第82章：彼女はいつも自由になりたかった
指先がちょっとだけクイクイってなったけど、結局、そのまま、まるでボンドでくっつけられたみたいに、また**マルティナ・マルティネス**の手を握りしめた。離せないって感じで。
**エイミー・パロマ**はまだ状況が全然わかってないみたいで、なんか存在感示そうとしてる。「**ベンジャミン・ウォーカー**…**エリザベス・ウォーカー**が、この二日間、戻ってきてお前を…ゴホッ、彼女を…」
こんな時に、**エイミー・パロマ**、マジでそんなこと言うんだ。怖いもの知らずってやつ。ただ単に**マルティナ・マルティネス**を不快にさせたいだけなんだろうな。できれば、恥ずかしくてさっさと出て行ってほしい、みたいな。
**マルティナ・マルティネス**はいつも家出するやり方で、**ベンジャミン・ウォーカー**に何度も何度も個人的に連れ戻される羽目になってたし。
**ベンジャミン・ウォーカー**は色んな意味で彼女に優しくしなきゃいけなくて、それがずっと**エイミー・パロマ**をイライラさせてた。
最初、**ベンジャミン・ウォーカー**は**エイミー・パロマ**のことあんまり気にしてなかったかもしれない。**マルティナ・マルティネス**が落ち込んでないかの方が重要だったから。だけど、**エイミー・パロマ**は全然やめようとしないんだよね。
**ベンジャミン・ウォーカー**は危険な感じで目を細めて言った。「家にいてちゃんと療養してればいいのに、なんで俺の家に来たんだ？」
一瞬で、**エイミー・パロマ**はポイってされて、完全に無視されて、彼女の気持ちなんて全然考慮されてない。
**エイミー・パロマ**は認めようとしなくても、認めざるを得なかった。
涙目で、**ベンジャミン・ウォーカー**のことを見て、また涙が頬を伝った。「**ベンジャミン・ウォーカー**…ただ、お前の近くにいたいだけなんだ。ダメなの？」
普通なら、**ベンジャミン・ウォーカー**は**エイミー・パロマ**のこと、一言も発することなく、完全に無視してたはず。
でも、今は違った。**ベンジャミン・ウォーカー**は、前に進んで過去を忘れたいって強く願ってる**マルティナ・マルティネス**を悲しませたくなかった。当然、**ベンジャミン・ウォーカー**は彼女を慰めることに全力を尽くして、それを人生の浮き沈みみたいに考えてた。
「本当に俺の家族の一員だと思ってるのか？」**ベンジャミン・ウォーカー**は冷たく尋ねた。「これから、**マルティナ・マルティネス**とは距離を置け。じゃないと、お前の兄との関係とか関係なく、俺がどうなるか分からねえぞ。」
これは、**ベンジャミン・ウォーカー**が**エイミー・パロマ**に言った言葉の中で、一番多い言葉数だったはず。でも、それは同時に、二人の関係を完全に消し去る言葉でもあった。
**エイミー・パロマ**が何を言いたくても、その言葉は一瞬で意味を失ったかのようだった。彼女の思いや願望の重みは、**ベンジャミン・ウォーカー**の決然とした宣言の前では取るに足りないものに見えた。それは、二人の関係に残されたあらゆる関連性を打ち砕く決定的な瞬間だった。彼女の声はか細くなり、考えは沈黙し、彼女は深い無力感に包まれた。
これは、**エイミー・パロマ**が二人の関係が良好に見えるように見せるための、単なる意図的な行為だった。以前は、**ベンジャミン・ウォーカー**はそれに返事をしなかった。なぜなら、それは不必要だと見なしていたし、それに注意を払いたくなかったからだ。
彼はいつも控えめな人間で、彼の世界で、彼の心をすべて占めている女性は**マルティナ・マルティネス**だけだった。他の女性たちに関しては、彼女らは彼の目に、知り合いとしても認識されていなかった。
しかし、現在の状況は違った。**ベンジャミン・ウォーカー**は、**マルティナ・マルティネス**の心に不満があるのを見たくなかった。彼が本当に何か行動を起こしたとして、それが何だって言うんだ？
**エイミー・パロマ**は地面に崩れ落ち、まるで地獄に落ちたかのように、完全に無防備に見えた。
彼女は唇を尖らせて、強がっているふりをして涙を拭った。残念ながら、それは効果がなく、次の瞬間、涙が堤防が決壊した川のように彼女の顔を伝った。
彼女は問いかけた。「**ベンジャミン・ウォーカー**、**マルティナ・マルティネス**が私のこと嫌いだから、こんな風に私に接するの？」
