第94章：ロマンチックなレストラン
エリザベスはそれを考えてどんどんイライラしてきて、思わず直接マルティナに話しかけずにはいられなかった。
「私の子が今あなたを甘やかしているからって、奥さんになれるなんて夢見るんじゃないわよ、マルティナ！」って、彼女はきつく言った。「言っておくけど、私の息子が将来結婚する相手は、いつもエイミーなの。どんなに頑ったって、無駄よ！」
エリザベスは本当に怒っていて、気が狂っていたに違いない、そうでなければ、マルティナとエレナの前でこんなことを直接言ったりしないだろう。
エレナはもう我慢できなかった。一体、こんな日々は何なの？マルティナは、あんなに長い間、サンドバッグみたいに耐えてきたの？執事も、ベンジャミンのお母さんも、簡単にマルティナを侮辱できるんだから！
彼らは自分たちの地位に自信満々だったのか、それともマルティナの立場を軽蔑していたのか？それとも、ベンジャミンの無行動のせいで、他の人がそんな誤解をして、マルティナを侮辱するようになったのか？
エレナは、マルティナが最終的に諦めようとした理由が分かった。もし自分が同じ状況だったら、一日たりとも耐えられないだろう。これは、普通の人が受け入れられるような生活じゃない。ベンジャミンと一緒にいるのは信じられないくらい大変だったんだ。
マルティナはイライラしてきて、自分の携帯電話を取り、ベンジャミンに電話をかけることにした。最初は、母親が言ったことをベンジャミンに聞かせたかったんだ。それに、ベンジャミンにもっと自分が嫌いになって欲しかった。だって、今回はベンジャミンのお母さんを巻き込んだ苦情を出したんだから、ベンジャミンは絶対に許せないだろうし。
しかし、驚いたことに、ベンジャミンの電話の着信音がドアの外から聞こえてきた。いつの間にこの男は帰ってきたんだ？足音一つ立てなかったのか？
マルティナは少し口を開けて、いくらか驚いた様子だった。
しかし、エリザベスはまだあんなひどい言葉を言い終わっていなかったから、間に合わなかったんだ。それらはベンジャミンにはっきりと聞こえてしまった。
ベンジャミンの表情は険しくなった。もしそんなことを言っているのが自分の母親じゃなかったら、きっと彼女に代償を払わせるだろう。
なぜなら、彼は今になって、マルティナがこんなに苦しんだのは、自分のこれまでの無行動が原因だったのだと理解したからだ。ようやくマルティナを連れ戻すことができたのだから、当然、二人の関係をできる限り改善したいし、さらなる努力も惜しまないつもりだった。
エリザベスは慌てた様子だった。自分が言った言葉がベンジャミンに聞かれるなんて、全く予想していなかったのだ。こんなことになったら、今までしてきたことは全部無駄になるんじゃないの？
エリザベスは神経質そうに振り返って、「息子…どうして帰ってきたの？」と尋ねた。
ベンジャミンは何も言わず、ただマルティナのところへまっすぐ歩いて行き、「ごめん」と謝った。
彼の意味は「お母さんのことでごめんね」と「ちょっと遅れてごめん」だったんだ。
もし彼が間に合っていたら、エリザベスにあんなことを言う機会を与えなかったかもしれない。
マルティナは横を向き、意図的にエレナの後ろに隠れて、「謝る必要はないわ。ただ、彼女を連れて行ってくれればいいの」と言った。
ベンジャミンも、マルティナがあの家に住みたくない理由をだいたい理解していた。彼女があそこでそんなに大変な思いをしていたんだ。
ベンジャミンが自分の母親に何を言ったのかは誰も知らなかった。でも、エリザベスは徐々に黙りこんだ。その後、彼はマルティナに、エリザベスは二度と彼女の前に現れないと約束した。
実際、この約束がなされたかどうかは、マルティナにはどうでもよかった。彼女はベンジャミンに何も期待していなかったし、彼が何かしてくれるとも全然思っていなかったんだから。
一方、この光景を全て見させられたエレナは、何を言えばいいのか分からなかった。見れば見るほど、エレナは悲しくなった。彼女の大切な親友はもっと良い人生を送るべきなのに、ベンジャミンのアクセサリーのように扱われ、大勢の人にいつも嫌がらせを受けている。
これは全部、本当に彼女のせいなの？そんな風には思えない。
マルティナに対して偏見を持っている人たちが多くて、彼女を意図的に困らせたから、その後の出来事が全部起こったんだ。
どんな状況であれ、彼女の友達には本当に大変だったんだ。
すぐに、夕食の時間になった。
もしかしたら、家の息苦しい雰囲気のせいかもしれないけど、ベンジャミンは外で食事をすることを提案した。それは、エレナを家に送る良い機会でもあったんだ。
最初、マルティナは同意したくなかった。でも、少し考えてみて、家にいてエリザベスと一緒にいるより、外でカジュアルな食事をする方が良いと思ったんだ。エリザベスには会いたくなかったからね。少なくとも、そうすれば心がもっと楽になるだろう。だから、彼女は考えを変えた。
レスリーは、自分が遅すぎなかったことにとても安心した。そうでなければ、ボスの小言なんてまだマシな方で、何ヶ月も給料を減らされることになるかもしれないんだから。
レストランで、ベンジャミンはマルティナとエレナ、そして邪魔者の3人で食事をとった。
そこは五つ星レストランで、料理の味がすごく美味しかった。マルティナが昔、すごく気に入っていた場所だったんだ。
マルティナがベンジャミンに何度も一緒に食べに来るように頼んだレストランでもあった。残念ながら、その時、ベンジャミンは海外に行くことになっていて、時間がなくて、一緒に食事に来ることができなかったんだ。それが、ようやく今回、埋め合わせをすることになったんだ。
エレナはこの場所に来た複雑な理由を知らなかったけど、そのレストランがちょっと変だと思った。どう言えばいいんだろう？ここで食事をしている人たちはほとんどカップル、男と女だったんだ。自分が邪魔者だってことに気づいた。もし親友のことを思っていなかったら、正直、すぐにでも帰ってただろう。
レスリーはエレナの向かい側に静かに座り、彼女の隣に座っていた。
ベンジャミンとマルティナは一緒に座った。最初からこのテーブルには席が4つしかなかったから、マルティナは他に選択肢がなかったんだ。
ベンジャミンは、マルティナが気に入るだろう料理、いや、マルティナが気に入ると彼が信じている料理を注文したんだ。
全部辛いものだったんだけど、本当のところ、ベンジャミンは辛い食べ物が得意じゃないんだよね。
最近、マルティナの体は少し弱っていて、そんなに唐辛子を食べるのに向いてなかったんだ。
レスリーは何か言おうとしたけど、ボスの立場を考えて黙っていた。
その後、エレナが口を開いて、「ちょっと待って、ミスター・ウォーカー。マルティナが辛い食べ物が好きだったとしても、今はその時じゃないわ。退院したばっかりなのに、そんなに辛いもの食べられるわけないでしょ？」と言った。
ベンジャミンは遅れて気づいた。
正直言って、彼は人の世話をしたり、相手の好みに気を配ったりするのは得意じゃなかったんだ。でも、今は学びたいと思っていた。彼は、マルティナの好きな食べ物について、ベビーシッターから聞いたんだ。
彼が選んだ料理は、マルティナが好きそうなものだったはずなのに、彼はそのことをほとんど忘れていたんだよね。
ベンジャミンの顔に謝罪の色がさっと浮かび、彼は言った。「ごめん、俺は…」
ベンジャミンが言い終わる前に、マルティナは遮って言った。「いいの。何でも食べられるから。」