第119章：彼は君が好き？

エレナはまず、周りを怪しげに見回して、他のやつらに聞かれてないか確認した。深呼吸してから、ついに勇気を出して話し始めた。「実はさ、言いたかったのは、アダム・パロマが顔パンパンで現れた日のこと、覚えてる？」「もちろん覚えてるよ。誰かにボコられたのは明らかだったし。忘れられるわけないじゃん」とマルティナはうなずき、顔の笑顔を深くした。「あれ、なんかインサイダー情報で聞いたんだけどさ。顔パンパンの原因、実はベンジャミンと関係あるらしいんだよね」とエレナは怪しげに言った。「最初は信じてなかったんだけどさ。よくよく考えてみたらさ、あの日、アダム・パロマってベンジャミンに積極的に近づこうとしなかったじゃん。むしろ、ネコに怯えるネズミみたいだったし。あれ、明らかにヘンだなって思って、本当のことなんじゃないかって」エレナの言葉を聞いて、マルティナは何かおかしいことに気づいた。エレナの情報によると、ある夜、ベンジャミンはアダムと会う約束をわざわざしたらしい。アダムは、夜遊びでもするのかと思って、置いていかれるのが怖くて、喜んでついていったんだって。ベンジャミンが大胆な行動に出るなんて、アダムは知らなかっただろうね。アダムの顔を風船みたいに腫れ上がらせたんだから。重要なのは、アダムは屈辱に耐えるしかなかったってこと。朝まで情けない状態のまま、腫れ上がった顔で帰るしかなかったんだ。そんなことができるのは、ベンジャミン自身しかいないよ。アダムを喜んでそんな扱いさせられるし、その後も何も言わせないんだから。マルティナは疑問だらけで、「なんでベンジャミンがそんなことするの？だって、アダム・パロマのこと、もう10年以上も前から知ってるんでしょ」と言った。ベンジャミンの性格からして、こんなことするなんて全く考えられないし。マジでありえない。でも、エレナはまだ話し終わってなかった。目をパチクリさせて、「実は、ベンジャミンがそうしたのは、あなたのせいだと思うんだよね」と言ったんだ。「前に言ってたじゃん、ベンジャミンの別荘を出るときに、アダム・パロマにビンタされたこと。その後、あなたが姿を消したときに、ベンジャミンが私に会いに来たんだけど、私が怒って、そのこと暴露しちゃったんだよね！」「ベンジャミンは、あなたのために一肌脱いで、仕返ししたんじゃないかって。それしか考えられないよね。でも、なんでベンジャミンが急にこんなことするようになったんだろう？」エレナは話せば話すほど熱くなってきて、まるで捜査官みたいに、全部を納得いくように説明した。「マジで考えるとさ、ベンジャミンって、あなたのこと好きなのかもよ？そうでなきゃ、なんでそんなことするの？別にメリットがあるわけでもないのに。あなたのために、友達との関係まで壊すなんて、今まで絶対なかったことだもん！」今度はマルティナの番で、何を言っていいのかわからなくなってしまった。まさか、本当にそうなの？今まで、マルティナは変な感じがしてたんだけど、その理由がここにあるみたい。マルティナは少し考えてから、今日の朝あったことをエレナに話した。自慢するつもりも、偉そうにするつもりもなかったんだけど、どうしても理解できなかったんだ。エレナは手を振って、「まあ、別に大したことないじゃん。アダムがあなたに土下座しただけなんでしょ？なんかすごいことかと思ったわ」と言った。でも次の瞬間、彼女は叫んだ。「え？！ベンジャミンがアダムに土下座させたって？まじか、すげえじゃん！」アダムがパロマ家にとってどんな存在か、みんな知ってることだし。それに、ベンジャミンが彼女に土下座させたって？これは、何を示してるの？十分すぎるくらい明らかじゃない？もし前までは、エレナはベンジャミンが本気で好きになったんじゃないかと疑ってただけだったとしたら、今やほぼ確信してた。「もうこれ以上、推測する必要はないね。ベンジャミン、多分あなたのこと好きなんだよ！」ドーン！この言葉は、マルティナを金槌で殴ったように、彼女をぼう然とさせ、言葉も出なくなった。心の中でなんとなくそう感じてたとしても、誰かにそれを口に出して言われるのとでは大違いだった。彼女はそこに立っていて、手をあごの下にあてたまま、長い間、全く反応を示さなかった。エレナは焦らず、マルティナがゆっくり考えるのを待った。実際、エレナはますます嬉しくなった。もしベンジャミンが本気で好きになったとしたら、二人の関係性、完全に逆転するんじゃない？でも、ベンジャミンの本気は、一番都合の悪いときにやってきた。彼の愛情は、遅すぎたんだ。今まで、マルティナは自分のプライドとか全部置いて、ベンジャミンを追い求めてきたのに、彼は彼女を大切にしなかった。それどころか、毎いじめてきたんだから。マルティナが別れることを決めた今になって、ベンジャミンが積極的にアプローチしてくるなんて。男ってやつは、バカばっかりなの？なんで自分を愛してくれない人を追いかけることにこだわるんだろう？もちろん、これらの考えはエレナの心の中にしまっておくのが一番だよ。口に出したら、めっちゃ失礼な感じになるし。どれくらい時間が経ったのかわからないけど、マルティナはついに姿勢を変えた。襟を正して、眉をひそめた。「もしかして、私たち、勘違いしてるのかな？もしベンジャミンが本当に私のこと好きなら、なんで今まで、あんな態度だったんだろう？」それを考えるだけで、エレナはますます混乱したけど、彼女にも説明できなかった。今まで彼氏がいたことないエレナにとって、恋愛のいくつかの側面を理解するのは難しかった。いくら考えても、ベンジャミンの考えを理解することはできなくて、頭痛がするだけだった。「ここで色々想像するんじゃなくて、ベンジャミンに直接試してみたら？」エレナが提案した。「どうやって？」マルティナは疑いの目で質問した。エレナはマルティナに謎めいた仕草で手招きした。「こっち来て、こっそり教えてあげる。気を付けて、壁に耳ありだよ」 ... この日の仕事は、相変わらず充実してた。エレナとマルティナはずっと自分のタスクをこなしてたし。一日があっという間に過ぎた。デザインの仕事について、たまにパソコンをメインにしてコミュニケーションをとるくらいで、二人の間にそれ以外のやり取りはなかった。でも、それでも違和感はなかった。むしろ、心地よい状態だったんだよね。だって、何年も前からお互いのことを知ってるんだから。お互いのことを知り尽くしてるんだ。時々、沈黙は言葉よりも雄弁だし、大事なときに、お互いを導くことができれば、それで十分だった。でも、ほとんどの場合、マルティナがエレナを導いてるんだよね。ちょっとした調整をするだけで、設計図全体が全く違うものに変わるんだから。エレナはもう、マルティナのスキルに畏敬の念を抱いてた。「あなたのあの素晴らしい頭脳って、どうやって発達したの？私たち人間はみんな同じなのに、なんでこんなに大きな差があるの？」「今日から、あなたは私のマスター！マスター、私の尊敬を受け取ってください！」エレナは、表現豊かに、お辞儀のジェスチャーを真似した。