第170章：疑う余地なし
この質問に、レスリーは困惑した顔でその場に固まってしまった。なんでボスが急に、あいつらのことを知りたがってるんだ？もしかして、何か怪しいとでも思ってるのか？
そんな疑いを抱きつつ、レスリーはあの連中について知っていることを正直に話した。
「ボス、あいつらは俺に喧嘩を売ってきたんです。最初は別に何も言わなかったんですけど、挑発してくるからムカついて。俺も短気だから我慢できなくて、ちょっと言い合いになったら殴り合いになっちまったんです。」と、レスリーは思い出すように話した。
ベンジャミン・ウォーカーは黙って聞いていたが、その表情からはレスリーにもっと詳しく話してほしいという気持ちが伝わってくる。同時に、レスリーの頭の中はフル回転で、ボスが一体何を知りたいのかを探っていた。まさか、ただの喧嘩の話じゃないだろう。じゃなきゃ、こんな反応しないはずだ。
最初から今まで、レスリーはボスが一体何を知りたがっているのか、本当にさっぱり分からなかった。俺の説明じゃ、足りないのか？
ふと、レスリーは何かを思い出し、ある記憶に引っかかった。そして、もっと変なことに気づいた。そう、あの時のクソったれどもが、なぜか「マルティナ」って呼んでた気がするんだ。問題は、ただのトラブルなら、名前を知ってるはずがないってことだろ？あいつら、他人なんだから。
これは大きなヒントになるかもしれない。レスリーは、ボスがなぜ急にこんなことを聞いてきたのか、ようやく理解した。そこで、すぐに気がついたことを話した。
「ボス、やっぱりそうですよね。俺も思い出しました。あいつら、マルティナ・マルティネスさんのことを、うっかり『マルティナ』って呼んでましたけど、その前には俺、名前なんて出してなかったはずです。」と、レスリーは続けた。
なるほど！ベンジャミン・ウォーカーは、なぜあの時マルティナ・マルティネスがあんな反応をしたのか、ようやく理解できた。何かを察知したから、あんな風になったに違いない。でも、なぜ本当のことを言ってくれないのか、理解できない。俺のこと、信用してないのかな？
この瞬間、ベンジャミン・ウォーカーの気分は少し落ち着かなかった。同時に、レスリーとサイモン・リーは、その場の張り詰めた空気を肌で感じ、一言も発することができなかった。二人は無意識のうちに顔を見合わせ、ボスの意図を理解した。
しばらく考えた後、ベンジャミン・ウォーカーは二人に別の指示を出した。
「あいつらの身元を調べて、報告しろ。」
「かしこまりました、ボス。すぐに人を派遣して調べます。ご安心ください。」と、サイモン・リーはすぐに対応した。
「ボス、もう捕まってる連中は、何か特別な対応が必要ですか？」と、レスリーは付け加えた。
あの連中が意図的にトラブルを起こしたと推測しているので、レスリーはボスが黙って見ているはずがないと信じていた。
案の定、ベンジャミン・ウォーカーの視線が少し揺らぎ、誰も彼の心の内を読み取れない瞬間、再び口を開いた。「奴らを監視し、刑法に従って刑罰を倍にしろ。出所したら、俺のところに連れてこい。」
つまり、あの男たちの運命はすでに決定していた。元の罰が倍になり、出所後にはボスに裁かれることになる。その結末は、間違いなく厳しいものになるだろう。
この瞬間、サイモン・リーもレスリーも、何も文句を言えなかった。あの連中がマルティナ・マルティネスにしたことを考えれば、当然の報いかもしれない。
書斎を出た後、二人はようやく一緒に安堵のため息をついた。
「あいつらは、ボスをかなり怒らせたみたいだな。 consequencesは間違いなく厳しいものになるだろう。いったい誰が、あんなことをしでかしたんだ？死にに来たようなもんだ！」と、サイモン・リーは書斎から出ながらため息をついた。
最近、ボスは明らかにそういう意図を見せてるのに、なんでまだ調子に乗ってるやつがいるんだ？自分に自信過剰なのか？
レスリーは肩をすくめ、口元がわずかに引きつった。不意に、顔の傷に触れてしまい、痛みで顔が歪んだ。
「さあな、自分は誰よりも強いとか、特別な存在だとか思ってる勘違い野郎は、いつの時代にもいるもんだ。」と、レスリーは言った。「でも、とにかく、本気で取り組まなきゃ。すぐに真相を突き止めないと、ボスがマジギレして、俺らは誰も助けられなくなるぞ。」
サイモン・リーは頷いた。「分かってるよ。お前は俺のこと、よく知ってるだろ？」
マルティナ・マルティネスは、すぐに寝ることはせず、自室に戻った。シャワーを浴びて、体に染み付いたタバコとアルコールの匂い、そして、もう一人の男の汗の匂いを洗い流した。あの男たちは、マルティナ・マルティネスの意図通りにはいかなかったけど、もみ合いの時に少しだけ触れられて、なんか吐きそうだった。
それで、あの連中が誰なのか知るために、マルティナ・マルティネスはエレナ・ロドリゲスに頼んで人を送ってもらおうとした。マルティナ・マルティネス自身があの人たちを調べようとすると、すぐにベンジャミン・ウォーカーの耳に入ってしまうから。余計なトラブルを避けるために、エレナ・ロドリゲスに頼るしかない。
ちょうどその時、エレナ・ロドリゲスからメッセージが来た。まるで以心伝心みたいだった。
「ねえ、もう家に着いた？寝た？」と、エレナ・ロドリゲスは尋ねた。
「着いたよ。シャワー浴びたところ。なんでまだ起きてるの？」マルティナ・マルティネスは温かい気持ちになり、笑顔で返信した。
「眠れないんだ。さっきの兄の行動が怖かったんだ。何考えてるのか分かんないし、まだ不安だよ。」エレナ・ロドリゲスは心配事を打ち明けた。いつものようにすぐに返信が来たから、多分スマホをいじりながら返事を待ってるんだろう。
「大丈夫だよ。多分、兄はただの冗談だよ。もし何かあったら、私が話してあげる。」マルティナ・マルティネスは安心させるように言った。「今日のことも、心配しないで。たぶん、お兄さんは私のことを疑わないと思うよ。」
「うん、分かってる。マルティナが一番信用できる子だってこと。私も、兄はマルティナのこと疑わないと思う。」エレナ・ロドリゲスはようやく安心したように言った。
数秒後、エレナ・ロドリゲス側の入力インジケーターがまだ表示されていたので、マルティナ・マルティネスは何を打ってるんだろう？と思った。しばらくして、エレナ・ロドリゲスから長いメッセージが届いた。
「マルティナ…今日のバーでのことが、本当に訳分かんなくて。なんか変な感じがする。ベンジャミン・ウォーカーが間に合ってくれて本当に良かった。そうでければ、大変なことになってたかもしれない。なんで、私たちが出かけるといつも、こんな悪いことが起きるんだろう？もし分かってたら、バーになんか行かなかったし、絶対マルティナも行かせなかったのに。」