第88章：アダムの頭を冷たい飲み物で濡らす
しばらくして、アダムはなんだか変だってことにやっと気づき始めたんだよね。慎重にベンジャミン・ウォーカーのことを見つめて、自分の中にわけのわからない罪悪感みたいなものを感じてた。
なんかソワソワしてきた。なに？ まずいこと言っちゃった？
でも、話してたのはマルティナ・マルティネスのことばっかりで、ちょっと悪口言ったくらいじゃん。まさか、ベンジャミン・ウォーカーがそんなことで怒るわけないよな？
アダムはそう思っても、全然ピンとこなかった。
だって、ベンジャミン・ウォーカーはマルティナ・マルティネスに気分を左右されるような人じゃないし、ましてや、アダムに怒りを向けるなんてありえないって思ってたんだ。
「ベンジャミン・ウォーカー、なんか不機嫌？ またあの女に絡まれて、結婚迫られてんの？」 「また」って言葉の使い方が最高。
よくよく考えてみたら、ベンジャミン・ウォーカーの頭の中に、この言葉に関する記憶がよみがえってきた。たしかに、マルティナ・マルティネスが家出で脅して結婚迫ってきた時期もあったな。
その時、なんて言ったっけ？
ベンジャミン・ウォーカーは真剣に考えて、やっとその時のことを思い出した。
忙しいから、また今度話そうって言った気がする。でも、本当に忙しかったから、マルティナ・マルティネスの言葉なんてすぐに忘れちゃったんだよね。
で、それっきり。
自分の過去の行動を振り返ってみたら、自分がクズだったことに気づいた。そりゃマルティナ・マルティネスも行きたくもなるわ。全部、理由があったんだ。過去の自分の行動とか、別のことばっかり考えてたから、何度も先延ばしにしてたんだよな。
マルティナ・マルティネスは、あの時どんな気持ちでそんなこと言ったんだろう？
自分がどれだけ冷酷で、マルティナ・マルティネスを絶望の淵に突き落としてたんだろう？
過去のことを考えれば考えるほど、ベンジャミン・ウォーカーの気分は沈んでいく。
その場にいるやつらは、もう息をするのも怖いって感じ。もう一言でも余計なこと言ったら、取り返しのつかないことになるんじゃないかってビクビクしてたんだ。
みんな、今日のベンジャミン・ウォーカーはなんかおかしいって思ってた。いつ人が死んでもおかしくないような雰囲気だったんだ。
アダムでさえ、今は慎重にならざるを得ない。「ベンジャミン・ウォーカー、なんで黙ってんだ？ どうしたんだ？」 意を決して、なんとか言葉を絞り出した。
それから、自分から立ち上がって、ベンジャミン・ウォーカーと自分のグラスにドリンクを注いだ。「ま、もしさっき変なこと言ってたんなら、気にしないでくれ。とりあえず俺が先に飲み干して、敬意を表すわ。ゆっくりしてくれよ、ブラザー」 そう言って、アダムはすぐに飲み干した。
でも、ベンジャミン・ウォーカーは全然飲む気配がない。ほんのちょっとも動かないんだ。
アダムは本当にパニックになった。なに？ 俺、なんかまずいこと言った？ それでベンジャミン・ウォーカーはこんなに不機嫌になったのか？
レスリーは全部見てて、たぶん誰よりもベンジャミン・ウォーカーの今の気持ちを理解してた。
アダムがもう一杯注ごうとした時、やっとベンジャミン・ウォーカーが反応した。まず、自分のグラスに氷をいくつか入れた。それから、立ち上がって、アダムの頭に直接それをぶっかけたんだ。
アダムは怖くて動けなかった。なんでこんなことになってるのか、全然わからなかったんだ。
「ベ…ベンジャミン・ウォーカー」 声が震えて、他のやつらは怖くて近づけない。顔面蒼白になって、いつ気絶してもおかしくない感じ。
アダムは冷たい液体が頭から流れ落ちて、顔、首へと伝っていくのを感じた。冷たい液体で濡れる不快感だけじゃなく、大勢の前で酒をかけられるっていう屈辱がさらに増してくる。最悪なことに、何もできないっていう麻痺した恐怖が、その恥ずかしさをさらに強めていた。
でも、アダムはなにもできなかった。ベンジャミン・ウォーカーが本当に怒ってるなら、ここで黙って耐えるしかない。じゃないと、大変なことになるってわかってたから。
全部済ませてから、ベンジャミン・ウォーカーは落ち着いた声で言った。「楽しんでる？」
ベンジャミン・ウォーカーの口からそんな言葉が出るとは、想像もできなかった。
アダムは顔で笑って、「あなたが嬉しいなら。俺はそれでいい」って言った。
誰も何も言えなかった。
アダムの口からあんなおべっかが出てくるとは、本当に信じられない。
ベンジャミン・ウォーカーは冷たく口角を上げて、もう一度聞いた。「面白い？」
意外なことに、この言葉を聞いたアダムの頭は、また真っ白になった。「意味がよくわかんないんですけど…」
これって、ただの遊び？
他のやつらもアダムの肩を持とうとしたけど、ベンジャミン・ウォーカーはそんな隙を与えなかった。
「お前は一体なんだ？」 ベンジャミン・ウォーカーの声は、底なしの冷たさと苛立ちで満ちていた。もう限界だって感じだった。
たった一言で、みんなはもう余計なこと言えなくなった。さっきまでベンジャミン・ウォーカーって呼んでたのに、今はミスター・ウォーカーって呼んでる。
「ベ…ゴホン、いや、ミスター・ウォーカー… 悪気はなかったんです。もう二度としません…」 アダムは震えてた。
真夜中に呼び出されて、みんなベンジャミン・ウォーカーと仲良くなれるチャンスだと思ってたのに、こんな風にビビらされるなんて誰が思っただろうか？
特にアダムは、今の気持ちは死ぬより辛いって感じだった。
ベンジャミン・ウォーカーは目を細めて、また座り直した。長くて細い足を、ちょっと短めのソファーの上に置いて、その長さを際立たせて、閉塞感みたいなものを作り出してる。あの長い足は、なんだか場違いな感じもするけど、今はもう誰も何も言えない。恐怖で黙らされてるから。
ベンジャミン・ウォーカーは冷たい視線をアダムに向けて尋ねた。「エイミー、あいつの妹は何者だ？」
冷たい口調で、アダムはすぐに現実に戻された。ベタベタする不快感は無視して、アダムは慌てて答えた。「妹です」
「俺と何の関係がある？」 ベンジャミン・ウォーカーは簡潔に、アダムにメッセージを送った。また、短い言葉で、アダムは意味を理解した。
ベンジャミン・ウォーカーの不機嫌は、妹への不満と、さっきのわけのわからない発言が原因なのか？ でも、ベンジャミン・ウォーカーと妹の関係については、多くの年長者は実際かなり満足してたんだよな。まさか、ベンジャミン・ウォーカーはそんな気は全然ないのか？
そう考えると、エイミーが過去にベンジャミン・ウォーカーから受けたことを全部隠してたのが悪いんだよな。ベンジャミン・ウォーカーが個人的に屋敷から追い出した時でさえ、誰にも何も言わなかったし。