第16章：あなたはウォーカー家の女主人だと思っているの？
Martinaの視線は、エイミーに向かい、目に言いようのない笑顔を浮かべた。
いつも誰に対しても冷たいベンジャミンらしい、って感じ。あいつにとって、仕事以外に興味あるものなんてないのかもね。
少し前まで、Martinaもウォーカー家を出たんだよね。まさか、今度はエイミーが追い出されるハメになるとは。
エリザベスはエイミーを慰めるように、まるでMartinaに見せるように、「大丈夫よ、エイミー。私はあなたの味方だから。しばらく実家に帰っていいのよ。数日したら、迎えに行かせるから、ね？」
エイミーはすごく不満そうで疑わしげ。その場で倒れそうになって、弱々しく助けを求めてる。「おばさま、本当に迎えに来てくれる？」
エイミーは、ベンジャミンの性格からして、今回出て行ったら、また戻ってくるのは簡単じゃないってわかってるはず。でも、エリザベスの前でそんなこと言ったら、逆効果だってことくらいは知ってるよね。
エリザベスは真剣にうなずき、約束した。「心配しないで、私は嘘はつかないから」
Martinaは二人の会話を聞いて、冷笑して首を横に振った。そして、そのまま出て行こうとした。
どうせ、自分には関係ないことだし。エイミーが誰かに追い出されようが、自分には関係ない。
でも、エイミーはそれを許さなかった。Martinaが自分を笑ってると思ったのか、急に恥ずかしくなって腹が立ったんだろうね。
次の瞬間、Martinaの前に立ちはだかって、ビンタしようとしたんだ。
エイミーは体が弱くて、よく体調崩すくせに、意外と気が強いんだよね。昨日のちょっとした事件をてもわかるでしょ。
でも、Martinaはもう、誰かの言いなりになる女じゃない。今だってね。Martinaはエイミーの手首を掴んで、少し力を加えたら、エイミーはよろけて転んだ。
先に手を出したのはエイミーなのに、エイミーは痛いと泣き出して、エリザベスに助けを求めてる。「痛いよ…」
Martinaは冷たく言った。「パロマ、くだらないこと言うな。私を怒らせない方がいいよ。じゃなきゃ、今すぐここから追い出してやる」
Martinaがあんなに強い態度をみんなの前で出したのは初めてだったからか、それとも別の理由か、エイミーは一瞬怖くなって、どうしたらいいかわからなくなった。
代わりに、エリザベスがすごく不機嫌そうな顔をして、Martinaを睨みつけてきた。目には強い軽蔑の色が。
エリザベスは容赦なく非難した。「Martina、誰があなたに私の家で騒ぎを起こす権利を与えたの？ウォーカー家の客に怪我までさせて。まさか、息子にあなたを連れ戻させるために何かしたことで、自分がこの家の女主人になったとでも思ってるの？」
Martinaは何か言い返そうとしたけど、エリザベスはそれを許さず、「聞きなさい！私がいる限り、あなたは絶対にこの家の女主人にはなれない。息子だって、最終的にはあなたを追い出すわ！」
以前なら、Martinaはこういう言葉にすごく腹を立てたはずだけど、今はもう無関心で、一瞥もくれようとしない。
Martinaは皮肉な口調で答えた。「そう？だったら、そうなることを願ってるわ。でも、一つだけ言っておくわ。あなたが何をしたいにしても、私を怒らせない方がいいよ。私はもう我慢できないから」
エリザベスは信じられないって顔で目を見開いた。Martinaが自分にそんな口をきくなんて、信じられない。
Martinaは自分が重要な人間だって思ってるのかな？
エリザベスがさらに怒鳴りつけようとしたとき、Martinaはさっと自分の荷物を掴んで出て行った。
精神的に疲れた以外、Martinaは何も感じなかった。
しかし、エリザベスはMartinaの後ろ姿と彼女が持っているバッグを見て、眉をひそめた。
そして、執事に、Martinaを信用していないことを示すように合図した。
「あの女がまた家から何を持ち出したのか見てきなさい。あんなに急いで出て行ったんだから、何か盗んだのかもしれないわ」とエリザベスは命じた。
執事はうなずき、調べてみたが、家から何もなくなっていないことがわかった。
エリザベスはますます興味を持った。なぜMartinaはあんなに早く出て行ったんだろう？いつもの彼女らしくない。何か問題がないように、執事にMartinaの行動を監視するように指示した。「最近のMartinaの行動をよく見ておきなさい。あの女がまた何をしようとしているのか知りたいの」
昨夜、Martinaは息子に外から迎えに来させたんだから、何か企んでるに違いない。まさか、急に賢くなって、必要なら身を引くことを覚えたのか？
エリザベスはMartinaにそんなことはさせられない。彼女は、この役に立たないお嫁さん候補を認めるつもりはないんだから！
Martinaが出て行ってからほんの数分後、ベンジャミンと仲間たちが慌てて戻ってきた。
その時、テーブルには色々な美味しそうな朝食が並んでいた。
エリザベスは、息子が朝食のテーブルに戻ってきたのを見て、嬉しそうに立ち上がり、「息子が帰ってきたわ。一晩中お疲れ様。さあ、朝食を食べて」と言った。
ベンジャミンは周りを見回して、エイミーの姿も見当たらないし、Martinaの姿も見えない。Martinaはまだ起きてないのかと思い、メイドに朝食に呼ぶように言った。
しかし、メイドは行動せず、代わりに恐ろしげに体を震わせ、もじもじと言った。「あ…ベンジャミン・ウォーカー様、彼女は…」
ベンジャミンの我慢は限界に達し、メイドを冷たく睨みつけた。次の瞬間、メイドは恐怖で地面に倒れた。
エリザベスはメイドに下がれと合図し、会話を引き継いだ。「Martinaを呼ぶ必要はないわ、彼女は10分前に出て行ったのよ」
「出て行く前に、彼女が何を持って行ったのかもわからないわ。失礼なことを言ったし、エイミーを押して倒したのよ！」とエリザベスは文句を言った。「あの娘の傲慢さは本当に頂点に達してるわ。今はもう手に負えないわ、誰も止められないわ」
朝あったことについて、すごく腹が立っていたからか、Martinaの話をやめられない。「あなたが家にいないとき、彼女はエイミーを困らせてたわ。今は甘やかされて傲慢になって、ますます手に負えないわ。息子、私の言うことを聞きなさい。時には、女を甘やかしすぎると、手に負えなくなるのよ。私は経験から言ってるの、あなたの言うことを聞きなさい」
ベンジャミンの瞳孔は完全に黒く染まっていて、彼が何を考えているのか全くわからない。
次の瞬間、彼は振り返りもせずに出て行った。エリザベスは本当にむかついた！
もし彼女の推測が正しければ、ベンジャミンはあの女、Martinaを探しに行くに違いない！！