第40章：ベンジャミンの脅威
アンゼ県から出た後、マルティナ・マルティネスは本当に、他にどこに行けばいいのか分からなかった。どこに行っても、常に安全じゃないっていう気持ちがあったんだよね。
でも、彼女が知らないのは、二人の大家の姉妹がいた農家を出た直後、ベンジャミン・ウォーカーの手下たちが、その家のドアをノックしてきたってこと。
しかも、その人たちを連れてきたのは、レスリー・ワンダーで、まるでテレパシーで繋がってるみたいに、マルティナ・マルティネスの写真を見せて、彼女がどこにいるのか尋ねたんだ。「すみません、お嬢さんたち。この写真の女の人、見ませんでしたか？何か手がかりを教えてくれたら、何でも差し上げますよ！」
別に悪い人には見えないけど、良い人にも見えないレスリー・ワンダーの顔を見て、二人の大家の姉妹はすぐに写真のマルティナ・マルティネスだって分かった。でも、二人はお互いに黙って、何も言わなかったんだ。
代わりに、二人の姉妹のうちの姉が、用心深くこう尋ねた。「どうしてこの女性を探しているんですか？彼女とあなたたちの関係は何ですか？」
レスリー・ワンダーはなかなかずる賢い。言い方と表情から、二人の大家の姉妹が何か知ってるってことが明らかだった。
レスリー・ワンダーはすぐに態度を和らげて、二人の姉妹の警戒心を解こうとした。「正直に言うと、この女性は俺たちのボスの奥さんなんだ。ボスと意見が合わなくて、最近家出しちゃったんだ。ボスはすごく心配してて、彼女が見つからないんだよ。
それで、俺たちを捜索に出すしかなかったんだ。でも安心してください。俺たちは悪いやつらじゃないから。ただ、早く彼女を連れ戻したいだけなんだ。」
二人の姉妹は警戒を解かないままだったけど、レスリー・ワンダーがマルティナ・マルティネスとベンジャミン・ウォーカーが一緒に写っている写真を出したのを見て、考えが変わってきた。
写真の男と女は、すごくハンサムで、めっちゃ綺麗だったんだ。
まるで二つの芸術作品みたいで、この二人は美しさの象徴だった。一緒にいないのはもったいない。レスリー・ワンダーの言葉は、もしかしたら本当なのかもしれない。
「実は、あなたが探している女性は、この間、うちの家に泊まってたんです」妹が言った。
レスリー・ワンダーはすぐにすごく喜んだ。「マジかよ！じゃあ、彼女に会わせてくれよ。何でも欲しいものがあったら、できる限り叶えてあげるよ。」
妹は気まずそうに頭を掻きながら言った。「でも、ちょっとタイミングが悪かったみたいで。この若い女性は、観光はもう十分だって言って、10分前に出ちゃったんですよ。だから、どこに行ったのか分からないんです。」
レスリー・ワンダーは何も言わなかった。
まじかよ！急いで来たのに、一歩遅かったなんて！時間はどんどん過ぎて、レスリー・ワンダーの額には汗が滲み始めた。やばい、何か別の方法を考えないと。
...
