第36章：マルティナはかつて彼を大切にしていた
ベンジャミン・ウォーカーは、何が入ってるかちゃんと見ようって感じで、まっすぐ一歩一歩進んだんだ。そしたら、箱の中身はバラバラになった紙切れの束だった。しかも、カラフルだし。
ベンジャミン・ウォーカーは深く考えなかったけど、その鋭い視線は優しさとはほど遠い感じだった。
腫れてるこめかみをさすって、これは絶対マルティナ・マルティネスの仕業だって気づいた。それで、いろんな考えが頭に浮かんだんだ。
それから、彼は一枚一枚、その紙切れを箱から出して調べていった。
びっくりしたことに、それらを見たとき、彼がなんとか抑えていた感情が再び込み上げてきたんだ！
これは何なんだ？
なんでこんなに肖像画の破片がいっぱいあるんだ？
もしこれらの破片を組み合わせたら、肖像画に描かれているのはベンジャミン・ウォーカーだ。明らかに、マルティナ・マルティネスが彼のために個人的に描いた肖像画。
かつて、マルティナ・マルティネスはこれらの肖像画を宝物のように大切にしていた。彼は彼女が言ったことをまだ覚えていた。
「ベンジャミン・ウォーカー、あなたが家にいないときは、あなたの肖像画が私と一緒にいてくれるの。あなたの帰りを辛抱強く待つわ。」
「でも…ベンジャミン・ウォーカー、私ともっと一緒に時間を過ごしてくれる？そんなに長くなくてもいいの。毎日ほんの数分でもいいから。」
「ベンジャミン・ウォーカー、もしある日私がいなくなったらどうすればいいの？」
「もしあなたが本当に私を好きじゃなかったら——」
過去の言葉が、ベンジャミン・ウォーカーの心に鮮やかに蘇った。あの頃、彼はこれらの言葉を真剣に受け止めていなかった。
だって、マルティナ・マルティネスが彼を置いていくなんて、考えもしなかったから。いつも家を出ても、たいてい三日以内には帰ってきたし。
マルティナ・マルティネスが怒ってても、彼が直接会えば、いつも帰ってきたんだ。
彼女は彼を見るたびに、まるで飼い主に慰めを求める小さな猫のように、優しくて従順だった。
今、ベンジャミン・ウォーカーがかつて持っていたものはすべて消え去り、今の彼の行動が全く馬鹿げていることを強調している。まるでジョークだ！
彼の感情は爆発し、彼は我慢できず携帯電話を取り出して、サイモンの番号にダイヤルした。
「徹底的に調べてくれ、できるだけ早く！」
時間が永遠に伸びているように感じられた。ベンジャミン・ウォーカーは石のように固まったままで、何も反応を示さなかった。
窓の外の鳥のさえずりが、徐々にその男を行動させた。
彼はテーブルの上にあるカップルのマグカップを見た。ああ、あれはマルティナ・マルティネスの作品だ。
彼はマグカップの一つを手に取り、その表情はますます暗く不吉になっていった。
ぼんやりしていたのか、それとも他の理由があったのか、次の瞬間、マグカップは彼の手に落ちてしまった。
大きな「ガシャン」という音とともに、マグカップは地面に落ちた。
ベンジャミン・ウォーカーの思考はついに現実に引き戻され、彼は床に散らばった粉々になったカップを見た。突然、彼の心は少し震えた。
マルティナ…
サイモンが戻ってきたとき、彼はボスが床から割れたガラスのカップを拾っているのを見た。
破片は鋭く、不注意な瞬間にはベンジャミン・ウォーカーの手を切りつけたが、彼はそれに気づいていないようだった。代わりに、彼は最後の二つの破片を拾い続けた。
しかし、彼はその破片をゴミ箱に捨てなかった。代わりに、それらを一つずつテーブルに置いた。
それから、テーブルからティッシュを何気なく掴み、手についた血を拭き取り、サイモンに尋ねた。「それで、結果はどうだ？」
いつも思慮深いサイモンは、そばから救急箱を持ってきてベンジャミン・ウォーカーの手に包帯を巻こうとしたが、彼はそれを拒否した。
サイモンは勇気を振り絞って答えた。「現在の監視カメラの記録を調べたところ、マルティナ・マルティネスさんは二日前にこの住宅地を出ました。」
