第3章：ボスは機嫌が悪かったのか？

夜、ゴルツ通りはマジで静かだった。 会議を終えたばっかりの、ちょっと足早な【ベンジャミン・ウォーカー】は、自分がスポンサーしてるホテルに帰るとこ。 黒いロールスロイスの中、【サイモン・リー】がサインしてもらうための会議の記録を持ってた。 後ろについてきてたアシスタントチームも、ほっとした顔。ビジネスの激戦を終えたばっかりで、みんな【ボス】が書類にサインして、今日の仕事が終わるのを待ってた。ゆっくり休みたいって思ってたんだ。 でも、車の後ろの席に座ってた、いつもは無言で怖い【ベンジャミン・ウォーカー】が、突然「他には？」って聞いてきたんだ。 【サイモン・リー】は思わず息をのんで、頭をフル回転させて、他に報告することはないか考えた。 でも、【サイモン・リー】がどんなに考えても、何も思いつかない。「仕事は全部順調に進んでますし、何か予想外のことも起きてません。」 でも【ベンジャミン・ウォーカー】の眉は全然緩まなくて、むしろきつくなってる。窓の外の底なしの夜を見て、「今、LAは何時だ？」って聞いたんだ。 【サイモン・リー】は一瞬キョトンとしてから、「午後2時です」って答えた。 【ベンジャミン・ウォーカー】は黙ったままだったけど、隣に座ってるアシスタントの【サイモン・リー】は、その瞬間、車内の温度が急に下がったのをはっきり感じた。 【サイモン・リー】は、自分が何か変なこと言ったかなって不安になって、そっと【ボス】を見た。 いつもなら、ホテルに戻ると、【ベンジャミン・ウォーカー】はコートを脱いで、いつものように臨時の書斎に行って、残業するんだ。彼のアシスタントとかアドバイザーも、一緒に徹夜で仕事する。 周りの人から見たら、【ベンジャミン・ウォーカー】はマジで色んな分野の天才で、特にビジネスの世界では、【ウォーカー】グループを数年で国内のトップ企業にまで押し上げた。 でも、彼のこと知ってる人は少ないけど、マジで完璧主義で、特に仕事に関しては、一切の情け容赦ない。 夜が明ける頃には、一緒に仕事してるアシスタントとかコンサルタントは疲れ果てて、休みたがってたんだけど、書斎の人は動かないから、みんな出るに出られなかった。 後になって、プレッシャーに耐えかねた【サイモン・リー】が、【ベンジャミン・ウォーカー】に「【ボス】、午後に会議がありますよ。少しは…」って休むように促したんだ。 言い終わる前に、次の瞬間、冷たい【ベンジャミン・ウォーカー】の視線にビビっちゃった。 部屋の外では、アシスタントたちが小さな会議室に集まって、暗い顔で座ってた。 【リアーナ・フェンティ】は、心配そうに部屋を見てた。このグループの中で、彼女は一番年上で、【ウォーカー】グループの古株だったから、一番【ボス】の性格を知ってた。 今、【ベンジャミン・ウォーカー】がこんなに必死に仕事してて、他のことに全然構ってないのは、なんか機嫌が悪そうに見えたんだ。 「そういえば、今日、他に【ボス】は何か言ってた？」って【リアーナ・フェンティ】はちょっと考えてから聞いた。 「いや、今日は長い会議があっただけで、あとは相手との夕食に招待されて、みんなで一緒に帰ってきたけど、【ボス】と話す時間もなかったよ」ってみんなは口々に答えた。 「あー、俺が車の中で報告書にサインしてもらう時に、急にLAは何時だって聞かれたんだよね」って、【サイモン・リー】がふと思い出して、報告書にサインしてもらう時のことを思い出した。 「他に何か？」って、【リアーナ・フェンティ】は唇をちょっと尖らせて聞いた。 「ないと思う」って、【サイモン・リー】は首を振った。 「どうしたの？」って、他の人たちは【リアーナ・フェンティ】を不思議そうに見た。 「最近、アメリカから電話とかメッセージとか来てない？」って、マジで頭の回転がいい【リアーナ・フェンティ】は、すぐに一番大事なとこに気づいた。 「昨日、【ボス】のお母さんから何か聞かれた」って、アシスタントの一人が言った。 「他には？」って、女の勘で、これは重要じゃないって【リアーナ・フェンティ】は思った。 「あ、そうそう、数日前に【ボス】の友達の【ミスター・パロマ】から、いつ帰れるかって電話があった」 「【マルティナ・マルティネス】は？」って、【リアーナ・フェンティ】は深呼吸して、目が変わって、質問した。 みんなはお互い顔を見合わせて、すぐに通話記録を確認した。 今まで【マルティナ・マルティネス】から電話が来た回数を思い出して、【リアーナ・フェンティ】は最近、めっちゃ減ってることに気づいた。っていうか、全然ないんだ。 「【マルティナ・マルティネス】から電話があった？なかった？」って、【リアーナ・フェンティ】は念押しした。 「いや、なかった」って、【サイモン・リー】もこの質問の意味が分かってなかったんだけど、答えた。 「最後に電話があったのはいつ？」って、【リアーナ・フェンティ】は聞いた。 「20日前？ちょっとわかんないけど。その時、【ボス】はめっちゃ大事な会議中だったから、俺たちが電話受けて、本人には伝えなかったんだ」って、【サイモン・リー】は答えた。 【リアーナ・フェンティ】は携帯を取り出して、通話履歴をよく見てた。すると、突然、なんか嫌な予感がして、問題はここにあるのかも！って思った！ 「かけ直せ！」って命令した。 ... ソファの上で、携帯がずっと鳴り続けてて、うるさいから【マルティナ・マルティネス】は、マジでイライラして、携帯を機内モードにして、テーブルに放り投げた。 今まで、【ベンジャミン・ウォーカー】から連絡が来ることは少なかったから、電話が来るたびに、めっちゃ嬉しかったんだけど、今は違う。あの着信音は、突然、なんか耳障りになった。 それから【マルティナ・マルティネス】は、友達の電話番号に電話をかけた。 【エレナ・ロドリゲス】も、LAの金持ちグループの一員だったけど、二人は大学の同級生だった。 古くからの金持ちの家柄の【エレナ・ロドリゲス】は、朝早くから【マルティナ・マルティネス】が【ウォーカー】家を出たっていうニュースを聞いて、理由を聞こうとしてた。 電話がつながるやいなや、【エレナ・ロドリゲス】は思わず「ちょ、また何やってんの？あんた、今、街中で話題になってるんだから」って叫んだ。 【マルティナ・マルティネス】の友達で親友でもある【エレナ・ロドリゲス】は、もし【マルティナ・マルティネス】が本当に【ベンジャミン・ウォーカー】のこと諦められるなら、もっといい男で、もっとお金持ちの相手を見つけてあげれるって言ってた。 残念ながら、【マルティナ・マルティネス】は、大学に入った日から【ベンジャミン・ウォーカー】に夢中で、いくら【エレナ・ロドリゲス】がイライラしても、頑張っても、彼一筋だった。 【マルティナ・マルティネス】が【ウォーカー】家を出たって聞いて、【エレナ・ロドリゲス】はすぐに、またいつもの作戦だと思った。焦って「ねえ、今回、どんな計画なの？結婚を迫るとか？」って聞いた。 【マルティナ・マルティネス】は、作り笑いをした。 【マルティナ・マルティネス】が黙ってるのを聞いて、【エレナ・ロドリゲス】も何か変だと思った。筆を置いて、トーンも真剣になって、「ねえ、まじでどうしたの？」って言った。 【マルティナ・マルティネス】は深呼吸して、嫌な気持ちを置いて、答えた。「諦めたいの。彼と別れたいの。」 【エレナ・ロドリゲス】はため息をついて、真剣に受け止めずに「あー、それ、何回も聞いたことある。本当にそうなったことあった？」 彼女から見たら、【マルティナ・マルティネス】は【ベンジャミン・ウォーカー】のこと大好きすぎて、諦めてほしいなんて、マジで【マルティナ・マルティネス】が死ぬのを待つしかないんだ！ 【マルティナ・マルティネス】は笑った。自分でも疑ってるみたいだった。最後に首を振って、話題を変えた。「明日、アトリエに行こうと思ってる。」 【エレナ・ロドリゲス】はさらに混乱して、「まじ？何年もアトリエに行ってないのに。今、何するの？」って聞いた。 【マルティナ・マルティネス】は立ち上がって、ゆっくりバルコニーまで歩いて、風に吹かれながら笑って、「私が働かなかったら、あんたが私を支えてくれるの？」って聞いた。 【エレナ・ロドリゲス】は瞬きして、口を尖らせて「【ベンジャミン・ウォーカー】家、めっちゃお金持ちじゃん。私に、あんたを支えるお金なんてないよ。」 【マルティナ・マルティネス】はさえぎって「私は、彼から何ももらってないの。お金も。」 【エレナ・ロドリゲス】は、数秒間見つめてから、熱心に「それってどういうこと？」って聞いた。 【マルティナ・マルティネス】はずっと【ウォーカー】家に住んでて、【ジャック・ウォーカー】にめっちゃ気に入られてたんだ。彼女の扱いは、LAのお金持ちのお嬢様とか、社交界の人と同じだった。 【ベンジャミン・ウォーカー】は彼女のこと好きじゃなかったけど、彼女は婚約者の肩書きを持ってたし、【ウォーカー】家も彼女には大盤振る舞いだった。 この数年、この輪の中にうまく溶け込んで、いい相手だと思われるために、【マルティナ・マルティネス】は、色んな高級品を買って、自分のイメージを良くしようとしてた。後になって、そういう時、【アダム・パロマ】とかに、金の亡者だって言われてたって知った。 今振り返ると、自分がどれだけバカだったか分かった。 【マルティナ・マルティネス】は答えた。「もちろん、文字通りよ。」 【エレナ・ロドリゲス】は、数秒間黙って「マジで言ってんの？」って言った。 【マルティナ・マルティネス】は、苦笑いして「ねえ、あんたも、これはただの茶番だって思ってるんでしょ？」 【エレナ・ロドリゲス】は遠慮なく「そうだよ！だって、あんた、前はあんなに彼のこと好きで、あそこでめっちゃ苦労してたじゃん。今、別れるって言うけど、自分でも信じてんの？」って言った。 【マルティナ・マルティネス】は、マジで心が痛かったけど、笑うしかなかった。「ねえ、みんな、私が彼なしじゃ生きていけないって思ってるんでしょ？」 【エレナ・ロドリゲス】はためらわずに「そーだよ！」 【マルティナ・マルティネス】は、言葉が出なかった。 ... 時間が遅くなって、アパートのリビングの薄い黄色の光が照らしてた。 【マルティナ・マルティネス】は床にしゃがんで、何度も床を拭いてた。正直、もう何回も拭いてた。床を鏡みたいにしても、十分綺麗なのに。でも、無意識に拭き続けてて、まるで心からその人を消そうとしてるみたいだった。 その時、リビングのテーブルの電話がまた鳴ったけど、今回はビデオ通話だった。 【マルティナ・マルティネス】は考えを振り払って、手を拭いて、リビングに行って電話を取った。見てみたら、【ベンジャミン・ウォーカー】のスナップチャットのアバターが、ずっと点滅してた。