第235章：特別な贈り物
おじいちゃんの顔色が、マジで秒速で悪くなった。だって、これって絶対、わざとケンカ売ってんじゃん？って思わないわけないじゃん？ 問題は、エリザベスが言葉選びヘタすぎってこと。おじいちゃんがマルティナのこと守ろうとしてんの、見えてないわけ？ それなのに、まだそんなこと言うんだもん。
そのあと、何か気づいたのか、エリザベスはわざとらしくマルティナに言った。「もちろん、マルティナ、あなたのことじゃないわよ。気にしないで。」
この言い方は、さらにわかりやすかった。何か裏でもあるんじゃないか、って疑っちゃうじゃん。明らかに、人差し指立てて、それとなく言ってる感じ。
マルティナとおじいちゃんが何か言う前に、ベンジャミンがすかさず不機嫌そうな顔をした。「女の子は、そんなに色々知らなくてもいいんだよ。誰かを愛する方法を知ってれば。」
この言葉は、明らかにマルティナに自分の気持ちを理解させようとしてるよね。前みたいに戻ってほしい、って。たとえ過去には戻れなくても、もう一度ベンジャミンを好きになってくれたら最高だって。
このコメントは、エリザベスの意見に真っ向から反論するようなものだったから、彼女の顔は明らかに険しくなった。その時、ドアの外から足音が聞こえてきた。
おじいちゃんは唇をきゅっと結んで、結局怒りを抑えた。「ああ、どうやらお客さんが増えてきたみたいだな。準備しろよ、じゃないと後で笑われるぞ。」
そう言って、自分の部屋に向かって、お客さんを待つことにした。だって、今日は自分が主役なんだから、玄関で挨拶するわけにはいかないしね。
その時、マルティナがまるで手品みたいに、きれいに包まれた箱を後ろから取り出した。マルティナは一言も言わずにベンジャミンに頷いて、おじいちゃんの部屋について行った。
マルティナは、わざわざ他の人の前で自慢したくなかったんだよね。このプレゼントはおじいちゃんを喜ばせるために用意したんだから、みんなの前で渡す必要はないし。
ノックして中に入ると、おじいちゃんは不思議そうにマルティナを見て言った。「なんで一緒に入ってきたんだ？ ベンジャミンと外で待ってればいいのに。」
マルティナは首を振って言った。「おじいちゃん、ちょっと話があって来たの。プレゼントがあるんだけど、気に入ってくれると嬉しいな。」
マルティナは、プレゼントの箱をおじいちゃんに渡した。
「マルティナ、中身は何だ？ 結構重そうだな」とおじいちゃんは不思議そうに聞いた。
マルティナは少し申し訳なさそうに笑って答えた。「開けて見てください、おじいちゃん。私が作ったプレゼントなんです。そんなに高価なものじゃないけど、気に入ってくれると嬉しいな。」
おじいちゃんは、マルティナが手作りだって聞いた時点で、もうすごく嬉しそうだった。価値なんて全然考えてない。そして、嬉しそうにプレゼントを開けた。
中には、きれいに額装された風景画が入っていた。
おじいちゃんは冒険好きで、色んな美しい景色を見るのが好きだったんだよね。でも、健康上の問題とか、色々な事情で、長い間そういうことできなくなっちゃったんだ。しばらく冒険もしてないし。
それで、マルティナが特別に絵を描いてプレゼントしてくれたんだから、その気持ちだけで感動するじゃん。
おじいちゃんの目は、明らかに潤んで、しばらく言葉が出なかった。なんて言ったらいいのか、わかんなかったんだと思う。
しばらくして、震える指で、絵の中の風景をそっと撫でた。偶然か、それとも運命か、マルティナが描いた景色は、おじいちゃんが若い頃に行った場所だったんだ。おじいちゃんとマルティナのおじいちゃんが初めて出会った場所で、おじいちゃんにとってすごく思い出深い場所だったんだよね。そこからおじいちゃんの健康状態が悪化して、冒険を諦めることになったんだ。
今、その風景をもう一度見て、おじいちゃんはまるで自分の若い頃にタイムスリップしたような気持ちになったんだと思う。このプレゼントは、おじいちゃんにとって、ものすごく意味のあるものだったんだ。
おじいちゃんは目を拭いて、興奮したように叫んだ。「素晴らしい、素晴らしい！ 本当にいい子だよ、プレゼントもすごく気に入った！」
マルティナは、おじいちゃんの反応を見て、すごく幸せな気持ちになった。「気に入ってくれて嬉しい、おじいちゃん。もし喜んでくれるなら、将来、私と父と一緒に行きましょう。私のスタジオが忙しくないときは、時間をとって一緒に行けるようにするから。」
マルティナは、おじいちゃんが年を取ってきたことを考えていたんだ。ハッキリ言って、良い時間はそんなに残ってないかもしれない。だから、その時間を一緒に過ごそうって決めてたんだよね。たとえベンジャミンとの関係がどうなろうと、少なくともおじいちゃんはマルティナに優しくしてくれたから。
おじいちゃんはすごく勘が良くて、マルティナの心の中を見抜いていたんだ。でも、だからこそ、すごく感動したんだと思う。マルティナが今みたいに、心から出てきた感情で行動するって、本当に貴重なことなんだよね。
「ああ、いい子だ。俺も、昔の生活が懐かしいよ」とおじいちゃんは温かく答えた。
一方、外では、さらに多くのゲストが到着し、みんなお祝いに参加したがっていた。みんな、できるだけ早くそこに着こうと必死だった。
ベンジャミンはメインホールにいたんだけど、ゲストの対応は執事とか、他の人たちがやってた。ンジャミンの立場からしたら、こんな仕事に関わる必要はないはずなんだよね。ベンジャミンは、イベントの最後の準備を冷静かつ几帳面にこなしていた。
一方、エリザベスはすごく楽しそうで、ゲストの間を行ったり来たりしていた。ここにやってくる人の多くは彼女にとって顔見知りで、彼女はほとんどの人に挨拶して、会話をしていた。
ゲストのほとんどは彼女を知っていて、彼女を見て喜んでいた。特に、過去に彼女とカードで遊んだ人たちは、すごくフレンドリーな態度を見せていた。
「わあ、エリザベス、今日はすごく綺麗ね。最近、いい暮らししてるみたいね」と、何人かのゲストがからかった。でも、彼らはエリザベスの顔が一瞬だけぎこちなくなったことに気づかなかった。
本当は、エリザベスは最近、あまり調子が良くなかったんだ。一日まともな食事もできない日もあったんだから。