第13章：何に不満があるの？
正直言って、今のマルティナが一番会いたくない相手は、彼だった。でも同時に、一番会いたい相手も…彼だった。
マルティナがやっと平穏に家に帰れると思った矢先、鈍感なあの男でさえ、何かおかしいと気づいた。特に今のマルティナの姿を見て、一瞬心臓が止まりそうになった。
低い声で、詰問するような口調で、ベンジャミンは尋ねた。「前はお前、こういう場所嫌いだったよな。クラブとか、楽しいのか？」
マルティナはベンジャミンの服から独特の匂いを嗅ぎ取り、急に頭がクラクラした。ベンジャミンがやっと良心に気づいたのかと思ったけど、今の言い方、特にあの態度を聞くと、急に腹が立った。
なんで今更、こんなことを聞くんだ？
彼女をアメリカに置いていったのは彼だ。無視したのは彼だ。誰にでもいじめられるのを許したのは彼だ。
まるで使い捨てのように彼女を扱い、誰にどんな仕打ちを受けても無関心だったのも彼だ。
彼女に出て行けと、露骨な態度で迫ったのも彼じゃないか？
「関係ないでしょ」と、マルティナはベンジャミンの前で予想外の反抗的な態度をとった。彼は多分、サイモンから聞いたマルティナの変化を理解していたのだろう。
彼は眉をひそめたが、それでも辛抱強くマルティナに手を振り、言った。「こっちに来い」
普段なら、マルティナは喜んで駆け寄り、ベンジャミンを抱きしめただろう。でも今は、マルティナは動かない。
まるで彼に逆らっているかのようだった。目が赤くなり、頑なに彼を見つめた。
「もしウォーカーさんが何か言いたいことがあるなら、直接言ってください。私がわざわざ行く必要はありません」と、マルティナは相変わらず動こうとしない。
ベンジャミンの我慢も限界に近づいていたが、今回マルティナが酷い目に遭ったことを思い出し、歯を食いしばって、もう一度辛抱しようとした。「こっちに来て、お前が怪我してないか確認させてくれ」と言った。
マルティナはまだ動かず、鼻の奥がツンとした。ベンジャミンに弱った姿を見られたくなくて、意地でも顔を背け、涙を拭った。
「大丈夫、今は平気。あなたがいなくても、すごく元気だし」と、マルティナは最後の言葉を強調して言った。鈍感なベンジャミンでさえ、彼女の意図を理解できるだろう。
彼は目を細め、もはや我慢できなくなった。次の瞬間、彼は理由も告げずにマルティナを抱きしめた。柔らかい体が腕の中に収まり、ようやく彼女を自分のものにできた。
ようやく、ベンジャミンの心の奥底にあった不満が、少しずつ消えていった。
ベンジャミンは優しく言った。「ごめん、今回は遅くなった。何かしてほしいこと、遠慮なく言ってくれ。できる限り叶えてやるから」
ほら、やっぱりこうなる。ベンジャミンは彼女が怒っていることを知っていても、結局、埋め合わせとして彼女の要求を聞くだけだ。
でも、彼女が求めているのは、そんな見せかけの埋め合わせじゃない。彼女が求めているのは、ベンジャミンの心からの愛だ。そんなこと、彼にできるんだろうか？
マルティナは、もう弱くなれないと分かっていたから、無理やり彼から離れようとした。
でも、ベンジャミンは頑固で、彼の腕は強くて、マルティナはいくら抵抗しても抜け出せない。「ウォーカーさん、私たちはもう別れたはずです。私の態度は十分わかりやすいんじゃないですか？一体、何がしたいんですか？」と、マルティナはほとんど叫んだ。
マルティナのストレートな言葉を聞いて、運転していたサイモンでさえ、息をのむしかなかった。
マルティナは、長年の我慢の限界を超えたのか？
彼女のボスに対する態度は、劇的に変わったのか？
あのボスでさえ、今のマルティナに対して、少し寛容になっているように見える。
その時、ベンジャミンは目を閉じ、そっとマルティナの肩に頭を預けた。
マルティナの体の冷たさを感じて、彼の心は少しだけ柔らかくなった。
彼はマルティナの頭を撫でながら言った。「いいから、動くな」
マルティナは、もはや逃れられないと悟り、抵抗をやめ、ベンジャミンに言った。「動かないから、私のマンションに送って。ありがとう」
ベンジャミンはすごく頑固だ。
再び目を開き、深く不機嫌そうな顔で尋ねた。「マルティナ、何が不満なんだ？」
サイモン経由でプレゼントも送ったのに、まだ足りないのか？マルティナはベンジャミンの考えを見抜いた。
ああ、やっぱりそう。ベンジャミンはいつも彼女を、都合のいい時に呼び出して、都合が悪くなったら捨てるペットのように扱っているんだ！彼が必要な時は現れて、必要ない時は消えなければならない。
でも、なんで？彼女はペットじゃない！彼女には自分の意思がある。生きてる人間だ！なんでこんな従属的な生き方しなきゃいけないの？猫や犬よりも下なんて、嫌だ。もう、あんなの嫌なんだ。絶対に嫌だ。
普段は優しくて従順なマルティナは、もうそんな風にはなりたくなかった。
「ベンジャミン、私が何に不満があるか、本当に問題なの？」マルティナはベンジャミンが答える前に言った。「私がマンションに送ってって言ってるのに、なんでここに連れてくるの？」
マルティナはバカじゃないから、道はよく知っている。
一目見ただけで、ここは彼女のマンションに行く道じゃなくて、ベンジャミンの家に行く道だと分かった。
ベンジャミンは彼女の言葉をいつも真剣に受け止めない。彼女が不満を口にしたって、どうしようもない。
「それ以外なら、何でもしてやる」ベンジャミンは言った。つまり、マルティナは彼の家に帰って、一緒に暮らさなければならないということだ。
ベンジャミンは少し疲れているようで、よく見ると、少し充血している。それも当然と言えば当然だ。
最近、ベンジャミンはまるで自分の命を削るように、できるだけ早くアメリカに帰ろうと必死に働いていた。
やっと帰って来れたのに、マルティナは彼が望んだような姿じゃなかった。彼の精神は常に緊張状態だった。
やっと愛する彼女を抱きしめることができて、疲れが隠せないんだろう。
マルティナもベンジャミンの変化には気づいていたけど、彼女は帰りたくなかった。そこは彼女の家じゃないから。
でも、ベンジャミンは簡単には諦めそうにないから、マルティナは黙っていた。
くだらない話は、もうたくさんだ。
いつものように、彼女の意図なんて関係ない。ベンジャミンの深い視線は、マルティナに向けられた。普段なら自分からキスするはずのマルティナは、今はしない。
ベンジャミンの特徴的な大きな手が、そっと彼女の髪をかきあげた。まるでわざと話題を変えるように。「今日、なんでクラブに行ったんだ？お前には似合わないだろ」
マルティナの反抗心は、すぐに反応した。「似合うとか似合わないとか、私が決めること。私は好き」
ベンジャミンは少し落ち込んだけど、腕の中の女性を怒らせたくなかった。もう一度、譲歩した。「今回だけだぞ。次はないからな」
マルティナは彼の行動を見て、笑うしかなかった。でも、彼と一緒に行っても、ただ形式的なものになるだけだと気づいた。明日になれば、結局、別々の家に帰るんだ。こんなことで言い争っても意味がない。
全然面白くない。