第45章：今日、彼に会った
でもさ、人間って常に成長しなきゃじゃん？ 同じパターンにずっとハマってる場合じゃないでしょ？
マルティナはずっと前から、曖昧で掴みどころのない扱いを受ける人生にうんざりしてたんだ。 だから、今度は絶対に変えてやろうって決意してた。
「ブーン…」
「ピピッ…」
船から聞こえる色んな音を聞きながら、マルティナは船のホールで適当な席を見つけて座った。
まだそんなに岸から離れてないから、彼女の席からはドックの景色が見えるんだ。
何気なく顔を上げたら、手の中のカップが地面に落ちた。 ドックにいるのは、なんとベンジャミン・ウォーカーだったから。
彼はまるでアポロンみたいでさ、どこに現れても一番目立つ存在になるんだよね。
マルティナはドキッとして、反射的に頭を下げて、ほとんどしゃがみこむみたいになった。
なんでそんなに素早く反応できるんだろ？
でも、マルティナが考えていると、すぐに分かった。
彼女がベンジャミンを知ってるように、ベンジャミンも彼女のこと、それ以上かもしれないけど、よく知ってるんだ。
ベンジャミンは彼女の性格をしっかり把握してる。 今回みたいに彼女が頑固じゃなかったり、今までなかったような選択をしなかったら、たぶん前みたいに、とっくに連れ戻されてたはず。
ベンジャミンみたいに頭がいい人なら、彼女の行動を一番最初に察知するのは当然だよね。
幸い、船はもう出航しちゃったから、もう戻れない。
マルティナはベンジャミンが岸で何を言ってるか聞こえないけど、なんとなく想像できた。
ベンジャミンはきっとすごく怒ってるだろうし、彼女がいなくなっただけが理由じゃないはず。
もっと大事なのは、もう彼の思い通りに彼女をコントロールできなくなったってことなんだよね。
ベンジャミンの性格からして、誰かが、何かを彼の思い通りにいかなくするのを嫌うんだ。
だからそんなに怒ってるんだ。 彼女を探すために直接そこまで来るなんてさ。 愛のためなんかじゃないんだ。 彼のプライドと、傲慢な性格のせいだよ。
マルティナはバカにしたように首を振った。 まあ、あの瞬間から彼女は自由への一歩を踏み出したんだし、もう前の監獄に戻る必要はないんだ。
たぶん船の中がムシムシするから、彼女は顔の変装を外した。
色んな人が行き交うのを見てると、マルティナはだんだんリラックスしてきた。
もう一杯水をもらって、落ち着こうとしてたんだ。 そしたら、予想外にも誰かが話しかけてきた。「ヘイ、ビューティ、一人？」
マルティナは振り返らなくても、誰が話しかけてきたのかすぐに分かった。 なんであの人は放っておいてくれないんだろ？
それはアダム・パロマだったんだ！
彼は今回、友達のギャングたちとギャンブルする場所を探しに来たんだって。
いくつかの州ではルールとか規制があって、自由にギャンブルするのは簡単じゃないから、船を選んだらしい。
でも、アダムは全然変わってなくて、彼女に話しかけようとしてくる。
マルティナは彼がなんでこんな場所にいるのか分からなかったけど、安全のためにすぐに帽子をかぶ直して、振り返らずに去った。
アダムは困惑した。「なんだよ？ 今日俺、めっちゃダサかった？ なんでこの女は、振り返りもせずにいなくなったんだ？」
彼の後ろにはまだたくさんのプレイボーイがいて、彼らは首を横に振って言った。「ありえない！ アダム様は今日、イケメンだぞ。」
「あの女にはセンスがないんだな！ でもアダム、気にすんなよ。 彼女が行きたいなら、行かせとけ。 彼女の損だ。」
アダムはすぐに嬉しくなった。「ああ、マジでその通りだ。 あの女は、最高のチャンスを無駄にしたんだ。 俺をそんな風にバカにするなんて、一体何様なんだ？」
そう話しながら、何かを思い出したようで付け加えた。「そういえば、今日のことは誰にも言うなよ。 俺たちがギャンブルしてるってバレたら、ヤバいことになるからな！」
みんなはアダムの言うことに疑いもなく、同意して頷いた。
アダムはマルティナがすぐに人混みに消えていくのを見て、深く考え込んだ。「でも、なんでいつもあの女に会ったことあるような気がするんだ？ たぶん、前に遊んだ元カノの誰かかな？」
アダムは顎を擦りながら、その女について注意深く考えた。 確かに見覚えはあるけど、彼の元カノの誰とも似てないんだよね。 一体何なんだろう？
他の人たちはもっと分からなかった。 彼らはマルティナの顔をじっくり見ようとしなかったし、せいぜい後ろ姿を見ただけだったんだ。
マルティナは歩き続けてロビーを出て、アダムがついてきてないことを確認してから、少しだけリラックスできた。
「なんであの人、いつも私をつけ狙うんだろ？ これって運命のいたずらか何か？」マルティナはイライラしてこめかみを揉みながら、頭痛がし始めた。
あの人に会うたびに、ロクなことにならないんだよね。 しかも、いつも自分がみじめな状態の時に限って会うような気がする。
もちろん、マルティナはそれが運命のテレパシーみたいなものだとは思ってない。 むしろ、あの人をただのジンクスだと思ってるんだ。
…
幸い、船の各部屋には個室があった。
マルティナはまた顔を見せるのは嫌だったから、部屋に隠れて景色を眺めながら、泊まるのに適した場所を探すことにした。
部屋に入ると、マルティナはもう我慢できなくなって、エレナに電話することにしたんだ。
その時、エレナはちょうどシャワーを浴び終わったところだった。 見慣れたけど見慣れない番号を見て、電話に出る前に髪を乾かす時間もなかった。
「マルティナ！」エレナはめっちゃ興奮してた。
だって、二人はもうずっと前に、マルティナから連絡がなければ、エレナは絶対に連絡しないって約束してたからね。
エレナはすごく心配だったけど、マルティナの指示に従ってたんだ。 トラブルになるのが怖かったから。
やっと親友からの電話を受け取って、そりゃあ、めっちゃ興奮するよね。
マルティナの顔にも、やっとかすかな笑顔が浮かんだ。「うん、私だよ。」
エレナは尋ねた。「なんで今、私に電話しようと思ったの？ そういえば、今日ベンジャミンが街を出たって聞いたよ！ ロスから。」
エレナが言わなくても、マルティナはもう知ってた。
彼女は答えた。「知ってる。 今日、彼に会ったの。」
エレナは驚いて言った。「ええっ？！ 今どこにいるの？ 大丈夫？ 捕まったりしてない？」
「捕獲」？ いい言葉を使ったね。
マルティナは吹き出して、安心させた。「大丈夫、心配しないで。 念のため言うけど、彼には会ったけど、彼は私に気づいてないから。」