第21章：なぜ彼女は戻りたがらなかったのか？

たぶん、家が静かすぎたせいかな、マルティナ・マルティネスはソファに座って、まるでかわいそうな女の子みたいに膝を抱えて、ずーっと動かないでいた。かすかな呼吸がなかったら、彼女の存在なんて無視されちゃうかも。まるで誰もいないみたいな。さっき、ベンジャミン・ウォーカーが去るときのあの決意した顔を思い出したら、マルティナ・マルティネスは胸が痛くて、息苦しくなっちゃった。この瞬間、マルティナ・マルティネスは、いったい何から始まったんだろうって考えずにはいられなかった。いつから、二人の関係はこんなに悪くなって、修復不能なところまで行っちゃったんだろう？彼女は、二人がかつて一番親密な恋人同士だったって信じてた。ベンジャミン・ウォーカーがまだ大人になる前からの、ずっと一緒にいた仲だったんだから。それは、彼女が待つべきじゃない誰かを待ってたから？それとも、いつもベンジャミン・ウォーカーのお母さんにいじめられてたから？それで、だんだん距離を置くようになった？それとも、エイミー・パロマのせいで、自分がまるでジョークみたいに感じてたから？それとも…本当に自分が変わっちゃったから？前は、自分のプライド全部飲み込もうとしてたのに、今は少しずつ変わっていくみたいだった。いつからかはっきりとは覚えてないけど、ベンジャミン・ウォーカーに近づくのが怖くなっちゃった。近づいたら、もっと傷つくだけのような気がして。ベンジャミン・ウォーカーが、もう彼女に感情や社会的な交流を調整してもらう必要がなくなって、彼女はどんどん必要じゃなくなって、誰も彼女の重要性を忘れちゃった。彼女は自分の重要性を主張したいわけじゃないけど、少なくとも、自分がまるでアリみたいに、誰も簡単に踏みつけられる存在だって感じたくなかった。ベンジャミン・ウォーカーのおかげで。もう、終わりにしなくちゃ。マルティナ・マルティネスは頬をゴシゴシこすって、糸操り人形みたいに、バスルームに向かった。そこで冷たい水で顔を洗った。鏡を見てたら、どんどんやつれていく自分に気づいた。こんなのもう無理。自分に言い聞かせた。「大丈夫、マルティナ・マルティネス、あなたはもう一度乗り越えたんだから、すごいよ。」でも…なんでまだ泣きそうになるんだろう？マルティナ・マルティネスの感情がちょっとコントロールできなくなって、結局バスルームの鏡の前で泣いちゃった。大丈夫、これが最後だって自分に言い聞かせた。 … 一方。ベンジャミン・ウォーカーはマルティナ・マルティネスのアパートを出たけど、本当に去ったわけじゃなかった。車の中でずいぶん長い間座ってた。タバコは嫌いなのに、一本火をつけて深く吸い込んだ。ツンとする煙が口の中に広がったけど、彼の感情はなかなか落ち着かなかった。まるでコントロールできなくなるような感覚さえあって、サイモン・リーは怖くて息をすることさえできなかった。サイモン・リーは、さっきアパートで何があったのか、どうしてボスの顔があんなに変わって階段を下りてきたのか、全然わからなかった。明らかに、ボスは来る前はあんなに感情的じゃなかったのに、一体何があったんだ？サイモン・リーはすごく知りたかったけど、ボスの性格上、全然聞けなかった。ただ、心の中で想像するだけだった。今度のマルティナ・マルティネスの家出は、前とは違って深刻な気がした。サイモン・リーは、ずっとここで待ってるだけじゃ解決にならないと思った。このままじゃ、もうすぐ夜遅くになっちゃう。色々考えた末、彼は慎重に口を開いた。「ボス、マルティナ・マルティネスはまだ帰りたくないんですか？」まるで火に油を注ぐようなものだった。ベンジャミン・ウォーカーの冷たくて鋭い視線が、サイモン・リーに突き刺さった。