第34章：消えた
ベンジャミンは、マルティナが彼にベッタリで、甘い笑顔で彼を見て、ハグして、果ては彼にキスしようとすることさえ想像してたんだよね。
この数日、ベンジャミンはすごくイライラしてたし、何か物足りない気持ちでいっぱいだった。
もし今日、マルティナを連れ戻せたら、マジで彼女を満足させてやるのにって思ってた。
それも、二人のベッドでのプレイの一環で、マルティナが泣いて許しを乞うまで、渋々彼女を解放するってやつ。
ベンジャミンは、目の前のマルティナの優しい振る舞いを思い出し、今の彼女の反抗的な態度にさらに不快感を覚えたんだ。
ベンジャミンは、彼女を取り戻せさえすれば、すべてうまくいくって信じてた。
もし彼女が駄々をこねたとしても、全然気にしない。マルティナが二度と去らないなら、とことん甘やかしてやるつもりだった。
ベンジャミンは、たった数十キロの距離が、こんなに遠く感じられるなんて思ったことなかった。だって、ずいぶん運転したのに、まだ目的地に着かないんだもん。
ふと、誰かが彼に、花は女の子が一番好きなものだって言ってたのを思い出したんだ。
特に、鮮やかでキレイな花。
たとえカップルの間にケンカがあったとしても、女の子が花を見たら、それまでの不機嫌さも忘れちゃって、また幸せな気分になるんだって。
ちょうど、道端に大きな花屋さんがあって、ベンジャミンは車を止めた。
彼は少し躊躇して、窓の外をチラッと見た。マルティナ、気に入ってくれるかな？
一方、マルティナは退屈で、昼寝から起きた後、行く当てもなかった。特に時間を確認してからはね。
もうすでに、ベンジャミンとの約束の時間だったし、もし彼女の推測が正しければ、彼はすぐに彼女がいなくなったことに気づくだろう。
マルティナは緊張を抑えきれず、無理やりまた寝ようとした。
もしかしたら、しばらく寝ていれば、すべて過ぎ去るかもしれない。彼女は意図的にスマホの電源を切った。他の電話や、SnapChatのメッセージが飛び込んでくるのを恐れてね。
でも、マルティナはベッドでどんなにゴロゴロしても、眠れなかった。
マルティナは深呼吸して、今の自分の状況について考えた。
もしベンジャミンが彼女がいなくなったことに気づいたら、絶対に激怒するだろう。
マルティナは近くの枕を手に取り、その下に顔を埋めた。まるで、それが少しでも安心できる唯一の方法だって感じで。
その時、突然、ドアをノックする音が聞こえた。
「コンコン、コンコン。」
マルティナはびっくりして、まるで何かに刺激を受けたかのように、突然起き上がった。
彼女の目はドアに釘付けになり、呼吸さえ軽くなった。まるで、外にいる誰かに気づかれるのが怖いかのように。
誰だろう？
親友のエレナでさえ、彼女がどこに住んでいるのか知らなかった。こんな時間に、誰が彼女のドアをノックするんだ？
...
一方、ベンジャミンは車から降りて、花のブーケを持って、マルティナの借りているアパートに向かって歩いていた。
花の香りは、彼にとって特段心地よいものではなかった。それに、これらの花にはいつも、洗い流せない汚れが少しはついてるだろうし。
もし花がマルティナのためじゃなかったら、彼は躊躇なく捨てていただろう。
彼はそんなものに触れるのが好きじゃなかったし、なぜ女の子たちがそれを好きなのか理解できなかった。
今の時間は、午前8時を示していた。
マルティナが住んでいる住宅街は高くないから、設備や環境はあまり良くない。
今、ベンジャミンの高級車が入ってきたことで、一瞬にして場所がローエンドに見えてしまい、ミスマッチな感じがした。
幸い、ベンジャミンはこういうことは気にしない。それどころか、長い足を優雅に運び、マルティナが住む階へと向かった。
よく見ると、ベンジャミンのポケットにもう一つの箱があるのがわかる。
この箱は小さくて、おそらくブレスレットか何かが入っているのだろう。明らかに、マルティナのために用意されたものだ。
ベンジャミンは以前から、花とプレゼントはいつも女の子が一番好きなものだってことを理解していた。
マルティナをすぐに連れ戻せるかもしれないという考えが頭をよぎったのだろうか、ベンジャミンの口角にはかすかな笑みが浮かんだ。
マルティナは以前、花が好きだって言ってたし、彼が個人的にそれを渡すんだから、彼女はきっと喜ぶだろう。
ベンジャミンはドアをノックし、そこで静かに待っていた。
時間は少しずつ過ぎ、数分経ったが、中からは何も聞こえてこない。
ベンジャミンは再びドアベルを押し、さらに数分待ったが、それでも中からは何の動きもなく、人がそこに住んでいる気配さえなかった。
その瞬間、ベンジャミンの顔は冷たくなり、その視線さえも鋭くなった！
彼は何かを悟ったようで、目の前の閉ざされたドアをじっと見つめながら、ますます陰鬱な表情になった。
ベンジャミンは、マルティナに直接ドアを開けて欲しかった。そうすれば、もっとサプライズできたのに。
しかし、今はアパートに誰もいないのは明らかだった。
ベンジャミンは再び手に持った花を見て、それがどれほど皮肉なことか理解した。
彼はマルティナのために、プレゼントを丁寧に準備したんだ。そして、心の中には喜びと期待さえあった。でも、今の彼女は、それを完全に拒否したんだ。
彼女は家にいないのか？
これまでの連絡手段がすべてブロックされていたことを考えると、これは偶然ではない。
今までに経験したことのない裏切りの感情が、突然彼の全身を包み込み、ベンジャミンの怒りは一瞬にして頂点に達した。
ベンジャミンは、感情をコントロールしながら、スマホを取り出してマルティナに電話をかけようとした。
でも、やっぱりだめだった。次の瞬間、ベンジャミンはもう我慢できなくなり、力を込めてドアを蹴り開けた。
ベンジャミンの予想通り、アパートの中には誰もいなかったが、マルティナの存在の痕跡はそこら中に残っていた。
しかし、マルティナの大切な持ち物は何もなかった。残された持ち物は、ベンジャミンにとっては何の意味もなかった。
...
どれだけの時間が経ったのかわからないけど、かつて鮮やかだった花は、下の大きなゴミ箱に捨てられていた。
悪臭とゴミ箱の中の汚い雑多なものたちに囲まれて、その花はもはや最初のようには美しくなかった。
ベンジャミンは自分のマンションに戻り、新品のスニーカーが地面に重く叩きつけられた。地面に加えた力はいつもより強く、かつて存在したすべての幻想と空想を粉砕しているかのようだった。
マルティナが彼の前で言った言葉が、まだ彼の心に鮮明に残っていた。
マルティナは以前、彼に対してとても愛情深く、愛しているって繰り返し言ってたじゃないか。
でも、結局マルティナは何をした？彼女は、振り返ることさえなく、跡形もなく消えてしまったんだ。
もしこれが裏切りと呼ばないなら、何て言うんだ？
彼は彼女の性格を考慮して、もっと早く彼女を無理やり連れ戻したりしなかった。
マルティナに2日間の猶予を与えれば、彼女はすべてを再考して、喜んで彼の元に戻ってくるだろうと思ったんだ。
でも、現実は彼が完全に間違っていたことを彼に理解させた。
結局、誰もがいつも以前と同じとは限らないんだ。マルティナでさえもね。