第38章：見つけられないなら、戻ってくるな。
レスリーが到着すると、サイモンはすぐに彼を迎えに行った。レスリーの様子から、彼の身分がただものではないことがわかる。
「レスリー、状況はどうだ？」サイモンは待ちきれずに尋ねた。レスリーが持ってきたニュースは、彼らに大きな影響を与えるだろうから。
レスリーは首を横に振った。しかし、彼が話し始める前に、書斎から聞こえてくる、ベンジャミンの不機嫌そうな声が聞こえ、彼は急いで入っていった。
書斎の中、ベンジャミンは夜の闇に溶け込んでいるようだった。部屋の薄暗い照明が、彼をさらに恐ろしく見せている。
一目見ただけで、数えきれないほどの人が顔色を失う。ましてや、それを直接目撃した人はなおさらだ。
「見つけたのか？」彼が尋ねた。
この間、ベンジャミンの頭はマルティナのことばかりだった。彼は最も信頼できる人に彼女を探させようとしていた。
レスリーは私立探偵で、非常に有能だった。彼は専門の調査員チームを抱えていた。彼が扱う任務は通常、迅速かつ正確に実行され、非常に効率的だった。
ベンジャミンが何かを調査する必要があるときや、その他の問題があるときはいつでも、彼はそれらをレスリーに任せた。
しかし、そのような人物とチームが半月もの間懸命に働いても、マルティナの正確な居場所を見つけることができなかった。
正直言って、レスリーは困っていた。彼は大きな期待を寄せられていたが、状況はこうなってしまった。
彼はベンジャミンの目をまっすぐに見ることができず、罪悪感を滲ませながら言った。「ボス、まだ正確な情報は得られていません。
マルティネスさんはまるで消えてしまったかのようです。調査によると、最近オンラインで取引はしておらず、旅行の記録もありません。
さらに、彼女の携帯電話はずっとオフになっています。彼女は準備万端だったに違いありません。彼女は何も痕跡が残らないように、すべてを整えていたのです。」
これらの言葉を聞いて、ベンジャミンの気分は再び大きく影響を受け、彼の深紅の目は人々の背筋を凍らせた。
「それで、これが君の偉業か？」
ベンジャミンは、レスリーが無能であることを暗示していた。レスリーでさえ、こんな簡単な事件を処理できないのなら、ベンジャミンが喜ぶはずがない。
レスリー自身は深く後悔し、謝罪した。「ボス、もっとうまくやるべきでした。申し訳ありません。でも大丈夫です。地球上の生き物は必ず何らかの痕跡を残します。
今のところ、いくつかの手がかりを見つけ、マルティネスさんのいるターゲット都市を絞り込むことができました。
次に、この都市をできる限り封鎖し、より信頼できる情報を迅速に収集しようとします。もう一度チャンスをください、ボス。」
ベンジャミンは、このような説明が好きではなかった。彼が求めているのは結果だけだった。彼は無礼な口調で尋ねた。「どれくらいかかるんだ？」
レスリーはしばらく考え、答えた。「一週間ほどです。できるだけ早く人を派遣して捜索させます。」
しかし、ベンジャミンはすでに我慢できなくなっていた。彼は頭を上げることなく、最後の命令を下した。「二日やる。どんな犠牲を払っても、彼女を連れ戻せ。二日以内に解決できなければ、戻ってくるな。」
レスリーの心臓は恐怖で高鳴り、その言葉の重みを十分に理解していた。それは、ボスが非常に怒っており、どんな犠牲を払ってもマルティナを取り戻すと決意していることを明確に示していた。
彼らの手段と方法は豊富にあったが、マルティナの身分から、あまり公然とした行動をとるのをためらっていた。
しかし、ベンジャミンの言葉により、彼らはもはやためらう必要がなくなった。今から、事態はますます深刻で困難になるだろう。
レスリーは、マルティネスさんの捜索が順調に進むことを願った。そうでなければ、終わりのないことになるだろうから。
レスリーは、ベンジャミンの扱いに少し不満を感じたが、怒りを露わにする勇気はなかった。この任務が困難であることを知りながらも、彼は同意した。「はい、ご期待に応えます。」
ベンジャミンは、不機嫌そうに手を振り、「もう行っていい」と言った。
それから、彼は机の上の写真を見て、指先でそっと触れた。写真の中の女性の顔は、彼の手に触れられると、まるで生き返るようだった。
それは、彼が再開発した写真、彼とマルティナが一緒に写っている唯一の写真だった。
マルティナは、輝く笑顔と誠実なまなざしで、まるで彼の人生で最も大切なものを持っているようだった。
しかし、この最も大切な女性は本当に姿を消し、ベンジャミンはもう待つことができなかった。
次の二日以内にマルティナを見つけられないという考えは、サイモンの背筋を凍らせた。潜在的な結果は想像もつかず、彼らは、その状況でボスが何をするか想像することさえできなかった！
それは、都市全体にとって大惨事になる可能性があり、マルティナを除いて、誰もボスの怒りを鎮めることはできないだろう。
レスリーと一緒に歩きながら、サイモンは心の中で静かに呟いた。「マルティネスさん、もしあなたがまだ皆のことを気にかけているのなら、どうか戻ってきてください。ほんの短い間だけでもいいから、あなたの存在を示してください。
もしあなたが再び姿を消したら、地獄のような大惨事が起こり、すべての人を破滅に追いやることになるでしょう。」
サイモンから見れば、ベンジャミンの完全な怒りは、マルティナにとっても大惨事となるだろう。
残念ながら、彼はただの小さなアシスタントで、ボスの代わりに決断を下すことはできない。
そうでなければ、彼は間違いなくボスに、そのような強引なアプローチは使うべきではないと伝えるだろう！
今のマルティネスさんは、もはや部下になりたがっていたマルティネスさんとは違うのだ。
このような攻撃的なアプローチは、彼女の抵抗を強めるだけで、おそらく逆効果になるだろう。
結局、彼女を連れ戻すことに失敗するだけでなく、状況は悪化するかもしれない。
これらの考えは、サイモンの心の中に隠しておくしかなかった。ボスの聞きたくないことを言う勇気のある人は、死の瀬戸際にいる可能性が高いからだ。
リアーナでさえそれを理解していた。ベンジャミンの決定について聞いて、彼女はひそかに彼に同意するしかなかった。「ボスは本当に気にかけているけど、混乱を招いているわ。彼の現在のやり方では、マルティネスさんをさらに遠ざけているだけじゃないかしら？」
どうしようもないことだけど、ベンジャミンは本当にぶっきらぼうで頑固な男なんだよね。彼は、恋愛経験もあまりないし。
たとえば、彼は本当にマルティナに会いたいと確信できる。しかし、彼は、どうすれば彼らの関係と交流を改善できるのか、まったくわかっていないんだ。
その結果、マルティナを連れ戻すという彼の最初の意図は、彼女に家を出ることを強要することになり、彼女をそんなに長い間姿を消させることさえしてしまったんだよね。
リアーナも、そのような問題でどうすればいいのかわからなかった。「まあ、マルティネスさんが戻ってくれば、大丈夫なのかもしれないわね。彼女がどうやって戻ってくるかは、重要じゃないわ。」