第8章：彼女はどこにいたのか
夜になって、ベンジャミン・ウォーカーが乗った飛行機は、スムーズにアメリカに着陸した。
そういえば、今年はほとんど休みなかったんだよね。半年以上も海外にいて、2年間の海外市場拡大計画を1年足らずで終わらせちゃったんだから。
そっちの市場開発もめっちゃ調子良くて、帰国する時に、でっかい注文をいくつか持って帰ってきたんだよ。
ベンジャミン・ウォーカーが着陸するや否や、会社の本社はすぐに各部署を呼び出して会議を開いた。
最近の会議で発表された会社の年間実績によると、海外市場の拡大は大成功を収めたらしい。たった1四半期で、前の年の利益全部達成しちゃったんだって。同時に、グループの株価も上がり続けて、去年の同時期と比べて約200%も上がったんだってさ。
ベンジャミン・ウォーカーがこの業界のレジェンドだとしたら、誰も否定しないだろうね。だって、彼が作れないものなんてないんだから。
そのニュースは、会社の全員をめっちゃ喜ばせて、いろんな部署の社員たちが、お祝いのパーティーを企画し始めた。
でも、この賑やかな会議室で、ベンジャミン・ウォーカーだけは、額に手を当てて、どこか遠くを見つめていた。
時間を確認して、サイモンがそろそろマルティナ・マルティネスを家に送った頃かな、って考えてた。
ソファーから立ち上がって、コートを着た。
すると、たくさんの人が彼のことを見てた。
アダム・パロマが、「ベンジャミン・ウォーカー、今夜お祝いあるんだけど、来る？」って聞いてきた。
ベンジャミン・ウォーカーは上の空で「いや」って答えた。
運転手も待たずに、自分で車を運転して家に向かった。
ウォーカー家の豪邸は、ずいぶん前から飾り付けられてた。
半年近くもベンジャミン・ウォーカーは帰ってきてなかったから、彼のママと執事たちは、彼の到着を待ちわびてたんだ。
車が門をくぐると、みんな庭に向かって急いで歩いて行った。
ベンジャミン・ウォーカーは車から降りて、一人一人をじっと見つめた。でも、あたりを見回しても、マルティナ・マルティネスの姿は見えなかった。
彼は冷たい視線を母のエリザベス・ウォーカーに向けて、「マルティナはどこにいるんだ？」って聞いた。
実は、今回のマルティナ・マルティネスの家出は、ほとんど彼女自身の決断だったんだけど、エリザベス・ウォーカーの陰湿な嫌がらせもあって、彼女を追い出すような形になっちゃったんだよね。
エリザベス・ウォーカーは生粋のずる賢いおばあさんだから、もちろん、マルティナ・マルティネスを追い出したなんて、絶対に認めない。
彼女は特に優しい口調で、まるでマルティナ・マルティネスにすごく愛情があるかのように、「あら、マルティナはまた駄々をこねてるのよ」って言った。
それから、マルティナ・マルティネスについて、それ以上のネガティブなことは言わず、代わりに自分の息子をじっと見て、心配そうな口調で「また痩せたわね」って言った。
ベンジャミン・ウォーカーのすごくハンサムな顔は、今、さらにくっきりとした深い特徴を持っていた...
ベンジャミン・ウォーカーの視線はみんなを通り過ぎて、サイモン・リーに止まった。
サイモンは、マルティナ・マルティネスを連れ戻せなかったから、居心地が悪くて、ボスに怒られるのが怖くて、どうしても目を見ることができなかった。
アダムとか、数人のプレイボーイたちは、オールナイトで遊びに行こうと計画してたんだよね。でも、ベンジャミン・ウォーカーが帰ってきたのを見て、急に気が変わって、何箱かの高級ワインを持って、ウォーカー家に来たんだ。
もう夜の10時を過ぎてたんだけど、ウォーカー家のリビングルームも、キッチンも、そして庭まで、全部明るく照らされてた。
ベンジャミン・ウォーカーが帰ってくるとすぐに、お母さんから質問攻めにされた。彼はできる限り辛抱強く答えるしかなかったんだ。
「息子、またすぐに出かけるの？」エリザベス・ウォーカーが尋ねた。
でも、ベンジャミン・ウォーカーは答えなかった。だって、最初から少し不安だったんだ。今、屋敷を見回してみて、マルティナ・マルティネスに関するものが全部なくなってることに気づいたんだ。
リビングルームには、もともと二人の写真があったし、マルティナ・マルティネスがよく使ってたキーホルダーも玄関にあった。マルティナ・マルティネスがソファーで寄りかかるのが好きだった、あの小さなスツールとか、枕もなくなってた。
