第20章：本当に終わり
ベンジャミン・ウォーカーは、人生で一番信じられない言葉を聞いたって感じだった。まるで、苦労して作った会社がいきなり倒産するのを見るよりも、もっと信じられないって言うか。
マルティナ・マルティネスは続けた。「もう、あなたが好きだって思いたくないの。あなたが好きなのって、すごく疲れるし、もう無理なの。」
ここ数年、諦めようと思ったことなんてなかったのに、今は本当に耐えられないって思ってた。それは、一部の人たちの不満とか、彼女への敵意だけじゃなくて、希望が見えなかったから。残りの人生を混乱の中で過ごしたくなかったんだ。
もしできることなら、彼女は自分の名前を確立して、自分自身のキャリアと人生を持ちたかった。まさに、今の彼女のように。
彼女は、ベンジャミン・ウォーカーが電話に出ないとき、彼が何をしているのかを絶えず心配したくなかった。彼がいつ帰ってくるのかを気にすることなく、自分の仕事に集中したかったんだ。
ベンジャミン・ウォーカーの我慢も限界に達し、目の隅が赤くなってきた。
「最近、気分が優れないのは知ってる。俺が海外で忙しかったからだよな」って、彼は言った。
「毎週、お前のために時間を作って、二人だけで過ごす時間も作る。何か不満なことがあったら、何でも言ってくれ。
欲しいプレゼントのリストを作ってくれ。絶対に全部叶えてやる。
執事がお前に失礼な態度を取ったのは間違ってた。二度とそんなことはさせないって約束するよ。
もし、本当に俺のママと一緒に暮らすのが嫌なら、別々に住むこともできるし…」
ベンジャミン・ウォーカーが言い終わらないうちに、マルティナ・マルティネスは遮った。「そういうことじゃないの。執事が居なくても、エリザベス・ウォーカーがいなくても、結局こうなってたと思う。ただ、二人の歩みを早めるような人とか、ものがあっただけで、私たちは合わないんだから。なんでお互いを苦しめるの？」
そう、本当に合わないんだ。マルティナ・マルティネスは、心の中の気持ちを麻痺させようと、その言葉を自分に言い聞かせ続けるしかなかったんだ。
「それに、あなたが言ってたプレゼントのリストも必要ないわ。今まであなたがくれたものは、何も持ってない。他の人に渡そうが、売ろうが、私にはもう関係ないこと。言ったように、もう終わりにして。」
言い終わると、マルティナ・マルティネスは振り返った。彼のことを見続けていたら、涙が止まらなくなりそうだったから。
何度も何度も、優しくしちゃダメだって自分に言い聞かせてたのに、この人が目の前に現れるたびに、心が揺らいでしまうんだ。
結局のところ、彼女が6年間も深く愛してきた人、彼女の最愛の人なんだから、本当にそんなに決断できるわけがないんだよね？
今回、ベンジャミン・ウォーカーは、もう何も聞いてないふりはできなかった。彼の我慢は限界だった。彼は、もともと良い性格の人じゃなかったんだ。
「お前、自分が何言ってるか分かってるのか？」って、彼は聞いた。
マルティナ・マルティネスはまだ振り返らずに、頷いた。「分かってる。今日から、あなたはあなたの道を、私は私の道を。生きるも死ぬも、私たちにはもう関係ない。他には何も望まない。ただ、今日からお互いに関係がないだけでいいの。」
……
ベンジャミン・ウォーカーは、長い間マルティナ・マルティネスの姿を見つめていたけど、彼女は彼に背を向けていたから、彼女の表情は見えなかった。もちろん、マルティナ・マルティネスがこっそり口を覆い、すすり泣き、唇を噛んで皮膚が破れるのも見えなかった。
ベンジャミン・ウォーカーは、マルティナ・マルティネスが本当に彼を嫌っていて、二度と彼のことを見たくないんだって思ったんだ。
深く息を吸い込み、氷のように冷たい声で彼は聞いた。「もう一度聞くけど、本当に後悔しないのか？」
