第97章：奇妙な男
エリザベスはさっさと作戦を変えて、目的を達成するためならどんな手でも使った。「息子、そう言うつもりじゃなかったのよ。ただ、あなたがマルティナを甘やかしすぎたせいで、彼女がちょっと生意気になったんじゃないかしら」って言ったの。
正直、エリザベスはずっとそう思ってたんだけど、今まで心に秘めてたんだ。でも、本当にヤバいって感じて、ついに我慢できなくなったんだよね。
ベンジャミンは何かしら感情的な変化を見せると思ったのに、全然動じないんだ。
「俺が甘やかしたから？ それはいいことだ」ってさ。
少なくとも、マルティナはまだ俺のこと、ちょっとは気にしてるってことだもんね。じゃないと、俺が甘やかしたからって生意気になったりしないだろ？
エリザベスは自分の息子に、ただただ呆れるしかなかった。彼はマルティナに深入りしすぎちゃって、エリザベスでさえ、もう彼を救えないんだ。
こんな時、エリザベスは何て言えばいいんだ？ 何を言っても無駄だ。
シャワーから出てきたマルティナは、もうベンジャミンが部屋に入ってるのを見つけた。
別に全然驚かなかった。だってベンジャミンも鍵持ってるし、ドアをロックしても意味ないんだもん。せいぜい、同じ部屋にいたくないって意思表示くらいしかできない。でも、その「嫌」って顔も、あんまり効果ないみたい。
マルティナはちょっと地味なパジャマを着て、タオルを持ってて、濡れた髪を拭いてる。
ドライヤーはベンジャミンが座ってるベッドサイドテーブルにあって、マルティナはそこに行こうか悩んでた。
その時、ベンジャミンは本を読んでて、マルティナの躊躇した視線に気づいた。彼女を見た。彼女の濡れた髪を見て、すぐにアイデアがひらめいた。マルティナが反応する前に、彼は近くの引き出しからすぐにドライヤーを取り出した。
何も言わずに、マルティナに近づいて、ドレッサーの前に座るように優しく促した。
「俺がやってあげるよ」
一連の動作はすごく自然で、まるで何回もやったことがあるみたいだったけど、実際は初めてのことだった。
マルティナはちょっと居心地が悪くて、ベンジャミンがドライヤーを渡そうとした時、反射的に断ろうとした。「自分でやるわ」
でもベンジャミンは続けた。「髪を乾かしてあげるだけだよ、緊張しなくていいよ。退屈なら、ちょっとスマホで遊んでて」
驚いたことに、ベンジャミンは自分のスマホを取り出して、ゲーム画面を表示して、マルティナに渡した。文句を言う隙も与えなかったんだ。
マルティナは黙って、ベンジャミンの考えてることを考えた。もう本当に、ベンジャミンのやり方が分からなくなってきた。
もう、こうなったら終わりだ。マルティナが断ろうとしても、もう意味がない。ただ、気取った感じになるだけ。
何事もなかったように振る舞うことにした。ただ髪を乾かすだけだし、別に大したことじゃない。
マルティナはスマホを手にしたけど、ゲームには全然興味がなかった。代わりに、アダムの顔のアザについて考えてた。本当にビンタされたみたいだったからね。マルティナは軽く叩いただけだし、これは彼女とは関係ないって明らかだった。その前に、誰かがすでにアダムをターゲットにしてたけど、それって誰なんだろう？
マルティナはどんなに考えても、その謎が解けなかった。彼女は、ベンジャミンが何か関係してるんじゃないかって疑い始めた。じゃなかったら、彼女が彼の権威に真っ向から挑戦したのに、なんであんなに冷静でいられるんだ？
とにかく分からなかった。頭の中に何かあるんだけど、考えがまとまらなくて、詰まっちゃってる感じだった。
結局、アダムはベンジャミンの友達だし。マルティナは最初、そう思ってたから、ベンジャミンを完全に怒らせて追い出されると思ってたんだ。
でも、残念ながら、彼女が想像すればするほど、がっかりするだけだった。ベンジャミンはもう全然予測不能だ。どんなに素敵な考えを持ってても、全部無駄なんだ。
ベンジャミンは、本当にマルティナの髪を乾かすことに集中してた。彼の指先が時々、彼女の額や首に触れるんだ。
たぶん、それは単なる偶然の行為だったのかもしれないけど、それでもマルティナの心にはちょっと変な反応が起きた。
彼女の体全体が熱くなり始めて、頬も真っ赤になったんじゃないかな。ベンジャミンにそんな恥ずかしい姿を見られるのは耐えられなかったし、彼は彼女の意図を誤解して、何か裏があるんじゃないかって疑うかもしれないと思ったんだ。
最終的に、ベンジャミンがマルティナの髪を乾かし終えた時、彼女は深く安堵のため息をついた。髪を乾かすっていう、こんな些細なことでも、彼女にとっては拷問みたいなものだったんだ。マルティナは本当に自制心がないらしくて、こんな小さなことにも耐えられないんだから。
幸い、ベンジャミンはマルティナの様子には気づかず、代わりに彼女の髪を整え続けた。
マルティナは、この好意にすごく驚いた。
前みたいにベンジャミンに無視されてる方が、彼がこんな風にしてるのを見るより良かった。だって、ベンジャミンがこうすればするほど、彼女の心の決意は弱くなっていくんだもん。もし彼女がうっかり、引き返す衝動を抑えられなくなったらどうするんだ？
マルティナはそうしないって自分に強く言い聞かせてたけど、あることは、我慢し続けると、そんなに簡単にコントロールできるものじゃないんだよね。
…
マルティナが鏡でベンジャミンの顔を見た時、偶然にも、ベンジャミンも彼女のことを見てた。
またしても、説明できない罪悪感みたいなものがマルティナの心に込み上げてきて、彼女は何も言わずに頭を下げた。
彼女の反応を見て、ベンジャミンの気分はかなり良くなって、唇も少しだけ上がった。
「マルティナ」ベンジャミンはささやいた。「前に俺がしたことで、君を傷つけたのは分かってる。でも、そんなことはもう二度とないって約束するよ。見てて」
ベンジャミンの予想外の言葉を聞いて、マルティナは自分が夢を見てるのか、それとも何か幻想を体験してるのか、疑問に思わずにはいられなかった。
正直、今のベンジャミンには本当に慣れてないんだ。全然知らない人みたい。こんなに違うことってありえる？
マルティナは、平静を装って、何気なく瞬きした。「別に、そんなことしなくてもいいのよ。過去のことだし」
マルティナの頭の中は、一つのことだけだった。できるだけ早くここから出ていく方法を探すこと。それ以外のことは、どうでもよかった。
ベンジャミンは、マルティナの考えてることを感じたみたいで、彼の目には一瞬、苦痛の色が浮かんだ。
彼の大きな手が、本能的にマルティナを優しく抱きしめた。彼の行動が彼女を怖がらせないように、優しさと決意が両方込められた抱擁だった。
「何があっても、君を離さない」それは、確約と脅迫を合わせたような言葉で、マルティナの心の中のわずかな感情の揺らぎは、一瞬にして消え去った。