サイモン・リーは怖くて息をすることさえできなかった。すぐに消えたいくらいだった。できるだけ早く帰ることを目指して、彼は勇気を出して言った。「ボス、正直言うと、今回の帰国から、マルティナ・マルティネスには大きな変化があったと思います。」ベンジャミン・ウォーカーの体が硬直した。変わった？確かに。よく考えてみたら、もし前のマルティナ・マルティネスだったら、こんなに待たせることはなかっただろうし、彼が迎えに来たときに一緒に帰るのを断ることもなかっただろう。ただ、ベンジャミン・ウォーカーは、なんでそうなのかわからなかったんだ。サイモン・リーが説得を諦めかけたとこで、ベンジャミン・ウォーカーは美しい唇を開いて尋ねた。「なんで彼女は帰りたがらないんだ？」彼と別れたのに、それでも帰りたがらない。明らかに、今までこんなことはなかった。サイモン・リーはベンジャミン・ウォーカーが何を言いたいのかわからなかったけど、代わりに冷静に分析した。「たぶん、マルティナ・マルティネスは家で幸せじゃなかったんじゃないですか？」ベンジャミン・ウォーカーの前でそんなこと言うのは、大胆不敵だった。実際、多くの人が、マルティナ・マルティネスがどれだけ不幸だったか見ていた。誰もが彼女をいじめたがってたし、どんなに頑張ってもいつも批判され、言葉もねじ曲げられてた。一番大事なのは、サイモン・リーはベンジャミン・ウォーカーのお母さんがマルティナ・マルティネスのことをあまり好きじゃないってことを見抜いてた。ベンジャミン・ウォーカーの表情が再び少し変わって、まるで突然悟ったみたいだった。怒ってるんじゃなくて、「続けて」って促した。深呼吸して、サイモン・リーは続けた。「たとえば、エリザベス・ウォーカー夫人は、マルティナ・マルティネスがエイミー・パロマのこと好きじゃないって知ってたのに、エイミー・パロマを家に置いてたじゃないですか。」「あと、たとえば、あなたの友達のルさん、特にマルティナ・マルティネスのこと見下してるじゃないですか。」サイモン・リーはもっと言いたかったど、ベンジャミン・ウォーカーの視線が鋭くて恐ろしくなってきて、怖くなってすぐに口をつぐんだ。これは怖すぎる。ボスは人を食べようとしてるのか？サイモン・リーはすぐに話題を変えた。「…ただの推測です。たぶん、マルティナ・マルティネスが家を出たのは、そういう理由じゃないかもしれないです。」ベンジャミン・ウォーカーはゆっくりと窓から視線を上げて、マルティナ・マルティネスがいるアパートの方を見た。本当にそういう理由だったのかな？彼はここ数年、仕事に忙しくて、本当にマルティナ・マルティネスの気持ちをないがしろにしてたのかもしれない。もしかしたら、彼女は本当に家で不幸だったのかな？でも、なんで一度も彼に話してくれなかったんだろう？とにかく、ベンジャミン・ウォーカーは自分の自尊心を失って、またアパートに行くことはなかった。マルティナ・マルティネスが帰りたがらないなら、それでいい。ベンジャミン・ウォーカーはそう悟って、疲れたように目を閉じて、冷たくて思いやりのない声で言った。「行こう。」サイモン・リーは安堵のため息をついた。ボスが彼の言葉に不満を持たなければいいけど。そうじゃなかったら、自分の立場が危うくなる。 … 今夜、マルティナ・マルティネスは、ウォーカー家の屋敷に初めて来た日の夢をまた見た。その日、彼女はピアノを弾いてる若い男を見て、すごくハンサムで魅力的だった。まるで世界で一番美しい芸術作品みたいで、人の心をときめかせるような。でも、時間が経つにつれて、彼のに対する彼女の気持ちは変わって、最初と同じようには感じなくなって、もう積極的に近づかなくなって、この辺で止まっちゃった。