「その時、彼女は最小限の持ち物だけで、小さなバッグ一つを持って出かけました。」
「先ほど、マルティナ・マルティネスさんの居場所を調査するために、私たちの専用チームに調べてもらいました。二日前に、彼女は銀行カードを使って二枚の飛行機のチケットを購入したことが判明しました。」
「一枚はマルティナ・マルティネスさん自身のチケットで、もう一枚はエレナ・ロドリゲスさんのチケットでした。」
ベンジャミン・ウォーカーは自分が欲しかった結果を聞いたが、その表情は非常に冷たいままだった。
ベンジャミン・ウォーカーはぼんやりとテーブルを叩きながら、「目的地はどこだ？」と尋ねた。
サイモンは答えた。「カールスバッドです。マルティナ・マルティネスさんは、エレナ・ロドリゲスさんと旅行に行ったようです。」
最終的な結果が出たので、ベンジャミン・ウォーカーはそれについて深く考えなかった。彼は決然と立ち上がり、再びサイモンに指示した。「カールスバッド行きの一番早い飛行機のチケットを買ってくれ。お前も一緒に行くんだ。」
本当にショックを受けたサイモンは、彼の命令に従った。
結局のところ、普段からボスのことをとても気遣い、恐れていたマルティナ・マルティネスさんは、ボスが何を言おうと個人的な要求をすることはなかった。
しかし今、彼女はボスの願いに逆らい、ボスが今日迎えに来ることを知っていながら、遊びに出かけたのか？
彼女が故意に帰ってこなかったのか、単に遊び足りなかったのか、すべてを解決できることを願っているのか、まだはっきりしない。
しかし、もし誰かが本当にボスを限界まで追い詰めたら、ボスの怒りは、サイモンのような立場では耐えられないものだっただろう！
それはおそらく、サイモンにとっては大惨事だろう。
サイモンは数年前、ボスが怒っていたときのことをまだ覚えていた。ボスのそばにいた人は誰でも、彼から逃れることができれば幸運だっただろう。
あるいは、ボスはさらに過酷な手段を使い、自分自身を含め、誰もが容赦なく残業を強いられ、肉体的な健康を無視するだろう。
金のなる木のように、彼の欲望を燃やすことができるのは仕事だけだった。
誰もそんな状況が起こってほしくなかった。なぜなら、もしそうなれば、それらのアシスタントもボスと一緒に残業しなければならなくなるからだ！それは本当に命にかかわる状況だろう。
同時に、マルティナ・マルティネスは慎重に裸足でベッドから出て、ドアに耳を当てて、注意深く耳を傾けたが、何も聞こえなかった。
彼女は内側から覗き穴を注意深く開け、外にいる人物をはっきり見ようとしたが、男しか見えなかった。
しかし、彼の身長が高すぎて、彼女ははっきり見ることができず、顔を含めて彼の身元を特定することができなかった。
しかし、体型や服装から判断すると、ベンジャミン・ウォーカーではないようだった。
ベンジャミン・ウォーカーじゃないから、マルティナ・マルティネスはもっと安心した。彼女は声を落として尋ねた。「誰？」
それはホームステイのオーナーの息子だった。彼の口調は友好的だった。「お嬢さん、あなたはここに二日間滞在していますが、お部屋から出てくるのを見ていません。何かあったのではないかと心配で、確認しに来ました。大丈夫ですか？」
その人の目に映る真の心配を見て、マルティナ・マルティネスは少し警戒を解いた。
彼女はドアの後ろから優しく答えた。「大丈夫です。この二日間はずっと疲れていて、寝ていました。ご心配おかけしてすみません。」
外の男はくすくす笑い、白い歯を並べた。彼は感じの良い外見をしていて、少し魅力的だった。
彼は言った。「それはよかったです。ところで、うちのホームステイでは今日たくさんの料理を作ったんです。出てきて見てみませんか？」
作家から:
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