第31章：隠れる
マルティナはどこに行けばいいのか分かんなかった。マジで帰る場所なんてどこにもないって感じだった。
運転手はマスクをしたマルティナを見て、目が真っ赤なのを見て、どこから来たの？どこに行くの？ってめっちゃ優しく尋ねた。
たぶん、マルティナがそんな状態で何かやっちゃうんじゃないかって心配して、わざと聞いたんだと思う。
マルティナは無理して落ち着いて、「ごめんなさい。ちょっと疲れてて、少し休みたいんです。もともとは観光に来たんですけど、予約してたホテルが詐欺だったみたいで。もう行くところがないんです」って嘘をついた。
「それで」って続けて、「ホテルを探すのを手伝ってもらえませんか？お金は大丈夫、払いますから。とにかく安全なところが良いんです」
運転手は本当に優しい人で、生まれつきの優しさでマルティナのささやかなお願いを断ることなんてできなかったんだ。
「全然問題ないですよ。たまたま、うちの家の近くにホームステイがあるんです。高くないし、すっごく安全。オーナーには3人の息子がいて、ホームステイのセキュリティを担当してるんです！」って運転手は言った。「もしよければ、そこまで連れて行ってあげましょうか！」
マルティナは承諾したけど、事前に「でも、身分証明書を忘れてしまって。なくても泊まれますか？」って聞いた。
運転手は本当に優しくて、「大丈夫ですよ。とりあえず、僕ので」って言ってくれた。
運転手は説明した。「君、辛そうだし、うちの娘と同じくらいの歳に見えるんだ。だから、助けてあげたいんだ」
ついに、マルティナの顔にいくらか本気の笑顔が現れた。「ありがとうございます、おじさん」
運転手の案内で、マルティナは「静かな隠れ家」って名前のホームステイに泊まることになった。
手にはハンドバッグを持ってて、中には着替えと、色んな書類、あと…最後の形見が入ってた。
部屋は運転手の身分証明書で予約したから、マルティナはとりあえず場所を変えるつもりはなかった。ホームステイは一泊20ドルだけだった。
秘密の貯金から現金を引き出してバッグに入れてたんだ。
スマホを取り出して少し迷ってから電源を入れた。午前1時。
マルティナが落ち着く前に、エレナからのメッセージが次から次へと来て、着信拒否もあった！
確認したけど、ありがたいことに、ベンジャミンからの電話はなかった。
もしあったら、まだ心臓がドキドキしてたかもしれない。今は一時的に安全だって分かってても、反射的な考えって避けられない時があるよね。
マルティナはホームステイのベッドに横たわった。ホームステイはそんなに広くないけど、綺麗だった。
今は文句を言ってられない。自分の居場所をできるだけ隠せれば、それで十分。
マルティナはエレナからのメッセージを見た。
「マルティナ！何考えてるの？本当に逃げるつもりなの？！」
「でも、誰もベンジャミンの手から逃げられないって、よく分かってるでしょ。戻ってきて。どうしても無理なら、うちの家に隠れて！」
「マルティナ、本当に心配だよ。スマホの電源入れてくれない？
これらのメッセージは1時間後に来た。
「もういいや、親友が幸せなら、他に何もいらない！」
「この2日間はカールスバッドにいて、ベンジャミンの気をそらしておくから。気をつけてね。せめて、無事だってメッセージ送って！」
マルティナの目はすぐに赤くなって、鼻の奥がツンとした。
本当に悲しくなるのは、他人にひどい扱いを受けたり、取り返しのつかない恨みじゃなくて、一番大切な人からの優しい言葉で感情が崩壊しちゃうことなんだよね。
マルティナがやっと落ち着くまで、どれだけの時間が経ったのか分からなかった。
それからエレナのメッセージに返信した。「大丈夫だよ、心配しないで」
「でも、この数日間は連絡できないんだ。じゃないと、君に迷惑がかかるから。ベンジャミンを追い詰めすぎたら、何でもやりかねない」
「安全のために、しばらく完全に姿を消すしかないんだ。でも心配しないで、連絡が取れない間も、ちゃんと自分の面倒を見るから。次に会うときは、君が一番好きな姿で現れるように願ってる」
エレナのメッセージはほぼ瞬時に来た。
「本当に心配したよ。よかった、無事で。でも、あなたの気持ちは分かるよ！」
「心配しないで、親友。私がちゃんと上手くやって、できるだけ時間稼ぎするから！」
マルティナの口元の笑顔が深くなった。
「エレナ、ありがとう」
…
この2日間、マルティナはホームステイでほとんどを過ごし、たまに外に出て近所の道を覚えた。
もし本当にベンジャミンに見つかることになっても、どうやって見つけたのかは別として、少なくとも逃げることはできる。
マルティナが一番嬉しかったのは、この階のホームステイの窓から遠くの海が見えたこと。まるで自由を求めていることをずっと教えてくれているみたいだった。
この角度から、海の景色を一望できた。波の絶え間ない音は、長い間落ち着くことのできないマルティナの今の心境に似ていた。
安全のために、マルティナはベンジャミンの連絡先を全部ブロックしたけど、電話番号はわざわざ変えなかった。代わりに、スマホを機内モードにした。幸いなことに、今のスマホは公共利用の基本的な条件は満たしていた。
機内モードでも、ワイヤレスネットワークに接続して、ある程度のインターネットアクセスはできた。でも、マルティナは誰にも連絡しなかった。代わりに、隠れるのに良い場所とか、将来の計画とか、インターネットで情報を探した。
今は隠れるのは避けられないけど、永遠に隠れるわけにはいかない。
きっと、状況を改善する方法があるはず。そうしないと、マルティナの人生は目標もなく、あの檻の中に閉じ込められているのと変わらない。
この瞬間、ベンジャミンも内心の不満を抑えて、マルティナに最後の自由を与えた。
彼の考えでは、マルティナが望むと望まないとに関わらず、2日後に連れすつもりだった。
たぶん、もっと強い態度が必要になるだろう。でも、他に方法はない。マルティナはもう彼の説明を聞こうとせず、自分の世界に没頭してしまっていたから。
何か特別な手段がなければ、彼女を連れ戻すことはできないだろう。
2日間が過ぎ、マルティナは戻るつもりもなく、積極的にベンジャミンに連絡することもなかった。
ベンジャミンもマルティナを連れ戻す準備をしていた。