第19章：別れよう
いつものあったかい腕の中に落ちていくのを感じて、マルティナは嬉しさじゃなくて、どんどん心の中で苦く感じた。
彼女はきっぱりと立って、またしても、深く底なしの目をしたベンジャミンと視線を合わせた。
ベンジャミンの目にはマルティナしか映っていなくて、今まで感じたことのない深い愛情を感じさせた。
マルティナはすぐに顔を背けて、自分に言い聞かせた。「マルティナ、もう引き返せないよ。一度でも引き返したら、もう終わり。今回引き返したら、誰もあなたのこと見向きもしなくなる。」
そう考えて、彼女はベンジャミンの抱擁から抜け出した。
「ベンジャミン、もう全部わかった。あの場所はあなたの家であって、私のものではないの。戻る理由なんてないわ」とマルティナは言った。
はっきりさせたつもりだったし、ベンジャミンの超プライド高い性格なら、そんな挑発は許さないだろうと思った。
もうおしまい。
でも、ベンジャミンは彼女が突き放すのを信じられないって顔で見ていた。マルティナの言ったことすら聞こえてないのかもしれない。
マルティナは唇を噛みしめて、心臓の痛みを押さえながら言った。「ここから出て行って、あなたには似合わないわ。」
今度は、ベンジャミンははっきりと聞こえた。カタツムリの殻みたいなアパートを見回して、何に取り憑けばいいんだ？
彼の素敵な唇が軽く開いて、「二歩で端まで行けるような家、専用のクローゼットもなし、毎月オーダーメイドの新しい服もなし、宝石もなし。基本的な生活費も賄えない。本当にこんな生活を送りたいのか？本当に、それをこなせるのか？」
ベンジャミンも、彼女がお金目当てで彼と一緒にいる女だって思ってるのか？
マルティナは突然、すごくバカらしくなって、今まで何のために我慢してきたんだろうと思った。いくら頑張っても、いつも他人に彼女の意図を推測される。
ベンジャミンが彼女を気にしなかったからこそ、あの人たちは彼女に対してあんなに横柄な態度を取れたんだ。
マルティナは目を閉じて、また目を開けたときには、もう泣きたい気持ちはなかった。代わりに、すごく決意が固くて、「どうしてダメなの？これが私が送るべき人生よ」と言った。
ベンジャミンから見たら、質素な生活から贅沢な生活に移るのは簡単かもしれないけど、贅沢な生活から質素な生活に移るのは難しいと思うかもしれない。でも、マルティナはただ、彼がいなくても生きていけること、それでも胸を張って生きていけることをみんなに見せたかったんだ。
彼女は、今の気質に我慢したくないから、だんだんと本当の自分を取り戻している。
エリザベスに対しても、必要なら反論するようになった。それは満足感があったけど、同時に、自分の退路を断つことにもなった。
そう言って、マルティナは遠慮なく、「じゃあ、ウォーカーさん、私の家から出て行ってください」と言った。
ベンジャミンの視線だけで心が揺らいで、まるで火に群がる蛾のように盲目的に彼に従うような生活はもうしたくなかった。
今までみたいに、彼を深く愛し、彼の周りを全てとして、彼のことで喜び、悲しみ、最終的には彼のために自分自身を失うような人生はもうたくさんだった。
以前は、ベンジャミンの表情はまだ落ち着いていたけれど、その時、マルティナが本当に変わったことをはっきりと感じ取ることができた。
マルティナは本気だった。そうでなければ、もし彼が来たとしても、彼女はきっと彼について行っただろう。
ベンジャミンはイライラして指を動かし、最後の辛抱も崩壊寸前だった。
「いつになったらやめるんだ、マルティナ？」と彼は聞いた。
ベンジャミンの目には、彼女はずっと最初から最後まで、ただ自分を馬鹿にしているように見えたんだ。
新しく磨かれた床を見て、ほぼ自分の姿が見える。マルティナは、床を掃除している間に考えていたことを思い出した：彼のことは忘れて、絶対に忘れて、二度と振り返らない。
マルティナは鼻をすすって、「ベンジャミン、わからないの？あなたと喧嘩したいわけじゃないの。もうあなたに頼ることができないような状況で生きたくないだけなの。私は生きている人間なのよ、私自身の人生があるの！」と言った。
たとえ人生が大変でも、少なくとも自分は生きていると感じることができる。
これは、二人が今までで一番大きな喧嘩だったかもしれない。
マルティナは譲る様子も引き下がる様子も見せず、それがベンジャミンの長年の悪い気性を爆発させそうになった。彼の視線は再びマルティナに注がれ、拳はほとんど固く握りしめられた。
ベンジャミンの世界では、彼はいつもビジネスマンの視点から全てにアプローチし、心の問題でさえ、すべての決定を慎重に検討した。彼はみんなを平等に扱った。
かつて贅沢な生活に慣れていたマルティナが、すべての利点を捨てて、この小さくてみすぼらしい賃貸アパートで暮らすことを選んだのは、間違いなく最も愚かな選択だった。
しかし、彼と喧嘩しているのがマルティナだったため、ベンジャミンは結局、癇癪を起こさなかった。
代わりに、彼は繰り返し耐え、より優しい口調で話した。
注意深く聞くと、彼の言葉にはなだめるような響きが聞こえた。「いい子にして、私と一緒に戻ってくれないか？」
ベンジャミンの声は聞くのが特に心地よくて、マルティナはいつもこの言葉を聞くたびに、自分の頑固さを忘れてしまうほどだった。
でも、今回は、マルティナは考えを変えなかった。
「ベンジャミン、多分、うまく伝えられていないと思うわ。前の生活には戻りたくないし、いつかあなたに捨てられるんじゃないかっていつも心配するのも嫌なの」と彼女は真剣に言った。「誰かの前で自分を偽って、人の言うことを聞く人間になるのも嫌なの。」
「自分の人生を生きたいし、本当の私、魂を持った私になりたいの」と彼女は続けた。
ベンジャミンは言葉を失った。
「あなたは私を本当に理解したことも、尊重したこともないわ。あなたの目には、私はただのビジネスマンの相手みたいに見えるから。」
でも、どうして愛がビジネスみたいに扱われなければならないの？
もし、関係でたった一人が折れるだけだったら、いつか疲れてしまう日が来る。まさに今みたいに。
マルティナは胸が張り裂けそうで、ほとんど窒息しそうだったけど、頑なにベンジャミンと一緒には戻らなかった。
ベンジャミンの眉がまたきつく寄せられ、「この前、あなたに特別な宝石のネックレスが欲しいって言ったでしょう？来月あげられるよ」と言った。
まだオーダーメイド中だから、もちろんもう少し時間がかかるけど。
ベンジャミンは、マルティナに何か好きなものをあげれば、また前みたいに一緒にいられると思った。彼女はまた彼を抱きしめ、キスし、前みたいに甘えるかもしれない。
でも、ベンジャミンは、マルティナの次の言葉がこうなるなんて、全く予想していなかった。「ベンジャミン」とマルティナは深呼吸をして、涙が目に溜まっているように見えた。そしてゆっくりと一言ずつ言った。「別れましょう！」
そう、前ははっきりしないまま一緒にいたけど、今度ははっきり別れないといけないんだ。