第25章：親友は強くあり続けた
マルティナはまだカバンをゴソゴソやってて、先生に用意したプレゼントの箱を探してたんだよね。それで、うっかりカバンから破れた写真も出しちゃって、それが地面に落ちちゃったんだ。
その時、**ベンジャミン・ウォーカー**が現れて、高級革靴でコツコツ音を立てて歩いてきてさ。目線がだんだん下に向かっていくんだよ。そしたら、その写真に写ってるのを見ちゃって、周りの空気がマジで冷たくなった。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、写真に誰が写ってるか、はっきり分かったんだ。片方は自分、もう片方は明らかに**マルティナ・マルティネス**。でも、**マルティナ**がめっちゃ大事にしてたその写真が、半分に引き裂かれてて、2人がバラバラになってたんだよ。
まるで、橋のない深い溝が2人の間にできて、お互い見えるけど、触ることすらできない状態みたいだった。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、今の自分の気持ちをどんな言葉で表現したらいいのか、全然分からなかった。ただ、この女を連れ出して、知りたいこと全部聞きたいって強く思ってたんだ。
なんでこんなことしたんだ？
**ベンジャミン・ウォーカー**はいつも、何か不満があったら、遠慮なく言ってくれれば、できる限りのことはするって言ってたのに。なのに、なんで**マルティナ**はまだ怒ってるんだ？
**ミズ・ブリッジ**も**ベンジャミン・ウォーカー**がいることに気づいて、優しく**マルティナ**の背中をポンポンして、振り返るように合図したんだ。
でも、**マルティナ**はそんなヒントなんていらなかった。この男が近づいてきた瞬間から、もう分かってたから。
彼がここにいる。しかも、自分が壊した写真まで見てしまった。
**マルティナ**の心はめちゃくちゃだった。こんなに偶然なことってあるんだ、って思ったけど、別に何か説明するつもりはなかった。
それどころか、**ベンジャミン・ウォーカー**はキツイ口調で、「この写真を破ったのはお前か？」って言ってきたんだ。質問っていうより、確信みたいな感じだった。**マルティナ**以外、こんなことするやついないだろうし。
**マルティナ**は、こっそり拳を握りしめて、平静を保とうとしながら**ベンジャミン・ウォーカー**と目を合わせ、「はい」って認めたんだ。
このたった一言で、**ベンジャミン・ウォーカー**の思考は深い闇に落ちていった。
もし前は、**マルティナ**がちょっとだけ拗ねてるだけで、なんとかなるもんだと思ってたとしたら、今は**マルティナ**が本当に変わってしまったって感じてるんだ。
**マルティナ**は、拗ねてるんじゃなくて、本当に自分から離れたがってるんだ。ほんの少しの可能性でも、**ベンジャミン・ウォーカー**の心に致命的な痛みを与えた。
感情を抑えきれなくなって、**ベンジャミン・ウォーカー**は**マルティナ**の手首を強く掴んで、目が赤くなって「本気なのか？」って聞いたんだ。
この曖昧な質問は、当事者しか分からないよね。**マルティナ**は、はっきりとした答えを避けて、「**ミスター・ウォーカー**はまだ私が冗談を言ってると思ってるんですか？」って聞き返した。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、めっちゃ力を込めてて、指先が透けそうだった。
痛いし、泣きたい気持ちもあって、**マルティナ**は必死に感情をコントロールしようとした。**ベンジャミン・ウォーカー**に弱みを見せるのは、負けを認めることだって思ってたから。
**エレナ・ロドリゲス**は、マジでビビってた。友達、めっちゃ強いじゃん！
**ベンジャミン・ウォーカー**の尋問を見て、**マルティナ**、平気な顔してるんだもん！
だって、彼は**ベンジャミン・ウォーカー**だよ？ビジネス界を牛耳ってる人で、誰も逆らえないような人！一瞥されただけで、自分がちっぽけで、震えが止まらなくなる、まるで死がすぐそこにあるかのような存在なのに。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、一言一言を強調して、「もう一度聞く。俺と一緒に行くのか、行かないのか？」
