第136章：檻の中の金のカナリア
病院から戻ってきて、マルティナは顔を心配の色で隠せなかった。
【ベンジャミン・ウォーカー】が怪我をしたのに、全然そんな感じじゃなくて、まるで何事もなかったみたい。今の【ベンジャミン・ウォーカー】の関心事って言ったら、マルティナが自分に対してどう思ってるか、それだけなんだよね。
運命のいたずらか、マルティナはついに、【ベンジャミン・ウォーカー】への過去の気持ちを少しだけ見せたみたい。
二人はホテルの部屋に戻った。マルティナは病院から薬とか、包帯とか、主に炎症止めとか抗生物質系の飲み薬とか、色々もらってきたんだ。
マルティナはすぐに【ベンジャミン・ウォーカー】のためにお湯を沸かして、あれこれ世話を焼いてた。
「なんでそんなに無茶するのよ？ あんたがいなくても、私なんて腕をちょっと擦りむいたくらいだったのに、背中を怪我しちゃったじゃない」って、ちょっと心配そうな声で叱ってた。
医者も言ってたけど、【ベンジャミン・ウォーカー】が運良くなかったら、肺に穴が開いてたかもしれないって。そしたらもっと大変な治療が必要になるし。肺が感染しちゃったら、マジでヤバいことになるんだよ。
それを考えただけで、マルティナの心はズタズタで、しばらく落ち着けなかった。
「もう、そんな無茶なことしないで。どんな状況でも、ちょっとは自分勝手になって、自分のこと考えてよ。前もよくやってたでしょ？」って続けた。「こんなこと、二度と見たくない。約束して、もうやらないでって」
「これから数日間は、仕事休んで、治療に専念した方がいいんじゃない？」って提案した。
マルティナの言葉を聞いて、【ベンジャミン・ウォーカー】の顔の笑顔はさらに深くなった。彼女の言葉から伝わる、明らかに心配と気遣いを隠しきれてない。
「マルティナ、俺のこと心配してくれてるの？」【ベンジャミン・ウォーカー】はもう答えは分かってるだろうけど、自分の心の平穏のために、ちょっと確認したかったのかもしれない。だからわざとこんな風に質問したんだ。マルティナの本音がまだ全部分かってないから。少なくとも、今の【ベンジャミン・ウォーカー】はそう感じてた。
マルティナは一瞬ためらって、その瞬間に、自分がどれだけ心配してるか、うっかり見せちゃったことに気づいた。でも、意地でも認めようとしなかった。
別れるって決めたのに、今は一緒にいるしかない状況だし。こんなこと続けてたら、いつ終わるんだろう？
「別に心配なんかしてない。もし私に何かあったら、あんたの家族が許してくれないだけよ」って、マルティナは答えた。
【ベンジャミン・ウォーカー】は言葉を失った。寂しそうな顔をしてて、マルティナの言葉が彼を傷つけたってことが分かった。
でも、すぐに平静を取り戻して、優しい声で言った。「言葉より行動だよ」
マルティナは【ベンジャミン・ウォーカー】と視線を合わせないようにしてたけど、どうしても目が合っちゃって、彼を見てしまう。特に【ベンジャミン・ウォーカー】の背中の傷のことを考えると、落ち着かなくなるんだよね。
「してない」って、マルティナはわざと【ベンジャミン・ウォーカー】と目を合わせないように言った。
でも、行動は止まらない。まだぬるいくらいのお湯を手に取って、【ベンジャミン・ウォーカー】に渡して、「早く薬飲んで、他のこと考えないで」って、ちょっと強めの口調で言った。
【ベンジャミン・ウォーカー】はため息をついて、また視線を落とすしかなかった。もう何を言っても無駄だって悟ったみたいで、諦めかけた。
幻覚なのか、それとも何か別のものなのか、マルティナはいつも、【ベンジャミン・ウォーカー】のオーラが暗く感じるってことがはっきり分かった。本当に落ち込んでるみたいだった。
前は感情を表に出さない人で、マルティナでさえ、彼の気持ちを理解するには深く考えなくちゃいけなかったのに。今は、こんなに簡単に感情を表に出すなんて、本当に驚きだ。
たぶん【ベンジャミン・ウォーカー】の今の姿は、本当に心が痛むんだろう。結局、マルティナはきつい言葉を言うことができなかった。
「【ベンジャミン・ウォーカー】、覚えてて、もうこんなバカなことしないでね」って、マルティナは言葉を選んだ。「もしこんなことしたら、私、恩返しできないわ」
最初はちょっと落ち込んでただけだった【ベンジャミン・ウォーカー】も、マルティナの言葉を聞いて、もう我慢できなくなった。
マルティナは、自分にまだ少しでも気持ちがあるから、心配してくれてるんだと思ったのに。なのに、その言葉は、私から距離を置きたいって意味だって、はっきり分かった。
「そんなに俺に近づきたくない？別に恩返しなんていらないよ。過去も、今も、未来も」って、【ベンジャミン・ウォーカー】はマルティナを真っ直ぐ見つめて言った。
【ベンジャミン・ウォーカー】は、自分の気持ちを毎日、毎秒、全部分かってるんだ。
マルティナは何も言えなくて、今の気持ちを沈黙で表すしかなかった。
【ベンジャミン・ウォーカー】の美しい指が、マルティナの指と優しく絡み合って、二人の間に微妙な繋がりができた。この優しい瞬間、彼はかつて手の届かない神様みたいだったけど、今はただの人間になって、現実の埃の中に降り立ったみたいだった。
そして、優しく言った。「俺を離れないって言ったよね」
マルティナは、【ベンジャミン・ウォーカー】がいつのこと言ってるのか分からなかったけど、もし過去のことなら、確かにそう言ったことがある。一度だけじゃなく、何度も。でも、人は変わるものだし、過去の気持ちをずっと持ち続けることなんてできないでしょ？
マルティナが気づいてなかったのは、混乱した状態で、【ベンジャミン・ウォーカー】に「離れない」って言ってたこと。でも、その時、意識が朦朧としてたから、そんなこと覚えてるわけがないんだよね。
マルティナは黙ったままで、【ベンジャミン・ウォーカー】の呼吸が荒くなるのを感じた。最後に、彼女は優しく【ベンジャミン・ウォーカー】の手をポンポンって叩いた。
「マルティナ——」【ベンジャミン・ウォーカー】は言葉をためらった。
「もう遅いし、ちゃんと休んで」って、マルティナはそう言って、バスルームに入って、落ち着いてから出てこようとした。
冷たい水を顔に浴びて、鏡に映る自分を見てると、どんどん自分のこと分からなくなっていく気がした。
【ベンジャミン・ウォーカー】が自分に近づくことを、怖いって感じ始めてた。彼が自分に本気なのは分かってるんだけど、もう前みたいには戻れない。
今回【ベンジャミン・ウォーカー】がしてくれたことは、忘れられない。彼がいなかったら、自分は危ない目に遭ってたかもしれないし、もし彼が間に合わなかったらって、想像もしたくない。
恩を返すのは難しい。
マルティナは何度も顔を冷水で洗って、落ち着かない気持ちを鎮めた。
「マルティナ、大丈夫だよ」って、彼女は心の中でつぶやいた。「あんたと【ベンジャミン・ウォーカー】は、もともと違う世界の人なんだから。たぶん、今は彼も気持ちがあるかもしれないけど、それは一時的なものだし、真に受けちゃダメ」