第72章：形勢逆転
三人のマダムたちは、すぐに皮肉たっぷりの言葉を浴びせ始めた。「あらまあ、私たちはあなたをこんなとこに連れてきたんじゃないわよ。あなたのお家で麻雀するつもりだったのに。」
「まるでボディガードみたいに、今度はミズ・マルティネスの隣に座ってるじゃない。私たちがお金全部取っちゃうのが怖いのかしら？」
ベンジャミン・ウォーカーは、まるで気高い貴族みたいだった。何が起ころうと、驚いたり不快に思ったりしないかのようだ。むしろ、人々はベンジャミン・ウォーカーがなんでこんなにイケメンなのかって、感心せずにはいられなかった。
三人のマダムでさえ、呆然とせざるを得なかった。どうして、人間の中でベンジャミン・ウォーカーはあんなに素晴らしいんだろう？
それに、ベンジャミン・ウォーカーが現れてから、彼とマルティナ・マルティネスの間には、言葉では言い表せない繋がりがあるみたいだった。まるで魂が変化したみたいで、その場にいるみんなを驚かせた。
ベンジャミン・ウォーカーは、何気なくマルティナ・マルティネスの髪を整えた。そして、視線を他の人たちに移し、急ぐこともなく、ゆっくりと。「奥様たち、ご心配なく。どうぞ続けてください、気にしないで。」
とにかく、ベンジャミン・ウォーカーが現れてからの、あの強烈なプレッシャーを無視できる人なんて、いるわけないでしょ？その場にいる全員が、完全にビビってるって感じだよね？
でも、ベンジャミン・ウォーカーの身分を考えると、もうこれ以上は何も言えない。せいぜい、笑顔を保ちながら、内心でイライラを爆発させてるだけだった。
エリザベス・ウォーカーは、ちょっと困ったような、落ち着かないような感じだった。こんなに大勢の前でこんなことになって、小さく声を潜めて「息子、どうしてまた戻ってきたの？会社で仕事があるんじゃないの？こんなに早く帰ってくるのは、良くないんじゃない？誰かが嫌がるかもしれないわよ。」
たとえ誰かが嫌がったとしても、ベンジャミン・ウォーカーに何かできるわけじゃないけどね。
ベンジャミン・ウォーカーは、母親を無表情に見つめて「家でも仕事はできる」
それから、優しくマルティナ・マルティネスの肩を叩いた。
マルティナ・マルティネスは、最初から最後まで黙っていた。そして、肩を叩かれた後、軽蔑した視線を送って、「何してんの？遊んでるのに邪魔しないで」
ベンジャミン・ウォーカーは、その後も一言も言わずそこに座っていて、人が疑いたくなるほど従順だった。
みんな、ベンジャミン・ウォーカーがどんな人間かよく知っていた——質問を許さない人、ものすごく怖い存在だって。
なのに、こんな人が、マルティナ・マルティネスの言うことを素直に聞いているなんて、本当にびっくりして、みんな目を見開いて信じられないって顔してる。
三人のマダムたちは、麻雀を一時中断して、ベンジャミン・ウォーカーとマルティナ・マルティネスに注目し始めた。
マジありえない。若い世代から、マルティナ・マルティネスはこの家では嫌われてるって聞いてたんだよね。
ベンジャミン・ウォーカーも彼女に無関心だって。
でも、今となっては、噂通りじゃないってこと？本当、噂なんて全然信用できない！
今の状況からすると、マルティナ・マルティネスは、ベンジャミン・ウォーカーにめちゃくちゃ気に入られてるだけじゃなくて、将来の姑まで簡単に味方につけたんだ！
普通の純粋な女の子が、お金持ちの家に嫁いで、見事に逆襲成功って感じ。みんなが想像してたのと全然違うじゃん。
残念ながら、この三人のマダムは頭がいいから、直接何か言うことはしない。せいぜい、心の中で震えてるくらい。
麻雀は続き、マルティナ・マルティネスはわざと間違えたり、他の人に牌をあげたりした。すぐに、他の人たちがまた勝った。
