第84章：彼らはあなたをどう扱ったか？

今まで、ベンジャミンはこういうことにはあんまり興味なかったんだよね。だって、自分がそばにいれば、誰もマルティナをいじめるなんてことできないって思ってたから。でも、最近の出来事で、自分の想像と違うことって結構あるんだなって気づき始めた。マルティナが一緒にいた日々は、そんなに幸せじゃなかったみたいなんだよね。じゃないと、全部捨てて自分のそばから離れるなんてこと、しないだろうし。マルティナが黙ってるのを見て、ベンジャミンは話したくないのかなって思って、優しく「過去のこと、もっと知りたいんだ。もし話したくないなら、別にいいよ」って言ったんだ。そういうことになるといつも眠れなくなるマルティナが、急に目が覚めたんだよね。前なら、プライドとか捨てて、全部自分で抱え込んで、ベンジャミンに心配かけたり、気分を悪くさせたりしたくなかったんだ。でも、今は違う。自分がやってきたことを全部振り返ってみて、自分が一番バカだったって感じてる。なんでベンジャミンのために、あんなに色んなことしたのに、結局全部隠してバカみたいにしてたんだろう？自分のあげた愛は、誰にも見てもらえないほど恥ずかしいものだったのかな？そんなこと考えてたら、マルティナは冷静な口調で、でもすごく心に響く言葉で言った。「過去のことなんて、何もないよ。どうせ、私なんて、自分のこと過大評価してるバカ女だって思われてるんだから。あなたの家族も、友達も、家の使用人だって、みんな同じように私を見下してる」例えば、執事とか、掃除の人とか、色んな人たちがそうだよね。マルティナのことなんて、全然気にかけてないし、ベンジャミンの本命の彼女だって思ってもいない。ただ、嫌悪感とか嫉妬心を感じてるだけ。マルティナが言った通り、同じような態度でね。マルティナが今冷静でいることこそが、ベンジャミンの心をめちゃくちゃにしてるんだ。マルティナの過去の日々が、あんなに酷いものだったなんて、想像もしてなかったし、その原因が自分だったなんて。「ちょっと我慢してれば、あなたの帰りを待ってれば、全部うまくいくって思ってた」マルティナは窓の外を見て言った。「でも、現実ってのは、私の我慢が、特定の連中をさらに調子に乗らせるだけだってことを教えてくれた。私を本当には見てなかったんだ」少し間をおいて、マルティナは振り返って「ベンジャミン」って呼んだんだ。ベンジャミンは顔を上げて、マルティナの目を見て、まっすぐ見つめた。マルティナはちょっと笑って「全部、あなたが悪いんでしょ？」って言ったんだ。ベンジャミンがいなかったら、過去数年間みたいに楽な生活はできなかっただろうけど、あんなに嫌な思いをしなくて済んだかもしれない。誰にもバカにされたり、虐待されたりすることもなかっただろうし。ベンジャミンが自分に冷たくなければ、他の人たちがこんなに軽蔑するようなことなんてなかったはずなんだ。ベンジャミンの家を出た日のこと、アダムが迷わずマルティナを平手打ちしたことをまだ覚えてる。アダムがベンジャミンの彼女に暴力を振るったこと、それが、自分がどれだけみんなにとって取るに足らない存在だったかの証拠だった。もうずっと前から、マルティナはわかってたんだ。最後の言葉は、ベンジャミンを永遠に打ちのめした。自分が何をしても、マルティナの心の傷は癒せないみたいだった。過去の傷は全部、自分が原因だったんだ。でも、あの頃は、本当にわからなかった。マルティナの人生が、あんなに辛くて大変だったなんて、考えもしなかったんだ。 ... ベンジャミンは唇を動かしたけど、低い声で「もう、そんなことさせない。約束するよ」って言うのが精一杯だった。マルティナはバカみたいだって思った。約束って、そんなに意味あるもの？もし約束に力があるなら、法律なんて必要ないじゃん。マルティナは数年前のマルティナじゃないんだから。ベンジャミンの言葉を全部、衝動的に信じたりしない。マルティナは頭を下げて、自分の白い指を見て、少し不安になった。ベンジャミンの言うことなんて、別に聞きたくない。ただ自分の世界に浸っていたかったんだ。たぶん、これが自分の愛が冷めていく本当の姿なんだろうな。無関心に変わっていくこと。マルティナの可愛い顔は、深い悲しみでいっぱいだった。それは子供でもわかるくらい。ベンジャミンと一緒にいても、もうマルティナは幸せじゃなかった。もう二度と、ベンジャミンの腕の中に飛び込んで行って、前みたいに抱きしめてってお願いしたりしないだろうし。耳元で、何度も愛の言葉を囁いたり、いつもみたいに、自分だけを見つめるあの目で彼を見たりもしないだろう。何度も何度も、マルティナはベンジャミンのためにすべてを捨ててきた。自分のものじゃない世界に閉じ込められることになったとしても、喜んでそうしたんだ。でも、前のマルティナはもう二度と現れない。 ... ベンジャミンはマルティナを家に連れて帰って、マルティナの安全のために、レスリーに引き続き家にいてくれるように頼んだんだ。エリザベスから守るのも、レスリーの仕事。ベンジャミンはバカじゃないから。前は気にしなかったから気づかなかったけど、今はエリザベスがマルティナのこと嫌いだって、はっきりわかったんだ。なんでエリザベスが嫌いなのかはわからないけど、それでもマルティナには幸せになってほしいし、制限とか干渉とかを受けないで生きてほしいって願ってたんだ。家の使用人たちは、全然信用できないやつばっかりで、ベンジャミンは全然信用してなかった。だから、レスリーにずっと家にいてもらうしかなかったんだ。でも、ベンジャミンの行動は、マルティナをさらに混乱させた。マルティナから見たら、ベンジャミンが自分の安全を守るって口実を使って、実際は自分を監視して、見張ってるだけなんだって思ってる。マルティナは、別に今そんなに話したくなかったんだ。ベンジャミンが他の人に監視させるなら、それは自分のことと何の関係があるの？ただ、自分の人生を平穏に生きたいだけなのに。ベンジャミンが去って、パソコンを持って階段を上がっていくと、マルティナは家の自由な時間をもっと有効活用して、仕事を続けようと思ったんだ。自由に外出できなくても、少なくとも自分の仕事、絵を描いたりするのは邪魔されないから。この時点では、マルティナはまだベンジャミンに本気の嫌悪感を抱かせることには成功してなかったんだよね。特に、ベンジャミンの男尊女卑な性格を考えると。だからこそ、マルティナは離れたくなかったんだ。でも、マルティナは、もし自分が変な行動を続けたら、ベンジャミンはすぐに自分に激しい嫌悪感を抱くようになるだろうって信じてたんだ。その期間中に、マルティナは、ベンジャミンから完全に捨てられた時に、空っぽな気持ちになるんじゃなくて、スムーズに旅立てるだけの自信を持たなきゃいけないんだ。ベンジャミンは、マルティナはもう出て行くことは諦めて、ただ自分に優しくしてほしいだけだと思ってるんだ。彼は全然知らないけど、マルティナはまだ、出て行くことを考えてるんだよね。