第237章：一時的な決定
でもさ、この間、ベンジャミンはちょっとばかしツラかったんだよね。だってさ、毎日マルティナに会えないんだもん。
二人はそこに立って、何にもしてないみたいだけど、なんか自然だった。
「最近、忙しい？」マルティナは初めて、二人の間の気まずい沈黙を破った。だってさ、あんなに長い間黙ってるのも変じゃん。
そんで、彼女は気づいたんだ。最近、自分とベンジャミンはあんまり連絡を取ってないって。変なことに、全然イヤな感じがしない。
たぶん、これが今の彼女の人生で一番大きな変化なんだろうね。もうベンジャミンの動きに注目したり、いつ帰ってくるか気にしたり、何してるかチェックしたりしない。代わりに、自分の人生に没頭してるんだ。自分の仕事があるし、自分の人生を楽しんでる。
前のやり方の何が悪いのか、全然気づいてなかったけど。でも、この変化を経験して、新しいライフスタイルの喜びを知ったんだ。二人が一緒にならなかった理由は、たぶん最初から彼女が自覚してなかったからなんだろうね。ずっとベンジャミンと結婚すると思ってたし。
無理してベンジャミンのそばにいるのは、彼を不快にしてたんだろうね。今はもう、そんなに嫌がってるようには見えないけど、彼女は徐々に過去の自分を恨み始めてた。これはたぶん、誰も逃れられない共通の原則なんだろう。
マルティナの言葉を聞いて、ベンジャミンの表情が少し変わった。「最近は新しい会社の立ち上げで忙しくてさ。この忙しい時期が終わったら、お前に会う時間を作るよ。」
これはマルティナが今まで彼から受けたことのないレベルの関心だったけど、今、それが当たり前になったからって、全然嬉しくない。むしろ、どんどん居心地が悪くなってる。
「別に、そんなことしなくてもいいよ。あなたが忙しいのは知ってるから、仕事に集中して。わざわざ私のことなんて気にしなくてもいいんだから」マルティナは答えた。以前ベンジャミンとした約束を思い出し、それを口に出すことにした。「そういえば、ジャックと私はもう予定を立ててるんだ。仕事が落ち着いたら、お父さんと一緒に彼を旅行に連れて行くわ。」
マルティナは、無関心な表情で目の前の景色を見た。会話中、ベンジャミンを一度も見てなかったし、こう続けた。「ジャックは年を取ってきて、一人で旅行するのは心配なんだろうね。私が一緒なら、あなたも彼の安全を安心できるんじゃないかなって。」
マルティナがそう言った瞬間、ベンジャミンの心臓が止まりそうになった。「彼の安全を安心できるんじゃないかなって」ってどういうこと？彼にとっては、それは逆の意味だ—全然安心できないんだよ！
マルティナでもジャックでも、ベンジャミンは簡単に二人を送り出すなんて考えられなかった。そうしたくないわけじゃない。誰か悪いやつが気づいて、それを脅迫材料に使われたら、って心配だったんだ。
でも、マルティナの楽しそうな様子を見て、ベンジャミンは彼女の今の喜びを邪魔するようなことは言えなかった。
今のベンジャミンは、他人のことを考えることを徐々に覚えてきたから、もうそんなにきついことは言わないんだ。代わりに、自分の心の中で言葉を慎重に選んだんだ。
「おじいちゃんと、いつそんな話をしたんだ？俺は聞いたことがないんだけど」ベンジャミンが尋ねた。
「それはね、今日決めたことだからよ」マルティナは軽く微笑んで答えた。ベンジャミンの心の中の葛藤を理解しているかのように、彼女は続けた。「急な話だったの。ジャックは昔の生活を本当に恋しがってるみたいだし。だったら、今の自由を最大限に利用して、一緒に出かけようよ。私もちょっと旅行に行きたいと思ってたし。きっと楽しい時間を過ごせるわ。」
最後にマルティナがベンジャミンとカールスバッドに行ったときは、彼女が一番行きたかった場所だった。でも、不思議なことに、彼女は心から幸せを感じなかった。彼が彼女が想像してた人に近づいたのに、なぜ居心地の悪さを感じるのか、説明できなかった。彼は今、彼女の気持ちを気遣い、彼女の考えを尊重するようになった。でも、それを受け入れられなくなったのは、彼女自身だった。
マルティナは、逃げ出したい、変わりたいと心から願う人になっていた。それは彼女だけが知っている変身。彼女の内面の変貌は非常に深くなっていて、それは彼女が密かに抱える秘密、外面からは隠された深い変化だった。
「マルティナって、ワガママじゃない？やっと欲しかった生活を手に入れたのに、なんで距離を置きたいの？」って人は言うだろう。マルティナ自身でさえ、その考えがよくわからなかった。たぶん、それが彼女が去りたい理由、答えを見つけたい本当の理由なのかもしれない。
マルティナの言葉を聞き終えたベンジャミンは、拒否するのを急がなかった。今の彼女の性格なら、たとえ彼が断ったとしても、きっと彼女は自分のやり方を見つけるだろうって知ってたんだ。ここで時間を無駄にする代わりに、彼は他の選択肢を考えた。
例えば、一緒に旅行に行って、マルティナとジャックが楽しい時間を過ごせるようにすること。でも、そうすると、ベンジャミンは今後もっと忙しくなる。時間を空けるために、彼は事前に準備する必要がある。彼は心の中で、誰にも悟られないように、そういった計画を立てた。
彼はうなずいて言った。「わかった。おじいちゃんと一緒に出かけるときは、事前に教えてくれれば、必要な人員を手配するよ。」
マルティナは、ベンジャミンがレスリーとか他の人たちを彼女のそばに配置して、安全を確保しつつ、彼女を間接的に監視するつもりなんだろうと思った。でも、彼女はそれに慣れてたから、今回は反対しなかった。
彼女は答えた。「うん、日程が決まったら、事前に連絡するね。まだ確定してないから、ごめん、直接的な答えはできないの。」