ベンジャミン・ウォーカーは落ち着いて視線を外し、エリザベス・ウォーカーに「マルティナが急に引っ越したのはなぜなんだ？」って尋ねた。
エリザベス・ウォーカーは、まさかベンジャミン・ウォーカーがそんな質問するとは思ってなかったんだろうけど、それでもできる限り優しく、「たぶん、彼女の機嫌が悪くなっただけよ」って答えた。
ベンジャミン・ウォーカーに、自分の冷酷さを見せないために、わざと「あなたが時間を作ってなだめてあげれば、きっと戻ってくるわよ」って言った。
ベンジャミン・ウォーカーの頭の中はまだここにはなかった。「上の階に行って着替えるよ」って言った。
彼が二階に上がるとすぐに、サイモン・リーも追いかけて行った。
二階の書斎で、ベンジャミン・ウォーカーは椅子にまっすぐ座って、テーブルの上にある宝石のネックレスを見ていた。それは、今、彼に戻ってきてたんだ。「どうしてこんなことになったんだ？」って、彼は真剣な顔で尋ねた。
サイモンはどもった。正直言って、今回はマルティナ・マルティネスはいつものように駄々をこねてるって感じじゃなかったんだよね。今まで、マルティナ・マルティネスが家出した時は、ボスの電話一本でいつも戻ってきてた。ボスは、アシスタントにプレゼントまで持たせて送ったのに、マルティナ・マルティネスはそれでも戻ってこなかったんだ。
ベンジャミン・ウォーカーは、いらいらしてテーブルを叩いて、「今、どこに住んでるんだ？」って質問した。
サイモンは「サンフェルナンドバレーの普通のマンションです」って答えた。
ベンジャミン・ウォーカーは眉をさらに深く寄せた。今まで家出した時だって、せいぜい五つ星ホテルに何日か泊まるくらいだったのに。
今度はアパート借りてるって？
ここ数年、彼はマルティナ・マルティネスのことをあまり心配しなくなったんだよね。一つは仕事が忙しかったから、もう一つは、マルティナ・マルティネスはずっと素直で扱いやすかったから、たまに駄々をこねたとしても。
「電話をくれ」って、ベンジャミン・ウォーカーは言った。
サイモンが電話を渡して、ベンジャミン・ウォーカーはもう一度番号をダイヤルした。
でも、電話はまだ通話中か、電源が切られてた。ベンジャミン・ウォーカーは一瞬呆然として、それからもう一度番号をダイヤルしたけど、結果は同じだった。
サイモンは慎重に「もしかして、番号変えたんじゃ…？」って提案した。
ベンジャミン・ウォーカーは少し迷って、また電話をかけようと思ったんだけど、誰に電話すればいいのか分からなくて、結局スナップチャットで彼女に電話した。でも、マルティナ・マルティネスは彼を削除してた。彼の顔は完全に暗くなり、「執事を呼んでくれ」って言った。
執事はサイモン・リーを見た途端、だいたい何のことだか察した。でも、二階に行く前に、執事とエリザベス・ウォーカーはすでに目で全部計算済みだったんだ。
書斎で、ベンジャミン・ウォーカーはあちこち探したけど、マルティナ・マルティネスの連絡先を一つも見つけられなかった。だって、彼は彼女のこと、何も知らなかったんだから。マルティナ・マルティネスの友達が誰なのか、どこに行くのか、彼女の父親の連絡先も知らなかった。持ってるのは、彼女の以前の電話番号とスナップチャットだけで、彼女が積極的に連絡を取ってきたのは、それだけだったんだ。
執事は落ち着いて横に立って、「ベンジャミン・ウォーカー様、何かご用でしょうか？」って言った。
ベンジャミン・ウォーカーは、なんとなくスマホをいじりながら、低い声で「マルティナはどこに引っ越したんだ？」って聞いた。
執事とエリザベス・ウォーカーはすでにセリフを練習済みで、スムーズに答えた。「サンフェルナンドバレーの近くの小さなコミュニティです」
ベンジャミン・ウォーカーはだいたいの見当をつけて、「新しい連絡先は？」って尋ねた。
執事は一瞬戸惑って、すぐに「今確認してきます」って言った。
ベンジャミン・ウォーカーはうなずいて、執事が去るのを見ていた。
彼は一人で書斎にしばらく座っていて、すごく居心地が悪かった。
電話が切られてることを考えて、前の電話で彼女に注意したことだった。ベンジャミン・ウォーカーは目を細めて、何も言わずに電話をじっと見つめていた。
あれから、もう6年も経ったんだ。
いつ帰ってきても、マルティナ・マルティネスはいつも、のりみたいに彼にくっついてたのに。