第120章：テスト
マルティナはまたあの聞き覚えのある言葉を聞いて、大げさに目を回した。
「今度私を褒めるときは、もう少し本気出してくれない？せめて形容詞くらい変えてよ。じゃないと、ただの儀式みたいだよ」とマルティナは言った。
エレナはニヤリ。「いいじゃない。でも、私の指示に従うことは忘れちゃダメよ」
マルティナは疑いの目を向けた。「本当にうまくいくの？もし、彼が私を追いかけてきたら？」彼女が言及していたのは恋愛だけではなかった。それは単なる男の独占欲の可能性もあった。マルティナは、ベンジャミンの独占欲がどれほど強いか、誰よりもよく知っていた。
大げさに首を振って、エレナは言った。「そんなわけないでしょ。もしベンジャミンが本当にあなたのことが好きなら、あなたが嫌がることは絶対しないはずよ。試してみて、確かめてみようよ」
…
仕事が終わったのは、もう午後7時だった。残業してたから、この時間にスタジオを出ることになったんだ。マルティナは、やっと少しだけボスらしくなってきた。
二人は階段を下りて、エレナの車に乗り込んだ。エレナは事前に、お兄ちゃんと夕食に行く約束をしていたんだ。
昨夜のことのあと、アレハンドロは申し訳なく思っていて、マルティナを食事に誘いたがっていた。ちょうどいい機会だったから、見逃すわけにはいかない。
二人は、屋上レストランで会うことになっていた。
そのレストランは美しい景色が自慢で、それが食事をさらに特別なものにしていた。もちろん、レストランの料理も美味しいに違いない。そうでなければ、こんなに長く営業を続けていられないだろうから。
エレナに案内されて、マルティナは初めてレストランに入った。
中に入るとすぐに、アレハンドロが一番目立つ場所に立って待っていた。彼はその日、比較的カジュアルな格好で、とても紳士的に見えた。全体的な印象はとても魅力的で、優しくて温かい雰囲気を醸し出していた。
こういう男性は、まるで昔の優しい王子のようで、本当に好感が持てて、完璧に見える。もし小さな欠点があるとすれば、それは人目を引きやすいことだが、それはマルティナが心配することではない。
二人はアレハンドロの正面に座った。
「今日のあなた、ちょっと変よ」とエレナはからかった。「いつもなら百年くらい待たないと出てこないのに。でも、私の親友がここにいるって聞いたら、早くから待ってたんでしょ。ちょっとひいきしてない？私、あなたの妹よ」
エレナはそう言ったけれど、その口調には怒りのニュアンスは全くなかった。むしろ、心地よかった。親友が家族とうまくやっているのを見るのは、彼女にとって良いことだった。
アレハンドロは、エレナの額を軽く叩いた。「毎日、どんなくだらないことを考えてるんだい？」と、彼女に甘く尋ねた。「マルティネスさんはお客様だし、あなたとは違うんだからね。そんなこと言っちゃダメだよ」
エレナは不満そうに唇を尖らせ、少し困ったような顔で不満を表した。「あら、あなた、少しも演技する気がないのね」と、あきらめたような口調で返した。「まあ、仕方ないわね。受け入れましょう」
マルティナは、兄弟の仲の良さに思わず笑ってしまった。ウェイターが渡したメニューをエレナの前に置いた。「何食べるか、見てみたら？この店のことよく知らないから、あなたに任せるわ」
このジェスチャーで、エレナの口はついに閉ざされた。
エレナは軽く頷き、メニューの料理を黙って見ていた。結局のところ、彼女は何度かここに来ていて、マルティナよりもずっとよく知っていたので、すぐにいくつかの料理を注文した。
それらのうちのいくつかは、このレストランの自慢の料理で、他では味わえないような特別な風味だった。しかし、それは重要なことではなかった。
このレストランはとても効率的だった。注文してから約10分も経たないうちに、いくつかの料理が次々と運ばれてきた。
エレナはこっそりマルティナをテーブルの下で蹴り、何度もウインクをした。
マルティナはその意味を理解して頷き、事前に写真を撮ろうとすぐにスマホを取り出した。
しかし、この写真の構図は、マルティナが意図的に作ったものだった。自分とエレナを写そうとしたが、「偶然」アレハンドロをフレームに入れてしまったのだ。
マルティナは、直接その写真をベンジャミンに送り、「エレナと私は屋上レストランで夕食を食べているわ。もしあなたが忙しかったら、急いで来なくてもいいよ。食べ終わったら、彼女が私を家まで送ってくれるから」とメッセージを添えた。
ベンジャミンはマルティナに自由を与えようと最善を尽くしていたので、もしそれがただの女の子同士のデートなら、彼は邪魔したくはなかっただろう。
その時、ベンジャミンは突然の会議を終えたばかりで、スマホのメッセージを見た。
もちろん、最初にそのメッセージを見たのはサイモンだった。彼はベンジャミンのスマホを管理していたからだ。
本来なら、これは喜ばしいことだったはずだ。マルティナが自らボスに知らせてくれたのだから。ボスは喜ぶべきだった、そうだろう？
しかしすぐに、サイモンの顔から笑顔が消え、何かおかしいと感じた。
なぜ、ボスの表情は喜びよりも怒りに見えるのだろうか？
そう思いながら、サイモンはこっそりスマホの画面を覗き込んだ。
その結果は衝撃的だった。これは錯覚だろうか？写真に男の手が入っているのはなぜ？
うわー、マルティナは本当に面倒なことをしてくれる。ボスに内緒で他の人と食事に出かけるなんて。自らトラブルを招いているんじゃないか？
たとえボスがマルティナに自由を与えようとしても、これは彼女が自由にふるまえるようなものではないだろう。
予想通り、ベンジャミンの顔は露骨に険しくなり、今にも誰かを殺しそうな雰囲気を醸し出していた。
サイモンは本能的にマルティナを弁護しようとした。「ボス、これは意図的じゃなかったのかもしれませんし、単なるやらせ写真ですよね？」
しかし、サイモン自身も、自分の言った言葉を信じてはいなかった。
誰の写真が、そんなにうまくやらせることができるだろうか。相手の手までこんなに鮮明に写っているなんて。これは本当に普通のことだろうか？
予想通り、サイモンの説明は全く説得力がなく、ベンジャミンをさらに怒らせただけだった。彼はスマホをサイモンの手に渡し、冷たいオーラを放った。
一言も言わず、彼はサイモンにこの屋上レストランの場所を調べるよう命じた。まるで、自分自身でそこに行き、誰がマルティナと密かに食事をするほど大胆なのか、自分の目で確かめようとしているようだった。
ベンジャミンは今、激怒していたが、その怒りには、冷静さもわずかに含まれていた。もしかしたら、感情的に怒ると、マルティナの不快感を招くことを恐れていたのかもしれない。それは、この期間の努力で何とか築き上げた、わずかな信頼を損なう可能性があるからだ。