第1章：ロサンゼルスのジョーク
今日の全米メディアは、またもや「ベンジャミン・ウォーカー」の婚約者が家出！っていうニュースで持ちきりだった。
でも、実際に「ウォーカー家」のヴィラから、しょんぼり顔で出てきた「マルティナ・マルティネス」を見て、LAの金持ちセレブたちは「シンデレラと王子様」のリアル版を見物しに来たみたいで、みんなして笑ってたんだよね。
だって、ここ数年、「マルティナ・マルティネス」は「ベンジャミン」に夢中で、自分を見失ってたのは、みんな知ってたことだし。
ちょっとだけ未練を感じながら、荷物を持ち、ゆっくりと階段を下りていく。「海辺のヴィラ」って、車を何十台も停められるっていう、最高のロケーションなんだよね。
赤いスポーツカーの前で、その人は腕組みして、ニヤニヤした顔で立ってた。
「マルティナ・マルティネス」が「ベンジャミン」を追いかけるために、プライドを捨てたあの日から、「アダム・パロマ」とかLAのチャラ男たちは、彼女のことを見下してた。
で、その「マルティナ・マルティネス」が荷造りして出ていくって、「ウォーカー家」の使用人から聞いたもんだから、みんな「仕事」放り出して、哀れな姿で出てくる「マルティナ・マルティネス」を見物しに来たんだよね。
だって、こんなみじめな状態の美女を見れることなんて、そうそうないし、ましてや「ウォーカー家」の女主人「エリザベス・ウォーカー」に追い出されるなんて、レアすぎるでしょ？
スタイル抜群で、雰囲気も良くて、優しさの中に芯の強さも感じる「マルティナ・マルティネス」は、薄い色のワンピースを着て、タクシーを待ってた。そしたら、運悪く「アダム・パロマ」とバッタリ。
「アダム・パロマ」は彼女の荷物を見て、だるそうに口を開いた。「ミズ・マルティネス、またすぐに戻ってくるつもり？気分が良いから、僕と賭けしない？」
まるで「マルティナ・マルティネス」の作戦を知ってるかのように、挑発的な口調で他のチャラ男たちに聞こえるように言った。すぐに、みんなから嘲笑が起きた。
その「アダム・パロマ」の言葉は、一言一句違わず「マルティナ・マルティネス」の耳に届いた。
「マルティナ・マルティネス」は無表情で「あなたの具合の悪い妹にでも代わってもらったら？」って言った。
「マルティナ・マルティネス」はいつも「アダム・パロマ」の妹「エイミー・パロマ」のことを、全く相手にしてなかった。「エイミー」の傲慢でわがままな態度は、「アダム」と深い関係があるからね。
その言葉に「アダム」は顔を真っ赤にしたけど、感情を抑えようとしてた。
「まさか、君がそんなに口が悪いとは思わなかっよ。だから『エリザベス・ウォーカー』は君のこと嫌いなんだな」って「アダム」は鼻で笑った。
みんなの目には、「ウォーカー家」の御曹司をようやく捕まえた「マルティナ・マルティネス」が、簡単に諦めるわけないって映ってたんだよね。
「マルティナ・マルティネス」は別れることで見世物になるのは嫌だったから、深呼吸して「あなたとは前は口論しなかったけど、『ベンジャミン』のためだったの」って言った。
そう！今まで「マルティナ・マルティネス」は「ベンジャミン」のために、外では従順で、彼の評判を落とさないようにしてた。でも、もう別れるって決まったからには、「アダム」になんて合わせる必要はない。
この数年間、「マルティナ・マルティネス」は何度も家出騒ぎを起こして「ベンジャミン」を脅して、自分の立場を確立して、十分な愛情を要求してきた。
結局、彼女は「ベンジャミン」にとってどうでもいい存在だった。本当に悲しい。
「マルティナ・マルティネス」は、決心するのに2ヶ月もかけたのに、別れの日に、ちょっと寂しい気持ちになっちゃった。
でも、今感じてる寂しさは、前みたいな本物の感情や愛情からくるものとは違ってた。
スマホアプリ見たら、タクシーはまだ3マイル先。だから「マルティナ・マルティネス」は荷物を引きずりながら、待ち続けた。
「アダム・パロマ」は「マルティナ・マルティネス」をじっと見てた。今まで彼女のこと、都合のいい女だって思ってたけど、今日の彼女はちょっと意外だったみたい。
みんな知ってることだけど、「マルティナ・マルティネス」は「ベンジャミン」が好きすぎて、彼のそばにいるためなら何でもするって感じだった。今までも我慢して耐えてきたんだから。
「アダム・パロマ」は彼女をじっと見つめ、遠慮なく言った。「何年も婚約してたのに、家出するのにタクシー呼ぶって、どういうこと？」
