第174章：遅刻
「あ、ロドリゲスさん、今日ちょっと遅くない？ いつも一番乗りじゃん？」 話したのは、派手なアロハシャツとパンツを着てて、ちょっとチャラい感じのアダムっぽい雰囲気の男。名前はダニエル・クーパー。
「あら、褒めてんの？」 エレナは即座に言い返した。「あなたがいつも遅刻してることは何も言ってないけど。今日はちょっと遅れただけなのに、そんなにマジになっちゃって。まさか私のこと好きとか？」
ダニエルは、エレナの反撃にあっという間に言葉を失った。どう答えても、うまくいきそうにない。
八方塞がりで、顔を赤くして、どう切り抜ければいいのかわからなくなってる。
結局、彼はこう言うしかなかった。「冗談だよ。なんでそんなに怒ってんの？ それより、隣のキレイなレディは誰？ 初めて見たんだけど。どこかの新しい子？」
結局のところ、ダニエルの関心は最初からマルティナに向いていて、さっきの言葉はただの布石だったんだ。
エレナが型破りなことをするなんて、誰が予想しただろうか。ダニエルの言葉は詰まってしまった。
それでも、ダニエルは興味のある女性のことを考えて、ちょっと厚かましくもなった。最終的にうまくいけば、それでいい。
彼みたいな奴は結構いるけど、ダニエルほど大胆なやつはいない。
エレナはすぐに、誇らしげにマルティナの腰に腕を回し、すごく親密に見せた。羨ましそうな顔をしているだけで、誰も何も言わなかった。女の子同士で親密なのは普通のことだから。
「もちろん、誰だかちゃんと知っておきなさいよ。私の親友なんだから。今日は一緒にご飯食べに来てるの。変なこと考えないでよね、じゃないと、私が警告しなかったって言わないでよね！」 エレナは自信たっぷりに言った。
周りの人たちがその警告を聞いたかどうかはわからないけど、エレナはマルティナを連れて、隣の空いているテーブルに向かった。
すぐに、さらに数人がやってきた。
社交的な感じの女性二人が来て、マルティナとエレナのテーブルしか空席がないのを見て、一瞬驚いた。
マルティナは、この二人の女性に見覚えがあった。多分、どこかのバーの動画で見たことある。エイミーと一緒にいたやつらだ。
この二人は、感情をごまかすのが得意じゃないみたい。しばらく立ち尽くしていて、考え込んでいるようだった。
その後ろからエイミーが入ってきて、「何やってんの？ そこに立ってないで、席見つけなよ」と促した。
確かに席は空いているけど、座る勇気があるかどうかだ。二人の女性は黙って端に立って、エイミーを目立たせた。
エイミーは眉をひそめて、この二人は頭がおかしいのかと思った。何も言わずに前を見た。しかし、見ると、すごく驚いた。特にマルティナの謎めいた表情を見てから、しばらくの間、固まってしまった。
それから、エレナは意図的にエイミーたちに挨拶した。「やあ、なんでみんなそんなに遅いの？ すごく忙しかったみたいだね。さあ、ここに座って。他の席は全部埋まってるわよ」
エレナのフレンドリーな挨拶を感じて、エイミーの表情はさらに奇妙になり、ちょっとした恐怖の色さえ見えた。彼女のこれまでの行動が露呈してないか心配してるんだろう。
よくよく考えてみると、もし自分の行動が本当にばれていたら、マルティナとエレナはこんなに普通に振る舞えるはずがない。だから、まだマルティナにはバレてないんだ、エイミーは今まで通り何事もなかったように振る舞える！
そう思ったエイミーは、マルティナとエレナのテーブルに近づき、親密な関係を装った。
「まさか、マルティネスさんもここにいるなんて。私たちのグループの集まりに参加することになってたでしょ？ どうしてマルティネスさんまで？」 エイミーは無邪気を装い、他の人たちはそれを信じているようだった。エイミーはそういうやつだって思ってるんだ。
ダニエルはゴシップを始めた。「どういうことですか、ロドリゲスさん？ このマルティナっていう女性は、私たちのグループじゃないってことですか？」
みんな同じ学校の同窓会で、同じ社交界に属してるから、自然と仲良くて、よくこういう集まりを開くんだ。でも、マルティナが参加するのは今回が初めてで、当然、注目を集めていた。
エイミーは驚いたふりをして、周りを見回した。「みんな知らないの？ 実は、マルティネスさんは私たちのグループじゃないんだけど、将来はそうなるかもしれないわ」
ダニエルはますます混乱した。「『将来』とか『かもしれない』って、矛盾してない？」
エイミーはマルティナと他の人たちを交互に見ながら、さらに困ったような顔をした。「もう、いいわ、いいわ。言わない方がいいこともあるの。とにかく、マルティネスさんが来てくれてよかったわ」
「もう一人増えただけだし、私が彼女の分も払えるわ」と続けた。
確かに、一緒に食事するときは、普通は割り勘にする。払えないわけじゃないけど、みんなこの暗黙のルールに慣れてるんだ。毎回、かなり高額になって、少なくとも何万もする。毎回一人がみんなの分を払うってのは、ちょっと不適切だから、最終的にそういうルールができたんだ。
エレナはすぐに不満そうな顔をして、すぐに行動を起こしたかったけど、まだその時じゃない。「パロマ、あんた何様？ 口出しする立場じゃないでしょ？ 私の親友はお金なんか必要ないわよ。私が払うわ！」 エレナは言い返した。
エイミーは目を見開き、悲しそうな表情で、今にも泣き出しそうだった。「ロドリゲスさんの言う通りよ。もし本当に払いたいなら、そうすればいいわ。私は別に争ったりしないから」
多くの人が、エレナはやりすぎだと思った。その中でも、ダニエルは一番周りの気持ちを考えているようだった。「何やってんだ、エレナ？ ロドリゲスさんのこと好きじゃなくても、そんな言い方しちゃダメだろ。ほら、怖がってるじゃん！」
エレナは目を回し、説明する気もなかった。「あなたは何なの？ まだ立ってるの？ 早く注文しなさいよ！」