第30章：幸せで充実した人生を願っています

「エレナ、ちょっと仕事休んで、あたしと最後の思い出作ろ。これが自由な最後の日々かもしれないし」その時、エレナはマルティナの代わりに全部背負ってあげたかったけど、できなかった。誰も、ベンジャミン・ウォーカーを止められないんだから。不思議そうにエレナは尋ねた。「休むのは全然問題ないけど、何がしたいの？」残り2日しかないのに、他に何ができるっていうんだ？マルティナは少し微笑んで、まるでこの瞬間にすごい変身を遂げたみたいだった。全てを悟ったのか、それとも完全に諦めたのか、彼女には分からなかった。そして言った。「旅行に行きたいの。大学卒業前に話したこと、覚えてる？もし、この人生で一度でもカールスバッドに行けたら、それだけで価値があるって」エレナはすぐにテーブルを叩いて宣言した。「よっしゃ！今日から出発だ！フライトのチケット予約するわ！」エレナはやる気満々で袖をまくった。「たった2日でも、大切にしなきゃ！なんとかなるっていうし！明日には、きっと活路が見つかるって信じてる！」 ... すぐに、あっという間にハリウッド・バーバンク空港に到着。たった1時間後。歩き方もキマってて、チェックインカウンターに向かう姿は、決意に満ち溢れてた。エレナから見たら、この2日後、マルティナはあの檻に戻るんだ。そして、今みたいに自由に過ごせることは、もう二度とないかもしれない。時間があるうちに、どんなことがあっても楽しんで、人生を無駄にしちゃダメ。カールスバッドでイケメンとか見つけられたら最高じゃん！どうしてマルティナはいつもベンジャミン・ウォーカーの思うがままなんだろう？抵抗できないなら、少し変わってみるのも悪くないよね？ちょっとイライラしながら、エレナは言った。「あそこにはイケメンがいっぱいいるらしいよ。今回は、めいっぱい楽しんで、最高な思い出作ろう！」フライトのチケットを予約したのはマルティナだった。だからエレナは、何かがおかしいってことに全然気づいてなかった。例えば、エレナのチケットはカールスバッドが最終目的地だけど、マルティナのは違ってたんだ。マルティナは何か言いたげに口を開いたけど、結局、全部喉に詰まっちゃった。ただ、涙目でエレナを見て「カールスバッドに着いたら、変なことしないでね。この2日間、楽しんで。2日後には、全て終わっちゃうかもしれないから」って言った。それがエレナに言ってるのか、自分に言い聞かせてるのか、分かんなかった。エレナはマルティナをギュッと抱きしめた。「心配しないでよ、私のこと知らないの？あんたは私のシスターだよ」って。「それに、あんたも一緒でしょ？私が変なことしても、支えてくれるシスターがいるんだから。その安心感、マジで落ち着く！」まもなく、二人は一緒に飛行機に乗り込んだ。ずっと行きたかった目的地へ向かって。でも、一番早い便を予約したから、出発したのはほんの1分違い。そして、違う飛行機に乗ることになったんだ。エレナは心配そうにマルティナに念を押した。「飛行機の中では、知らない人に話しかけちゃダメだよ。着いたら、空港の北側で会おうね！」マルティナは真剣に頷き、涙ながらに笑って言った。「うん、分かってる。子供じゃないんだから。そんなこと、わざわざ教えてもらわなくても大丈夫だよ」エレナは飛行機に乗り込んだけど、なんか不安な気持ちが消えなかった。マルティナにメッセージを送った。「何があっても、私がそばにいるからね。いつも一番の味方だよ！」 ... 一方、マルティナはすでに別の飛行機に乗っていた。彼女の目的地はカールスバッドじゃなくて、隣の街だったんだ。なぜなら、マルティナは、旅行という口実で逃げようとしても、ベンジャミン・ウォーカーの束縛から本当に逃れることはできないって分かってたから。ベンジャミン・ウォーカーにコントロールされてる全てが、想像以上に恐ろしいものだった。例えば、彼女がこれまでやってきたこと全てが、ベンジャミン・ウォーカーの監視の目を逃れることはできなかったんだ。例えば、ちょっとしたことで癇癪を起こした時、わざと大げさな感じで家を出て、人目につかない高級ホテルを探したりした。彼女はうまく隠れて、ベンジャミン・ウォーカーを心配させて、もっと構ってもらおうとしたけど、一度も成功しなかった。ベンジャミン・ウォーカーはいつも彼女と連絡を取り合い、彼女の正確な位置を突き止め、彼女を無力化し、降伏させ、無事に連れ戻すことに成功したんだ。後になって、マルティナは、ベンジャミン・ウォーカーの力は途方もないものだと理解した。彼女の銀行口座にアクセスしたり、彼女がどの車に乗ったか、どの飛行機に乗ったかを様々な方法で調べることができたんだから。正確な出発時間を含めて、それはまるで朝飯前だったんだ。だから今回、マルティナは思い切った賭けに出ることにした。もし成功すれば、輝かしい未来が待っている。でも、もし失敗すれば、本当に捕まって、安らぎを得られなくなる！みんなは彼女を笑い続け、彼女がベンジャミン・ウォーカーのご機嫌取りだってことをますます確信するだろう。彼女のやったこと全てが、ベンジャミン・ウォーカーの気を引くためだけの、恥知らずな行為だって言われるだろう。ベンジャミン・ウォーカーの母親まで、高慢な態度で、彼女は従順であるべきだって言い続けるだろう。ベンジャミン・ウォーカーが外に3人か4人の愛人を作っていたとしても、それは彼女が彼を満足させる能力がないからだってことになるだろう。彼女は自分自身をただの普通の女の子だと思っていて、自分が金持ちの家に嫁ぐには根本的にふさわしくないってことを悟ってた。みんなは、彼女がベンジャミン・ウォーカーの地位を狙ってるだけだって思って、金持ちの家に嫁ぎたがってるって思ってる。でもマルティナだけは、このいわゆる名家なんて、クソみたいなもんだって痛いほど分かってた。少しも嫁ぎたいなんて思ってなかったんだから！ ... マルティナはエレナを巻き込むのが怖かったから、今回はこっそり一人で逃げることにしたんだ。でも、安全のために、ベンジャミン・ウォーカーの目を欺くために、ある方法を使った。最初は、ベンジャミン・ウォーカーは、マルティナとエレナが一緒だって絶対に思うだろう。でも実際は、彼女は別の場所で飛行機を降りていて、ベンジャミン・ウォーカーが想像もできない目的地に向かってるんだ。ベンジャミン・ウォーカーを混乱させればさせるほど、逃げるチャンスは高まる。これは特に困難で危険な状況だけど、彼女が持ってる唯一のチャンスであり、方法だったんだ。ただ、彼女の大切な友達、エレナには気の毒なことになってしまった。彼女は、エレナがこのことで怒らないでくれることを願ってた。マルティナは心の中で呟いた。「エレナ、あたしにはもう、人生をやり直すには少し遅すぎる。ただ、今からでも遅くないから、もうこれ以上損しないようにしたい。でも、あんたの人生はまだ長い。あたしのせいで、あんたの人生をダメにしたくない。あんたの未来が幸せと充実感で満たされるように願ってる。少なくとも、あたしみたいにならないでね。心から幸せを願ってるよ」 ... マルティナは、隣の街、サンディエゴに再び現れた。インターネットとか、他の方法でベンジャミン・ウォーカーに追跡されるのを避けるために、マルティナはエレナにメッセージを送って、すぐにスマホの電源を切ったんだ。それから、空港の出口でタクシーの運転手を見つけて、街をあてもなくさまよった。