第15章：遅れた愛情は草より安い
男は前みたいに、ベッドに彼女を押し倒して、なんか微妙に変わったみたい。
もしこれが前なら、マルティナは甘い気持ちになったかもしれないけど、今はただ、できるだけ解放されたいって思ってた。
「過ぎた恋は草にも劣る」って言うけど、これってもう深い愛情とも言えないよね。
マルティナが窒息しそうになった時、やっと二人は一時的に離れた。 ベンジャミンの目には、マルティナの姿しか映ってなくて、まるで彼女のこの間の行動を責めるみたいに。
ベンジャミン、また彼女の唇を噛んだの？
「いてっ…」マルティナは思わず、痛くて泣き出した。
ベンジャミンはゆっくりと動きを止めて、人差し指でマルティナの唇を優しく撫でた。薬を塗ったのか、冷たい感じがした。
それから、マルティナのおでこにまたキスして、「言ったこと、覚えてて。もう二度とないから。何か文句とか、お願いとかあったら言って。外に出るのはダメだよ」って言った。
いつも、こんなに俺様で頑固で、彼女の気持ちなんて全然考えてないし、なんでそんなことしたのかも聞かないんだよね。
マルティナはなんか笑っちゃって、ぐちゃぐちゃになったスカートを直して、さっきのことで頬は真っ赤になってる。
でも、気づかないふりして、意地でも男の、こんなに近くにあるかっこいい顔を見つめてた。
「ベンジャミン、本気だよ。私たちの関係をはっきりさせないと」彼女は言った。こんな曖昧な関係のままじゃ、もう無理だって。
最初から最後まで、落ちていったのは彼女だけ。もしベンジャミンが彼女に何か感じてたとしても、ただの長年の習慣かもしれない。
習慣っていうか、むしろアクセサリーみたいに思ってて、他の人が彼女に触るのを許さないだけなのかも。
この時、ベンジャミンの目には一瞬、欲望みたいなのが見えた気がして、大きな手でマルティナの耳たぶを軽く触った。まるでぼーっとしてるみたいで、彼の声は誘うように、でも冷たくて、「何が言いたいの？」
マルティナは深呼吸して、自分の気持ちを話して、はっきりさせようとした。でも、その時、またベンジャミンの電話が鳴ったんだ。
彼は電話を取り出して、マルティナに黙ってろって目で合図して、電話に出た。
相手は外国人のようで、ドイツ語でペラペラ話してた。
ベンジャミンも話に集中してて、マルティナの手を優しく擦ってる指以外は。
少なくとも数分は話してて、最後の方ではちょっと揉めてるみたいだった。
ベンジャミンの眉間にシワが寄ったけど、すぐに落ち着いた。彼は電話を覆って、声を低くして「ちょっと急ぎの仕事があって、しばらく出かけないといけないんだ。君は家にいて、俺のこと待っててくれる？」
マルティナは黙ってしまった。準備はできてたんだけど、彼はそんなチャンスすらくれなかった。
マルティナは急に疲れた気がした。
少し腫れた唇に無理やり笑顔を作って、それが余計に彼女を魅力的に見せた。
「仕事に行って」彼女は言った。
でも、大人しくここで待つなんて言わなかった。もう二度と、同じ場所で誰かを待つのは嫌だったから。
ベンジャミンは彼女の髪に寄り添って、優しく撫でて、少し優しい口調で「いい子にしてて」
マルティナはもう何も言えなくて、顔からすべての表情が消えていった。
ベンジャミンがまた急いで出ていくのを見送って、マルティナはベッドに硬直したように座って、ベンジャミンが出て行った時のままだった。
これが、この一年間の二人の関係だった。
ベンジャミンはすごく忙しい、彼女は知ってた。でも、一言話す時間もないの？それとも…ベンジャミンは全然気にしてないのかな？
それで、エイミーはどうなの？前はあんなに激しく言い合ったのに、結局引っ越してきたじゃん？
最初から最後まで、誰も彼女の気持ちとか、存在とか、本当に気にしてない。みんなの目にはただのジョークだったんだ。
まるでみんな、ベンジャミンがいつもすごく忙しいって知ってるみたい。
会社のグループのビジネス帝国全体は彼に頼ってるし、ウォーカー家全体でさえ彼に頼ってる。マルティナ以外は。彼女は、いらない存在だから。
それを悟ったマルティナは、心の最後の優しさを全部集めた。
マルティナはまたしゃがみこんで、ありったけの力を使って、やっとベッドの下から小さな鉄の箱を取り出した。
箱の中にあるものは、特に価値のあるものではなかった。
ただ、ベンジャミンの名前がサインされた二人のポートレイトと、ベンジャミン自身のポートレイトだけだった。
二人のポートレイトは、マルティナがすごく頑張って描いたものだった。彼女と彼で、二人とも絵の中ではもっと幼く見えた。
サインは、マルティナがベンジャミンに無理やりさせて、記念にって言ったんだ。
ポートレイトは、マルティナがベンジャミンのために初めて描いたもので、ずっとベッドの下に置いてたんだけど、もう置いておく必要はない気がした。
マルティナはドレッサーの前に歩いて行って、鏡に映る自分の顔を見た。顔色は青白くて、唇だけ赤くて、ちょっと血が出てた。
それが妙な美しさで、でもすごく悲しい気持ちにもなった。
まだ24歳なのに、まるでゴーストみたいになってしまった。
もう、続ける理由なんて本当にないんだ。
マルティナは洗面所に行って顔を洗って、それから落ち着いて寝室に戻っていつものベッドに横になった。
マルティナはさっきまでいたのに、もうこの柔らかくて快適なベッドに慣れてなかった。
もしかしたら、ウォーカー家に戻ると、檻の中に閉じ込められた鳥みたいに感じてたからかもしれない。
心も体もすごく圧迫されて、息をするのも大変だったんだ。
マルティナは無理やり寝ようとしたけど、結局、何度も悪夢を見た。
すごく疲れてた。
夢の中では、モンスターがしつこく追いかけてきて、全身を噛み付いてくる。その後、自称スーパーヒーローが現れて、彼女を地獄に突き落とした。
次の日の朝、6時くらいに、マルティナはゾンビみたいにベッドから起きた。少しは寝たのに、丸一日働いた時より疲れてた。
ベンジャミンはまだ帰ってきてなくて、マルティナは彼が何をしてるのかも知らなかった。
深く考えもせずに、マルティナはバッグを見つけて、残りの荷物をまとめた。
ベンジャミンの彼女に対するいい加減な態度からすると、正式に別れるかどうかなんて、別にどうでもいいことなんだろう。
こんな意味のないことで悩む必要なんてない。
彼女が自分のルールを守りさえすれば、すぐに二人は完全に別れることができる。
後悔も揺らぎもなければ。
マルティナは階下に行って、エイミーが怒って、大きなバッグや小さなバッグをまとめてて、まるで引っ越すみたいだった。
同時に、エリザベスに泣きながら「エリザベス、あなたと離れるのは耐えられないわ…」って言ってた。
耐えられるかどうか、何ができる？
ベンジャミンはもうはっきり言ったし、エリザベスでさえ、彼に逆らうことはできなかったんだ。