**マルティナ**は迷うことなく、反抗的に叫んだ。「あなたと一緒に行くくらいなら、死んだ方がマシ！」
ドーン！
もう、他に何が言えるんだ？
今日、**ベンジャミン・ウォーカー**は、わざわざ一日のスケジュールを空けて、ものすごく重要な契約も先延ばしにしたんだ。
今は、破局の可能性に直面して、彼女に会って連れ戻そうと、ここに来たんだよ。
でも、手に入れたのは何？2人で写ってた写真がボロボロになってて、**マルティナ**からは、すごく冷静で反省の色なしの強い返事。
まるで、意地悪して、「あなたと一緒に行くくらいなら、死んだ方がマシ！」って言ってるみたいだった。
**ベンジャミン・ウォーカー**が覚えてる限り、その写真は、**マルティナ**がすごく大事にしてたもので、彼女のサインまで入ってたんだ。
あの時、彼女は何て言ってたっけ？何かあったとしても、絶対に守るって。もし誰かがそれを壊したら、自分の命を取るようなもんで、命がけで戦うって。
なのに、今は自分の「命」を自分の手で引き裂いたんだ。
**ミズ・ブリッジ**は、何かおかしいって察知して、さっと前に出てきたんだ。「あー、もう時間ね。外に行って、夕食の準備でもしましょう！」って。
「**マルティナ**、先生に用意してくれたプレゼント、ありがとうね」って続けた。「それ以上に嬉しいのは、あなたが輝いて、自分の才能を活かして、もっといい作品を生み出すことなのよ。もし、私がもっと楽しめるものを作ってくれたら、すごく嬉しいわ」
**エレナ**もやっと反応して、すぐに「そうそう！もう遅いし、お腹もペコペコ。ご飯食べに行こう！」って言ったんだ。
**ベンジャミン・ウォーカー**の方なんて、**エレナ**は怖くて見れなかった。一瞥されただけで、撃たれるんじゃないかって思ってた。
**エレナ**は、なんで親友が前は弱虫みたいなことしてたのに、今はこんなに強気なのか、全然分かんなかった。親友は、**ベンジャミン・ウォーカー**とマジで別れたがってるんだ、って感じたんだ。**ベンジャミン・ウォーカー**は、一瞥するだけで連れ戻せる力があるのに。
**マルティナ**が自信を持ってて、何も怖くなくなって、**ベンジャミン・ウォーカー**が怒るのを恐れなくなったから、あんな態度が取れるようになったんじゃない？
**エレナ**は自分の気持ちを言えなかった。傍観者としていつも、**ベンジャミン・ウォーカー**は親友にそこまで冷酷じゃないって感じてたんだ。そうでなかったら、ここに一人で現れたりしないだろうし、特に破れた写真を見たときの感情は、すごいことになってたし。
もし、どうでもいい写真だったら、あんなに大騒ぎするはずがない。
でも、親友が前に言ってたことは、本当だったに違いないし、本当にひどい扱いを受けてたんだ。
もしかして、2人の間に、まだ解決されてない誤解があるんじゃないかな？
そうでなければ、2人の関係がこんなに変わることなんてある？**ベンジャミン・ウォーカー**みたいな人が、いつも彼女のわがままを我慢してるってことにもなるし！
**エレナ**は、頭の中で無数の疑問が渦巻いてたけど、何も言えなかった。
もしかしたら、**ミズ・ブリッジ**への敬意からか、**ベンジャミン・ウォーカー**は今マジで人を殺したいだろうに、なんとか感情を抑え込んでたんだ。
食卓で、**マルティナ**と**エレナ**は**ミズ・ブリッジ**の両側に座った。**ベンジャミン・ウォーカー**は向かいに座ってて、誰にも近づいて欲しくないって感じだった。
誰も**ベンジャミン・ウォーカー**に近づこうとしなかったから、テーブルの上の状況はちょっと滑稽だった。たくさんの人が左右にぎゅうぎゅう詰めで、**ベンジャミン・ウォーカー**の席だけ両側が空いてたんだ。
**サイモン・リー**は、上司の後ろに立って、こっそり上司の顔色を伺い、それから**マルティナ**の様子を見てた。
何も言わなくても、合意には達してないんだろうな、って思った。