第208章：ジャックのサポート
ベンジャミン・ウォーカーはポケットに手を突っ込んで、横に立ってた。急に何て言っていいか分かんなくなっちゃったんだよね。邪魔者みたいに感じちゃってさ、自分が何か言っても無視されるんだろうなって。でも、目の前にいるのがジャックとマルティナ・マルティネスだったら、無視されても全然構わないんだ。だって、結局のところ、マルティナ・マルティネスは俺と一緒に家に帰るんだから。
幸いなことに、マルティナ・マルティネスはベンジャミン・ウォーカーの考えてることに気づいてないたいだった。そうでなければ、絶対遠慮なく蹴り飛ばしてたと思う。彼、調子に乗ってるって思ってさ。
もしマルティナ・マルティネスが、自分が自発的に去ったらベンジャミン・ウォーカーが連れ戻してくれるってこと知らなかったら、とっくの昔にどっか行っちゃってたよ。ここで時間無駄にする必要ないじゃん？
ジャックが戻ってきたから、マルティナ・マルティネスにはもう一つとどまる理由ができたわけだし、しばらくはどっか行こうなんて思わないだろうな。
二人はそのまま、車に乗りながらおしゃべりを続けてた。サイモンは、みんなが十分座れるように、7人乗りの車を運転してた。
マルティナ・マルティネスは、車に入ると本能的に一番後ろの席を選んで、ジャックの隣に座った。一方、ベンジャミン・ウォーカーは、仕方なく一番前の席に座るしかなかった。その時、彼の顔にはかすかに苦笑が浮かび、目には不満の色が滲んでた。彼は静かに訴えた。「せめて、俺の存在くらいは認めてくれない？」
でも、マルティナ・マルティネスとジャックは、何もおかしいことに気づいていないようだった。彼らは楽しそうにおしゃべりを続けていて、ベンジャミン・ウォーカーの今の気持ちなんて全然気にしてないんだ。
「ジャック、もうすぐ誕生日だよね。何か欲しいものある？プレゼント、早めに用意したいんだけど」マルティナ・マルティネスは知りたくて、そう尋ねた。
マルティナ・マルティネスは時間を計算して、ジャックの誕生日はあと2週間くらいだってことに気づいた。だから、彼が今戻ってきたのはそういうことだったんだ。でも、彼の帰ってきた理由は誕生日だけじゃない。ただ、ベンジャミン・ウォーカーとマルティナ・マルティネスが恋しかっただけなんだ。彼はそれを口に出さなかったけど、それが真実だった。
よく言うけど、年を取ると人はもっと賑やかなのが好きになるもんで、ジャックもまさにそうだった。マルティナ・マルティネスの質問を聞いて、彼は自分の寂しさとか、楽しさを求めてる気持ちを隠そうともしなかった。
「マルティナ、本当に俺を喜ばせたいなら、そろそろひ孫かひ孫娘でも産んでくれないか？」ジャックは率直にそう言った。
マルティナ・マルティネスは目をぱちくりさせて、目がいつもよりずっと大きくなった。まさかジャックからそんなこと言われるとは思ってもなかったんだ。誕生日のプレゼントの話が、どうして赤ちゃんの話になっちゃうんだ？完全に予想外だった。
ジャックは続けた。「男の子でも女の子でも構わないよ。お前とあのガキから産まれたら、それでいいんだ」
その「ガキ」ってのは、ベンジャミン・ウォーカーのこと以外に考えられないよね。ジャックだけがこんなに砕けた感じで、ベンジャミン・ウォーカーのことを「ガキ」って呼ぶんだ。面白いのは、ベンジャミン・ウォーカーは怒ることもできないってこと。
たとえば、今この瞬間も、ベンジャミン・ウォーカーはちょっと居心地悪いんだけど、我慢するしかなかった。マルティナ・マルティネスとジャックが楽しそうにおしゃべりしてるそばで、彼はただ黙って座って、聞いているしかなかったんだ。結局、彼は深くため息をついて、自分がここにいるべきじゃないような気がした。
ジャックがあんなこと言ったとき、ベンジャミン・ウォーカーはついにその会話に少し興味を持った。もし可能なら、自分とマルティナ・マルティネスの間にどんな子供が生まれるのか、実はちょっと楽しみだったんだ。男の子でも女の子でも、きっと可愛がるだろうな。
この瞬間までは、彼はそんなこと考えたこともなかったんだ。ジャックの言葉が、彼の心の奥底にある何かを解き放ったみたいで、一瞬で彼の感情が変わった。
マルティナ・マルティネスは、二つの熱い視線が自分に注がれているのを感じて、ちょっと居心地が悪かった。彼女はぎこちなく頭を下げて、その二つの視線から意識をそらそうとした。「ジャック、何言ってるの？ベンジャミン・ウォーカーと私はそういう関係じゃないんだから」
彼女の言葉は、完全に真実だった。二人の身分とか、今までの経験とか考えると、子供を持つのは不適切だった。マルティナ・マルティネスは、そんな妄想をするほど愚かじゃなかったんだ。もっと前だったら、何か幻想を抱いていたかもしれないけど、今はただ、出て行きたいだけだった。
ジャックは、マルティナ・マルティネスの言葉の本当の意味を理解していなくて、自分の考えを続けた。「そうだね、お前らとあのガキはまだ正式に結婚してないもんな。そろそろ二人で時間を作って結婚したらどうだ」
ジャックがそう言い終わると、ベンジャミン・ウォーカーは当然嬉しかった。もし二人ができるだけ早く結婚できれば、さらなる安心感が得られる。彼は、結婚したらマルティナ・マルティネスは出て行きたくなくなるだろうと思ってた。
そんなことを考えて、ベンジャミン・ウォーカーの表情には期待の色が浮かんだ。もし今の状況じゃなかったら、彼はその場でその提案をしていたかもしれない。
でも、マルティナ・マルティネスは違う考えを持っていたんだ。実際、彼女はそのアイデアにかなり抵抗があった。
前なら、彼女は喜んだだろう。そうすれば、彼女は正当性を感じられたから。でも今は、そんなステータスには興味がなかった。それでも、ジャックの前では自分の本当の気持ちをあからさまにしたくなかったので、彼女はとりあえずの言い訳を考え出した。
「たぶん、私とベンジャミン・ウォーカーはまだそこまで行ってないと思う。このことは、もう少し後にしたほうがいいんじゃないかな」マルティナ・マルティネスはそう言って、顔には苦笑が浮かんだ。その笑顔はジャックの目に留まり、彼を悲しませた。
彼女は続けた。「時には、二人の気持ちが本当にそこまで達したときに結婚するのがいいんだと思う。そうじゃないと、結婚は二人の間の重荷になるだけで、幸せの源にはならないから」
マルティナ・マルティネスは、彼女の視点からすると、今ベンジャミン・ウォーカーと結婚したら、間違いなく重荷になるだろうって意味だったんだ。彼女はそれで幸せにはなれないだろう。
でも、ジャックは、その状況をベンジャミン・ウォーカーのまた別の失敗と解釈したんだ。
結局のところ、ベンジャミン・ウォーカーは、以前、そのアイデアを完全に拒否していたわけじゃないんだ。彼は公然と拒否はしなかったけど、本当に同意したわけでもないんだよね？毎回、彼はジャックをイライラさせてたんだ。ジャックの体調が悪くなったのは、ほとんどが、恋愛面で彼が協力的じゃなかったからなんだ。
もちろん、これはベンジャミン・ウォーカーが心の問題で協力的じゃなかったってこと。彼の仕事の分野では、彼はいつも高く評価されていて、文句なしに褒められてたんだけどね。