ベンジャミン・ウォーカーが、マルティナ・マルティネスがわざとやってるってことに気づかないわけがない。だって、彼女は麻雀ができるってことを、以前に示してるんだから。
今、自分でも捨ててるのに、何度も他の人に牌をあげてる。これがわざとじゃなかったら、誰も信じないでしょ。
三人のマダムたちは、マルティナ・マルティネスのバカっぽくて可愛い姿に、またしてもすぐに面白がった。
「まあ、ミズ・マルティネスみたいな人と麻雀するのって、一番面白いわ！もし暇があったら、いつでも私たちと遊びに来てね。いつでも大歓迎よ！」と、あるマダムが言った。
だって、マルティナ・マルティネスの自殺スタイルで遊ぶなんて、本当に前代未聞だもんね。
もしマルティナ・マルティネスともっと遊んだら、自分たちも少しは儲かるかもしれないし！
まあ、お金がありすぎることに文句言う人なんていないでしょ？そこにいる三人のマダムも例外じゃない。
マルティナ・マルティネスの心は平静を保っていて、負け続けようと決めてた。
だって、どうせ勝てないんだから、自分で楽しめたらそれでいい。
次の瞬間、ベンジャミン・ウォーカーが、突然別の牌を掴んでプレイするなんて、誰が予想しただろうか。「九萬」
ベンジャミン・ウォーカーの予想外の行動に、マルティナ・マルティネスは驚いて、一瞬何をしていいのかわからなくなった。
彼女の視線は、ベンジャミン・ウォーカーの、きれいに形作られた大きな手に釘付けになって、しばらくの間、次の手がわからなくなってしまった。
ベンジャミン・ウォーカーの手は、彼自身と同じように、特に魅力的で、欠点なんて見つけようがない。
ベンジャミン・ウォーカーが行動するのを見て、三人のマダムたちは思わず小声でつぶやいた。「なんでベンジャミン・ウォーカーまで参加するの？私たちをいじめるつもりかしら？」
ベンジャミン・ウォーカーは、ほんの少し笑って、とても落ち着いた表情をしていた。でも、ベンジャミン・ウォーカーをよく知っている人だけが、彼がいくらか不機嫌そうだって感じた。
彼は何気なく答えた。「奥様たち、心配ありませんよ。正直言って、僕も麻雀は得意じゃないんです。」
たぶん、ベンジャミン・ウォーカーの顔を立てて、あるいは、ただ単に逆らえなかったのか、ゲームは続行された。
しかし、ベンジャミン・ウォーカーが登場してからは、状況は劇的に変化した。マルティナ・マルティネスは、前みたいに早く負けることはなくなり、毎回勝つようになった。
結局、三人のマダムたちがそれまで勝ったお金は、ほとんど全部なくなってしまった。
エリザベス・ウォーカーは、少し呆然とした。自分の息子が、仕事ができるだけじゃなくて、麻雀も得意だったなんて、思ってもみなかったんだよね。
本当に予想外。もし自分が息子と同じ能力を持っていたら、将来、誰かに利用される心配なんてしなくて済むのに。
しかし、ベンジャミン・ウォーカーは、母親と麻雀をする余裕なんてなかった。彼の行動は、ただ三人のマダムたちがマルティナ・マルティネスをいじめるのを阻止するためだったんだ。あの三人のマダムたちのずる賢い動きが、彼の目に留まらないわけがない。
ベンジャミン・ウォーカーがいたせいで、ゲームはすぐに気まずい形で終わった。マダムたちは額をこすりながら、次々と自分の言い訳を作り始めた。「あ、そういえば、娘がもうすぐ帰ってくるから、もう行かなきゃ！」
別のマダムが言った。「家にガスをつけっぱなしにしてきたみたい。早く帰って確認しないと…」
「私…急に胃が痛くなってきたの。お医者さんを探さないと！」
実際、彼女たちの意図はすでに明らかで、エリザベス・ウォーカーは止めなかった。代わりに、三人のマダムたちと、いくつかの丁寧な言葉を交わした。「また機会があれば、続きをしましょう。お元気で、良い一日を。」