次の二日間、マルティナ・マルティネスは、ずっとさまよっていた。せいぜい、安いホテルを見つけて一晩泊まって、次の日の朝にはすぐ場所を変えるって感じだった。
今のところ、マルティナ・マルティネスが個人的に連絡を取っていたのは、エレナ・ロドリゲスだけだった。エレナ・ロドリゲスは、少し前にベンジャミン・ウォーカーに尋問されたばっかりで、それ以前は、マルティナ・マルティネスとエレナ・ロドリゲスは一度も連絡を取ったことがなかったんだ。
ベンジャミン・ウォーカーからのプレッシャーは、エレナ・ロドリゲスを降伏させそうだった。でも、彼女の言葉は絶対に本当だった。今のマルティナ・マルティネスがどこにいるのか、本当に分からなかったんだ。ベンジャミン・ウォーカーがどんなに尋問して圧力をかけても、結果は変わらなかった。
エレナ・ロドリゲスは、ベンジャミン・ウォーカーが少し前に彼女と対峙した時の様子をまだ覚えていた。彼は直接スタジオに来て、単刀直入に尋ねたんだ。「彼女はどこだ？教えてくれ、お前を傷つけたりはしない。」
エレナ・ロドリゲスはすごく緊張したけど、落ち着こうと頑張って、ベンジャミン・ウォーカーに対して立ち向かった。
エレナ・ロドリゲスの視線は、人を殺せそうなベンジャミン・ウォーカーの目に釘付けになった。テーブルの下では足が震えていたけど、顔には弱気なところを見せなかった。
「知らない！何度も言ってるけど、知らないの。千回聞かれても、結果は同じよ」彼女は言った。
エレナ・ロドリゲスの目は少し震えていた。これは、彼女の心の中にある良心の呵責っていう基本的な反応だった。
彼女はこう続けた。「おかしいと思わない？最初から彼女を失くしたのはあなたでしょ、それで、私に聞きに来るなんて。ベンジャミン・ウォーカー、すごくおかしいと思わない？
私の親友は、お金持ちの家の子じゃないかもしれないけど、小さい頃から親に愛されて育ったのよ。
なんで彼女が、あなたに対して、こんなにも小さく、こんなにも苦しまないといけないの？私は、マルティナ・マルティネスがいなくなったのは、良いことだとも思ってる。
もしあなたが最初から、マルティナ・マルティネスとの将来を考えてなかったんだったら、最初からきれいに終わらせれば良かったじゃない。人の気持ちを弄ぶのは楽しいの？
私の親友は、あなたのためにこんなに苦しんできた。あなたの家族の誰でも、彼女を殴ったり、怒鳴ったりできたのに、あなたの家族の年寄りたちだって、彼女のこと嫌いだったじゃない。
でも彼女はいつも、自分の辛抱して、黙って耐えてきた。あなたが彼女の気持ちを気遣ったことなんて、一度もなかったじゃない。」
エレナ・ロドリゲスは話すにつれてどんどん熱くなってきた。「それは、あなたが元々自己中心的で、他人の気持ちを考えないからじゃないの？
マルティナ・マルティネスは、消えてしまえばいいのよ。あなたが二度と会わないのが一番いいわ！」
そう言いながら、エレナ・ロドリゲスはマルティナ・マルティネスに同情せざるを得なかった。彼女は、すごく良い子で、困難な人生を送るべきじゃないのに。
エレナ・ロドリゲスの問いかけに対して、ベンジャミン・ウォーカーは一瞬呆然とした。
なるほど、これがマルティナ・マルティネスが彼を置いていった理由なのか？
でも、すぐにまた怒りが込み上げてきた。「最後のチャンスをやる。まだ話さないなら、覚悟しておけ。」
ベンジャミン・ウォーカーの脅しを感じて、エレナ・ロドリゲスは思わず震えた。
やっぱり、怖かったんだ。
仕方ないよね。ベンジャミン・ウォーカーみたいな相手に、誰だって怖くなるに決まってる。
ベンジャミン・ウォーカーは、エレナ・ロドリゲスを絞め殺したい衝動に駆られたんだけど、最後の理性が彼を思いとどまらせた。
それはできなかったんだ。
エレナ・ロドリゲスはマルティナ・マルティネスのたった一人の友達で、彼女を傷つけたら、マルティナ・マルティネスはきっと彼をますます軽蔑するだろう。
結局、ベンジャミン・ウォーカーは手ぶらで去るしかなかった。
そしてエレナ・ロドリゲスは息を切らしながら、思わずサムズアップしたんだ。「エレナ、あんたすごいよ！ベンジャミン・ウォーカーを怒鳴って、無傷で出てくるなんて。マジで尊敬するわ！」
ちょうどその時、マルティナ・マルティネスの携帯が鳴った。
知らない番号だったけど、エレナ・ロドリゲスは、それがマルティナ・マルティネスかもしれないってピンときた。
彼女はすぐに電話に出て、急いで女性用トイレに向かい、ドアをロックした。
「マルティナ？」エレナ・ロドリゲスは呼びかけた。
案の定、彼女はマルティナ・マルティネスの声を聞いた。「エレナ、私だよ。最近どうしてる？ベンジャミン・ウォーカーに何か困ったこととかない？私が迷惑かけた？」