ベンジャミン・ウォーカーのプライドは、誰かに何度もチャンスを与えることを許さなかった。今、彼はマルティナ・マルティネスに2回も続けて質問できたってことは、彼女が彼の心の中でどれだけ特別かってことを物語ってる。
「はい」マルティナ・マルティネスは、優しく、でも強く答えた。そして、彼女は乱暴に涙を拭った。まるで、彼に信じてもらえないんじゃないかって不安そうに。
振り返り、彼女はベンジャミン・ウォーカーの目をまっすぐ見て言った。「今まで、いろいろとありがとう。今日から、私たちはお互いに借りも貸しもないわね。」
なんて「お互いに借りも貸しもない」って！
ベンジャミン・ウォーカーは、問題を解決して、マルティナ・マルティネスを家に連れて帰るためにここに来たんだ。なのに、彼女は何をしてるんだ？別れるって言い張ってるのか？
この瞬間、部屋全体の空気圧が下がったように感じ、マルティナ・マルティネスは少し息苦しささえ感じた。
ベンジャミン・ウォーカーがマルティナ・マルティネスに向かって一歩一歩近づいていくと、二人は再び逃れられなくなり、肌が触れ合うことさえあった。
空気には、否定できない怒りが満ちていて、まるでベンジャミン・ウォーカーはマルティナ・マルティネスを丸ごと飲み込みたがってるようだった。
ベンジャミン・ウォーカーはマルティナ・マルティネスを見下ろして、彼女の本当の気持ちを見抜こうとしているかのようだった。
マルティナ・マルティネスは、思わずベンジャミン・ウォーカーの手を握って、「ケンカはやめて、家に帰ろうよ」って言いたくなったけど、しなかった。
ベンジャミン・ウォーカーは冷たく唇を動かした。「お前の決断なら、それでいい。」その瞬間、彼は何年も前の彼自身になったかのようだった。
それからベンジャミン・ウォーカーは、ためらうことなく、振り返ることなく去っていった。
バタン、ドアが閉まる音と同時に、マルティナ・マルティネスは感情を抑えきれなくなり、地面に崩れ落ちて、静かに泣いた。
「ベンジャミン…」彼女はつぶやいた。
終わった。本当に全部終わったんだ。今日、あの言葉を口にしたことで、彼女は間違いなくベンジャミン・ウォーカーのプライドと自尊心を踏みにじったんだ。
ベンジャミン・ウォーカーの性格からすれば、彼は二度と彼女と接触することはないだろう。
今日から、彼女と彼の間には、もう関係はない。そして、彼女は本当にそれをやってしまったんだ。
なんで、今、こんなに心が締め付けられるように痛むんだろう？なんで、全く喜びを感じられないんだろう？
代わりに、彼女は地面で眠って、二度と目覚めたくないって、切実に願ってるんだ。
二人の間の過去は、映画のように頭の中で流れ続け、彼女の思考を絶えず刺激している。
マルティナ・マルティネスは、どれくらい泣いていたのか分からなかった。そして、彼女のメイクはすでにボロボロだった。
彼女はゆっくりと立ち上がり、ソファに体を支え、全身が制御不能に震えていた。
彼女は、さっきベンジャミン・ウォーカーが彼女に向けた視線を思い出した。彼は、彼女を極度に嫌っているに違いない。
マルティナ・マルティネスは、テーブルからティッシュを取り、何気なく涙を拭った。彼女は、長い間お腹が空いていた、空っぽで弱ったお腹をさすった。
彼女はぼうぜんと台所に行き、パスタを作った。もしかしたら、気が散っていたせいかもしれないけど、マルティナ・マルティネスは一口食べてから、料理に塩が入ってないことに気づき、美味しくなかった。
でも、別にいいんだ。お腹がいっぱいになれば、それで十分。今、彼女の心にある苦しさに比べれば、どんなにまずい食べ物でも大したことない。
大丈夫。時間はすべてを薄れさせ、すべては最終的に過ぎ去る。誰も誰かを永遠に待つことはない。マルティナ・マルティネスも前向きに考えないといけない。結局のところ、彼女とベンジャミン・ウォーカーは本当に終わったんだから。