「私は彼女のようには、どんな点でも、かなわないって分かってる。私は、どんな方法でも、彼女に勝てないって分かってる。ただ、あなたに私の心を少しだけあげて、あなたを幸せにしたかっただけなんだ。」
「こんな風に裏目に出るとは思わなかった。もしそうなら、私は今後、あなたの前に現れないように最善を尽くすわ、**マルティナ・マルティネス**が私を迷惑に思わない限りは。」
この瞬間、**エイミー・パロマ**の言葉は、ただのビッチトークでしかなかった。二枚舌の完璧な見本。
**エレナ・ロドリゲス**は、それを聞いているうちに吐きそうになって、さらに目を細めてジェスチャーまでした。「あらまぁ、**パロマ**、この演技で誰があなたを信じると思ってるの？さっきまで傲慢だったんじゃないの？私の友達のこと、金の亡者だって罵ってたじゃない！」
**エイミー・パロマ**の顔はたちまち青ざめ、本当に動揺した様子だった。まさか**エレナ・ロドリゲス**がこの瞬間に突然話しかけてくるとは思ってもみなかったんだろう。
**エレナ・ロドリゲス**は、何か溜まっていた怒りがあるようで、批判を続けた。「あなたはずっと挑発してたし、身体的な衝突まで始めたでしょ！それで、今は哀れな子羊のふりをしてる。誰を騙そうとしてるの？これが**パロマ**家の性格なの？」
「あなたとあなたの兄は良い人だとは思えないし、あなたの健康がそんなに悪いのも当然よね。自業自得よ！」**エレナ・ロドリゲス**は、腰に手を当ててまくし立て、ついに口を閉じた。
**エレナ・ロドリゲス**の言葉が続くと、**ベンジャミン・ウォーカー**の表情はますます険しくなり、**ベンジャミン・ウォーカー**のそばに立っていた**マルティナ・マルティネス**は、何かがおかしいことを鋭く感じ取った。
彼女は**エレナ・ロドリゲス**に、これ以上話すのをやめてほしいと思っていたが、**エレナ・ロドリゲス**は**マルティナ・マルティネス**の微妙な合図に全く気づいていなかった。
「**エレナ**ー」**マルティナ・マルティネス**は声を落として呼びかけ、ついに**エレナ・ロドリゲス**にストップをかけた。
一瞥して、**エレナ・ロドリゲス**は**ベンジャミン・ウォーカー**の真っ黒な表情を見て、それから恐れて一歩後退した。
「えっと、**ミスター・ウォーカー**、その顔は何？私が言い過ぎたと思う？」彼女は、親友を応援しようと試みた。
**ベンジャミン・ウォーカー**は確かに怒っていたが、それは**エレナ・ロドリゲス**の言葉のせいではなかった。今になって初めて、彼は**マルティナ・マルティネス**が以前にどんな人生を送っていたのかを本当に理解した。彼は、裏では誰もが**マルティナ・マルティネス**を同じように扱っていることを悟ったのだ。金の亡者と呼び、彼女がなりもしないものになろうとしていると批判し、まるでアヒルが白鳥になろうとしているように。
もしすべてのアヒルが簡単に白鳥になれるなら、どんな女性でも簡単に彼の人生に入って来れるってことになるのか？
すべての女性が彼にそのような扱いを受けるわけではない。単に、その女性が**マルティナ・マルティネス**であるという理由だけで。
**ベンジャミン・ウォーカー**は、自分の考えを明確に理解し、彼の目の怒りは消え去ることはなかった。
**エイミー・パロマ**が本当に恐怖を感じたその瞬間、**ベンジャミン・ウォーカー**は最後の命令を下した。「顔に10回平手打ちして、それから**パロマ**家に送り返せ。」
**エイミー・パロマ**は極度の恐怖でいっぱいになった。え？**ベンジャミン・ウォーカー**は、そんなに大勢の前で、彼女に顔に10回平手打ちされるように命令したってこと！？それはとても痛いだけでなく、屈辱的でもあるだろう。もしそんなことが本当に起きたら、彼女は今後、彼女のサークルでどうやって生きていけばいいのだろうか？
このことはすぐに皆の耳に届く可能性が高い。そうなれば、たとえ彼らが彼女の前で何も言わなかったとしても、彼らはきっと心の中で様々な考えや計算をするだろう。彼らはもはや、彼女をかつての高名な**パロマ**家の**ミス・パロマ**として見なすことはないだろう！
**エイミー・パロマ**にとって、これは死よりも耐え難い状況だった。