第104章：心の中の偏見は、動かしがたい山のようなものだった

「エレナ、心配しないで。もう前とは違うんだから。簡単に手を出せるって思ってる人はいないだろうし、もう弱くもならない。もし誰かが私の前で問題を起こそうとするなら、遠慮なくやり返すつもりだよ」とマルティナは優しく言った。エレナは、何があっても我慢するしかないと分かっていたので、やっと安心した。「分かった、分かった。また同じ間違いをしなければいいんだから、大丈夫。今日は私がいるから、誰もあなたをいじめたりしないわ。ここは私のテリトリーだし。」二人はお互いのことを本当に心配しているのが分かっていたので、微笑んだ。こんなに忠実な友達がいるのは、まるで世界で一番大切な宝物を持っているようなものだった。 ... エイミーがここに到着したとき、当然マルティナを見て、マルティナが着ている服にも気づいた。彼女の顔の笑顔はすぐに不自然になり、もうほとんど無理に笑うことさえできなかった。まさか、こんな誤解が今日起こるとは思ってもみなかっただろう。エイミーはこの服に大金を払っていて、もともとはみんなより目立って、パロマ家の唯一の娘の優雅さを見せつけようとしていた。それはまた、彼女が以前に失った評判を取り戻す方法でもあった。まさか、マルティナと全く同じ服を着ることになるとは誰が予想しただろうか？さらに悪いことに、マルティナは彼女が最も嫌っている女性だった。服がお揃いなのはまだ最悪ではないが、誰が見ても見苦しいのは恥ずかしいことだ。現在の状況では、エイミーが不利なのは明らかだった。外見的にも気質的にも、マルティナは明らかに彼女より際立っており、それは誰の目にも明らかだった。エイミーはマルティナの顔を引っ掻きたい衝動を必死に抑え、無理やり作られた醜い笑顔を顔に浮かべ、マルティナに近づいて挨拶した。「やあ、マルティネスさん。私たちには何かの縁があるみたいね。まさかここで会えるとは思わなかったわ。マルティネスさんの身分からすると、こんな場所には来ないと思ってたの。」「それに、まさか私たちが偶然同じ服を選ぶなんてね。マルティネスさんは、このドレスをどこで手に入れたの？世界に2つしかない、特別なものよね。」注意深く聞かなくても、彼女の言葉の中の皮肉が聞こえてきた。エイミーは明らかに意図的に挑発していた。本能的に、エレナは一歩前に出てマルティナの前に立ち、防御的な表情をした。「あなたには関係ないわ。誰かに買ってもらったの。何か問題でもあるの？ただ嫉妬して真似してるだけじゃない。」エレナはエイミーが引き下がると思っていたが、彼女はそこで止まらなかった。「なるほどね。私はいつもマルティネスさんはそんな高価な服を買えるとは思ってなかったわ。金持ちの友達から恩恵を受けてるのね」とエイミーはニヤリと笑い続け、「マルティネスさん、男に頼ることがもう選択肢ではなくなった今、なぜあなたは貧困状態のままで物質的なものを追い求めるんですか？」「マルティネスさんは、そんな能力に頼って、私たちの中で自分の居場所を確保することしかできないってこと？まあ、あなたは今日、あなたにお金を使ってくれる新しいパトロンを見つけに来たんですか？」エイミーの発言は、ほのかな嘲笑から露骨な挑発へと変わり、誰も我慢できないものだった。エレナはすぐに腕を上げ、彼女を激しく平手打ちしようとしているかのようだった。本当に腹立たしい。エイミーは完全に一線を越えた。彼女は何を言っているんだ？喧嘩を売ろうとしてるのか？エイミーがそんなことを口にしたとき、マルティナに向けられた多くの人々の視線は奇妙なものになった。まるで彼女を男に完全に依存する唯物論的な女性と見始め、マルティナに対する視線は徐々に軽蔑で満たされていった。明らかに、これがエイミーの本当の意図だった。マルティナが着ているドレスは単なる偽物だと信じる人もいた。あのドレスは世界に2つしかない。パロマ家の娘が着ていたとしても理解できる、彼らは金持ちで影響力があるのだから。しかし、男に頼るだけの女性であるマルティナが、どうしてそんな服を所有できたのだろうか？何か怪しいことがあったに違いない！心の中の偏見は、動かすのが難しい山のようなものだ。何かについて一度決心したら、もはや答えを求めず、代わりに自分自身の先入観に固執するのだ。以前のように、マルティナはエイミーと同じレベルにまで下がりたくなかったが、状況は変わった。彼女は長い間、自分が変わったこと、もう他の人に簡単に操られる人間ではないことを宣言していた。マルティナが以前に他の人に操られることを許したのは、ベンジャミンに不快感を与えたくなかったからだ。しかし今では、彼を去るという考えさえ受け入れようとしていた。だから、彼女が敢えてやらないことなんて何があるだろう？人は変わるものだ。マルティナがベンジャミンの目の前で丸々一ヶ月間も姿を消し、彼を深く衝撃させたことを覚えておいてほしい。今日のような機会に、ゲストがいるのだから、エレナが不快に思っても、物理的に報復することはできなかった、それは彼女に対するあまりにも多くの武器を他人に与えることになるからだ。しかし、マルティナは違った。彼女はすでにすべてを手放していた。もし誰かが彼女を挑発するなら、彼女は彼らを道連れにすることに抵抗はなかった。エレナが全力で力を解き放とうとしたとき、マルティナは予期せず一歩前に出て、彼女の腕をしっかりとつかみ、引き戻した。エレナは当惑した様子で、マルティナがまた考えを変えたのだろうかと思った。しかし、こんな状況に誰が耐えられるだろうか？エイミーはすでにマルティナを限界まで追い詰めていた。「マルティナ…」エレナが言い終わらないうちに、マルティナはすでにエイミーの前に立ち、彼女の顔を平手打ちした。平手打ちの音はとてもさりげなく、マルティナが今やっていることは、まるで普通のこと、自然なことのように聞こえた。しかし、強力な後ろ盾がなければ、この行為は自滅への道を進むようなものだ。多くの人々は、マルティナのアプローチを理解できなかった。「パロマさん、前回のこと、都合よく忘れちゃったみたいね？どうして今日はそんな汚い言葉で私を汚したいの？」マルティナの美しい目は、何かを考えているかのように思索にふけりながら、ほのかな思索の光を放っていた。しかし、彼女はそれを何気ない言葉でさっと打ち消した。「ああ、分かったわ。私たちの前回の出会いから、あなたは本当に学んでないみたいね。記憶を新たにすることをお手伝いしましょうか？」エイミーは何も言わなかったが、不愉快な記憶が鮮明に彼女の心に蘇ってきた。多くの人々がこの二人の間のゴシップの匂いを感じることができた。エイミーの虚弱な健康状態を考えると、彼女はめったに公の場に現れることはなかった。しかし、彼女が有名なパロマ家の高貴なお姫様であることは周知の事実だった。エイミーを怒らせることは、パロマ家全体の怒りを買うことと同義だったのだ。このマルティナと呼ばれる女性は本当にすごいとしか言いようがなかった。しかし、彼女の一時の勇気が、必然的に、より敵対的な状況を招くだけであることは残念だった。