮아 보였어. 그건 그들의 관계에서 그녀가 갖고 있던 남은 관련성을 산산조각 내는 결정적인 순간이었어. 그녀의 목소리는 잠잠해지고, 그녀의 생각은 침묵했고, 그녀는 깊은 무의미함에 휩싸였어.
그건 그냥 에이미의 고의적인 행동이었어. 그들의 좋다고 하는 관계를 과시하기 위한 거였지. 예전에는 벤자민이 반응하지 않았는데, 그건 그럴 필요가 없다고 생각했고, 거기에 신경 쓰고 싶지 않았기 때문이야.
그는 항상 과묵한 사람이었고, 그의 세상에서 그의 모든 것을 차지하는 유일한 여자는 마르티나였어. 다른 여자들에 관해서는, 그의 눈에는 스쳐 지나가는 지인도 안 됐어.
하지만 지금 상황은 달랐어. 벤자민은 마르티나의 마음에 어떤 불만도 보고 싶지 않았어. 그래서 그가 정말 행동을 취했으면 어쩌려고 그랬을까?
에이미는 땅에 쓰러졌고, 마치 지옥에 떨어진 것처럼 완전히 무력해 보였어.
그녀는 입술을 굳게 다물고, 강한 척하며 눈물을 닦았어. 안타깝게도, 아무 효과가 없었고, 다음 순간, 눈물이 둑이 터진 강처럼 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸어.
그녀는 질문했어. "벤자민, 마르티나가 나를 싫어해서 이러는 거예요?"
"어떤 면에서도 그녀랑 비교할 수 없다는 거 알아요. 어떤 면에서도 그녀를 따라갈 수 없다는 거 알아요. 그냥 당신에게 제 마음의 일부를 주고 당신을 행복하게 해주고 싶었어요."
"이렇게 역효과가 날 줄은 몰랐어요. 만약 그렇다면, 앞으로 당신 앞에 나타나지 않도록 최선을 다할게요, 마르티나가 저를 귀찮게 생각하지 않는 한 말이에요."
이 순간, 에이미의 말은 씹선비질, 완벽한 이중적인 모습이었어.
엘레나는 그걸 듣고 토할 뻔했고, 심지어 눈을 가늘게 뜨고 몸짓까지 했어. "어휴, 팔로마, 이런 연기로 누가 너 말을 들어주겠어? 조금 전까지 잘난 척했잖아? 내 친구를 비난해서, 금수저라고 했잖아!"
에이미의 얼굴은 즉시 창백해졌고, 그녀는 진짜 당황한 것 같았어. 그녀는 엘레나가 갑자기 이 순간에 말을 꺼낼 줄은 몰랐어.
엘레나는 뭔가 쌓인 분노가 있는 듯 계속 비판했어. "너는 도발했고 심지어 신체적 충돌까지 시작했잖아! 그리고 지금은 불쌍한 어린 양인 척하고 있어. 누구를 속이려고? 팔로마 가문의 캐릭터가 그래?"
"나는 너랑 네 오빠가 좋은 사람이라고 생각 안 해, 네 건강이 그렇게 안 좋은 것도 당연해. 그건 벌이야!" 엘레나는 허리에 손을 올리고 계속 잔소리를 해서 입이 말랐고, 마침내 말문을 닫았어.
엘레나의 말이 이어지자, 벤자민의 표정은 점점 더 험악해졌고, 벤자민 옆에 서 있던 마르티나는 뭔가 잘못됐다는 걸 날카롭게 감지했어.
그녀는 엘레나가 더 이상 말하는 것을 막고 싶었지만, 엘레나는 마르티나의 미묘한 트를 완전히 눈치채지 못했어.
"엘레나 --" 마르티나는 목소리를 낮춰 불렀고, 마침내 엘레나를 멈춰 세웠어.
한 번의 시선으로 엘레나는 벤자민의 새까만 표정을 보고, 두려움에 한 걸음 물러섰어.
"음, 미스터 워커, 저 표정은 뭐예요? 제가 너무 심했다고 생각하세요?" 그녀는 가장 친한 친구를 돕기 위해 물었어.
벤자민은 정말 화가 났지만, 그건 엘레나의 말 때문이 아니었어. 그는 비로소 마르티나가 전에 어떤 삶을 살았는지 제대로 이해했어. 그는 사적으로 모두가 마르티나를 똑같이 대한다는 걸 깨달았어. 그녀를 금수저라고 부르고, 그녀가 아닌 뭔가가 되려고 하는 것에 대해 비난하는 거지. 마치 오리가 백조가 되려는 것처럼 말이야.
만약 모든 오리가 쉽게 백조가 될 수 있다면, 그건 어떤 여자라도 쉽게 그의 삶에 들어올 수 있다는 의미일까?
모든 여자가 그에게 그런 식으로 대우받는 건 아닐 거야, 단지 그 여자가 마르티나라서 그런 거지.
벤자민은 이제 자신의 생각에 대해 명확하게 이해했고, 그의 눈의 분노는 사라질 수 없었어.
에이미가 진짜로 두려움을 느꼈을 때, 벤자민은 마지막 명령을 내렸어. "뺨을 열 대 때리고, 팔로마 가문으로 돌려보내."
에이미는 극심한 공포에 휩싸였어. 뭐?! 벤자민이 이렇게 많은 사람들 앞에서 그녀에게 뺨을 열 대 맞으라고 명령했다고?! 엄청 아플 뿐만 아니라 굴욕적일 거야. 만약 그런 일이 정말 일어난다면, 그녀는 앞으로 어떻게 그녀의 세상에서 살아갈 수 있을까?
아마 이 일은 모두의 귀에 빨리 퍼질 거야. 그때쯤이면, 사람들이 그녀 앞에서 아무 말도 안 한다 해도, 그들은 틀림없이 마음속으로 생각하고 계산할 거야. 그들은 그녀를 팔로마 가문의 옛 명성이 자자했던 미스 팔로마로 여기지 않을 거야!
에이미에게, 이것은 죽음보다 더 견디기 힘든 상황이었어.