第238章：「無神経」であること
「わかった。大丈夫だよ」と、**ベンジャミン・ウォーカー**は**マルティナ・マルティネス**の頼みに答えて言った。
その瞬間、**マルティナ・マルティネス**が持っていた携帯が鳴り始めた。見てみると、電話の相手は親友の名前だった。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、何か大きな行動を起こしたり、言葉を発したりすることは避けたが、その目には言外の思いが滲んでいた。今の自分の立場をよく理解しており、みみっちいとか、不十分だとか思われたくなかったのだ。
**マルティナ・マルティネス**は迷わず電話に出た。「着いた？迎えに行くね」
事前に約束していた通り、**エレナ・ロドリゲス**は到着したら**マルティナ・マルティネス**に電話をかけることになっていた。そうすれば、一緒に移動して、気まずさを軽減できるからだ。
**エレナ・ロドリゲス**は普段、**ベンジャミン・ウォーカー**の家族と直接交流することは少ないため、今日は珍しい機会だった。「うん、もう玄関にいるんだけど、**マルティナ**が見当たらないんだけど。もう着いた？」と**エレナ・ロドリゲス**は尋ねた。
**マルティナ・マルティネス**は微笑んで言った。「もちろん、もう着いてるよ。えーっと、うまく説明できないんだけど、とりあえずそこで待ってて。すぐ行くから」
それから、**ベンジャミン・ウォーカー**の方を複雑な表情で見て、「**ベンジャミン**、友達が来たの。迎えに行かなきゃ。他に予定があるなら、行っていいよ。気にしないで。私は大丈夫だから」と言った。
**マルティナ・マルティネス**の考えは単純だった。今日は**ジャック・ウォーカー**の誕生日で、周りには大勢の人がいる。**ベンジャミン・ウォーカー**も忙しいはずだ。ゲストを無視するわけにはいかないだろう。だって、みんなおじいちゃんの誕生日のために来たんだから。
だから、**マルティナ・マルティネス**は**ベンジャミン・ウォーカー**にも何か仕事があるはずだと思った。それが、あんなことを言った理由だった。わざと距離を置こうとしたわけではない。
**ベンジャミン・ウォーカー**も**マルティナ・マルティネス**の意図を理解したようだった。だから、あまり不快な表情はしなかった。せいぜい、不承不承承諾したという感じだ。仕方がない。彼は「無神経」な相手と接しているのだから。状況を変えられないとしても、自分が嫉妬して一緒にいたいなんて、認められるわけがないんだから。
「わかった、行っていいよ。後で合流する」
**ベンジャミン・ウォーカー**の力強い返事に、**マルティナ・マルティネス**はもう迷うことはなかった。玄関に向かい、同じように着飾った**エレナ・ロドリゲス**を見つけた。驚いたことに、今日の**エレナ・ロドリゲス**の服装は**マルティナ・マルティネス**と似ており、姉妹のような姿だった。どちらか一方を見るだけでも、周囲の人は羨望と興奮を覚えた。
**エレナ・ロドリゲス**も**マルティナ・マルティネス**の姿を気に入ったようで、その目は驚きと心からの称賛に輝いていた。
「うわ、**マルティナ**、今日の**マルティナ**、めっちゃ素敵！すごく気合入れたでしょ？ところで、**ベンジャミン**はこんな**マルティナ**を見て何か言った？きっとあの男の人、**マルティナ**の姿にメロメロになったに違いないわ！」
**エレナ・ロドリゲス**がそう思うのも無理はない。自分の考えが他人にも同じように作用すると考え、自分の気持ちを投影してしまっていた。
**マルティナ・マルティネス**は、**ベンジャミン・ウォーカー**の性格なら、そんな行動はしないだろうと思いつつも、その考えを面白がっていた。**エレナ・ロドリゲス**の言葉を聞いて、**マルティナ・マルティネス**の思考は、**ベンジャミン・ウォーカー**が最初に帰ってきたときの反応へと自然と戻っていった。彼女の姿に本当に驚いたようだった。でも、驚きを表には出さなかった。ただ、言葉で心から褒めてくれた。
今、**エレナ・ロドリゲス**の発言を聞いて、**マルティナ・マルティネス**の思考は落ち着きを失い始めた。もし他人がいなければ、少し恥ずかしい気持ちを口にしていたかもしれない。自分の気持ちを無視するのは難しかった。
「余計なこと言わないでよ。誰かに聞かれたら、本当に面倒なことになる。私と**ベンジャミン**の間には、別に何もないんだから。過去に何かあったとしても、それは全部過去のこと。あなたにはっきり言ったでしょ？」と、**マルティナ・マルティネス**は少し文句を言った。
**エレナ・ロドリゲス**は不満げに口を尖らせた。「もう、わかったわよ。からかっただけよ。なんでそんなに真剣になるの？」
辺りを見回して、**ベンジャミン・ウォーカー**の姿がないことに気づいた。彼がまだ来ていないのかと思い、無意識に口から出てしまった。「でも、今日の**マルティナ**の姿を見たら、**ベンジャミン**は絶対に平静を保っていられないと思うんだけど。男じゃなかったらね！そうじゃなきゃ、冷静でいることなんて不可能よ。これは事実だし、**マルティナ**が信じようが信じまいが。信じてちょうだい。私がこんなことで嘘をつくと思う？」
**マルティナ・マルティネス**の頬はほんのり赤くなっていた。もしこの状況でなければ、もっと落ち着かない様子を見せていたかもしれない。
その直後、少し遅れて**アレハンドロ・ロドリゲス**も到着した。**エレナ・ロドリゲス**が一緒に来ると言っていたので、**マルティナ・マルティネス**は驚かなかった。
当然、**アレハンドロ・ロドリゲス**に挨拶した。「やあ、**アレハンドロ**」
**アレハンドロ・ロドリゲス**の視線は**マルティナ・マルティネス**に注がれ、それから彼は少し微笑んだ。彼の外見はいつものように優しそうだった。もし何か変化を指摘するなら、それは彼の接し方の優しさで、否定できないほどの自信が加わっていたことだが、その自信はそれほど顕著ではなかった。普通の人なら気づかないかもしれないが、彼をよく知っている人ならその変化を感じるかもしれない。
しかし、この人たちの中で、**エレナ・ロドリゲス**はそういうことを見逃すような人間ではなかった。彼女はすぐに、自分の親友に自分の兄が好意を持っていることに気づいた。もし、将来、自分の友達と**ベンジャミン・ウォーカー**が別れることになったら……**エレナ・ロドリゲス**は自分の兄のためにキューピッド役をすることに抵抗はない！彼女はどんな方法も受け入れるつもりだった。