「マルティナ・マルティネス」は眉をひそめた。「アダム」も妹と同じくらい、面倒くさいやつだって思ったんだよね。
「アダム」は「マルティナ・マルティネス」の険しい顔を見て、周りのセレブたちは一斉に笑い出した。
「アダム」はわざと彼女を困らせようとしてたんだ。
この半年、「ベンジャミン」はほとんど海外にいて、たまにしか帰ってこなかった。家のことは、ずっと「エリザベス」がやってて、「エリザベス」は「マルティナ・マルティネス」のこと、ずっと嫌ってたんだよね。
前は、「ベンジャミン」の祖父「ジャック・ウォーカー」が生きてたから、「エリザベス」もそこまで酷いことできなかったけど、「ジャック」が2ヶ月前にオーランドの別荘に移ってから、彼女の「マルティナ・マルティネス」への嫌悪感はますます強くなってた。
「マルティナ・マルティネス」は「アダム」の言葉に動じなかった。すごくきれいな顔で、無表情のまま。
彼女は「アダム」の得意げな顔を見て、冷たく笑った。「口は災いの元って言うから、自分の行いの報いを受けることにならないように気をつけなさい」
「もし『エイミー』を『ベンジャミン』のベッドに送り込みたいなら、その前に彼女が生きてないとね」って「マルティナ・マルティネス」はニヤリと笑った。
「エイミー」はずっと体が弱くて、安静にしてないといけないのは、みんな知ってることで、「アダム」にとってはタブーだった。今までなら、こんなこと「マルティナ・マルティネス」は言わなかったのに。
まさか「マルティナ・マルティネス」がこんなこと言うなんて、「アダム」は思ってなかった！一瞬表情が固まって、ものすごく怖い怒りが顔に浮かんだ！
彼は「マルティナ・マルティネス」に向かって歩き出し、彼女の腕を掴んで、2人を近づけた。
あいつらは、自分たちは高貴な存在だって思ってて、「マルティナ・マルティネス」含め、誰のことも尊敬してなかったんだ。
今、「アダム」の怒りが爆発して、彼女に手を上げようとした時、後ろで見てたベビーシッターも含む、誰も止めようとしなかった。
「マルティナ・マルティネス」は少し体をかわしたけど、結局ビンタは避けられなかった。
「マルティナ、調子に乗るなよ。『ウォーカー家』にしがみついてなかったら、『ベンジャミン』がわざわざ海外にいることなんてないんだからな」って「アダム」は怒鳴った。
確かに、もう「ベンジャミン」が帰ってきてから4ヶ月近く経つ。本当に理由を考えると、彼女のせいかもしれない。
「アダム」は男だし、体も大きいから、「マルティナ・マルティネス」は強烈な痛みを感じた。
「マルティナ・マルティネス」は、「ベンジャミン」が少しでも彼女を尊敬してくれてたら、こんなことにはならなかったのにって思った。
涙を流すことなく、「マルティナ・マルティネス」は「アダム」にビンタをお返しして、堂々と宣言した。「このビンタのこと、覚えておくわ。あなたも私のこと、覚えておいてね」
ビンタされた「アダム」は一瞬呆然とした。誰かに殴られたことなんてなかったんだから。
彼はライオンみたいに大声で叫んだ。「死ね！マルティナ！」
冷たい視線で「マルティナ・マルティネス」は「アダム」と向き合い、「死ね？あなたはもう『ジャック・ウォーカー』のこと、忘れちゃった？じゃあ、やってみなさいよ」って言った。
突然、考えを変えた「アダム」は、今にも「マルティナ・マルティネス」に振り下ろそうとしていた手を引っ込めた。
確かに、さっきのビンタは、やりすぎだった。もし、このまま続けたら、大変なことになるかもしれないし、「ウォーカー家」にも影響が出る可能性がある。だから、落ち着いて、冷静になる必要があったんだ。
「マルティナ・マルティネス」も、今の自分には何もできないって分かってた。まるで「ベンジャミン」が彼女を愛してないってことと同じように。
「ベンジャミン」の愛情がないことが明らかになり、結果的に彼女は拒絶され、「ウォーカー家」から追放されたんだ。
「アダム」たちは、彼女のこと、「ウォーカー家」にみっともなくしがみついて、みんなに軽蔑されてる価値のないやつだって思ってた。
でも、今、「アダム」のビンタは、偶然にも彼女を目覚めさせた。そして、彼女の心の中にあったわずかな未練も、完全に消え去ったんだ。
幸いなことに、タクシーがちょうど来た。電話に出てから、「マルティナ・マルティネス」は運転手に、門まで直接行ってくれって言った。
彼女は、6年間も住んでいた場所を振り返ることなく、決然と歩き去った。