第10章 助けが必要
ローラは面白がって、「私に何するつもり？また何人か連れてきて、私を後ろから襲わせるの？」って聞いた。
このジョークで、ディランはちょっと恥ずかしくなった。痛む腕を抱えながらも、ディランは意地悪く「まあ、見てろ！」って言ったんだ。
彼が足を引きずって去っていくのを見て、ローラはちょっとかわいそうにも思った。でも、今は同情してる場合じゃない。自分にも問題があったから。
ローラを上の階に案内したウェイターはもういなくなってた。ディランとグルだったんだろう。
でも、問題はローラの服だった。まだどうしようもないんだ。そのドレスはすごくデリケートで、シルクでできてて、特殊な加工がされてるらしい。
赤ワインをこぼしちゃって、ほとんどダメになっちゃったんだ。こんな状態でパーティーに出るのは、ちょっとないよなーって。
でも、ここは初めての場所だし、知り合いもいないし…
ローラは困ってた。そんな時、後ろから聞き覚えのある声がした。低くてセクシーな声で、「何か手伝うことある？」って。
ローラは振り返って、そこに立っていたマーカスを見た。マーカスはローラに微笑んでいた。肌はやつれてて、顔色も悪く、たまに咳をしてる…
その見た目だけで、騙されそうになった。
そりゃ、マーカスがあんなに長い間、誰にも気づかれずに病気のフリできたわけだわ。
「ありがとう」ローラは軽くうなずいて、マーカスと一緒に彼の部屋に戻った。
アシスタントがローラのサイズを測って、ドレスを取りに行った。
ローラはマーカスの怪我について確認して、「薬、ちゃんと飲んだ？」って聞いた。
「うん」
「私のこと、疑ってないの？」ローラは顔を上げて、マーカスにいたずらっぽくウインクした。「私が毒を盛るかもしれないのに！」
「まあ、これ以上悪くなることはないだろうし」マーカスは冗談っぽく言った。
実際、その薬は特別に検査されてた。ローラに命を救われたとはいえ、彼は用心深い性格だから、気をつけないといけないんだ。
幸い、結果は良かった。
「そうだね」
30分後、アシスタントがドレスを持って戻ってきた。
「ありがとう」ローラはアシスタントからドレスを受け取った。
...
ローラはドレスを着替えて、階下に降りた。豪華なガウンと見事な顔立ちは、そこにいる人たちの視線を一瞬にして奪った。
「あの子、誰の娘？全然見覚えがないんだけど」
「あれって…リリーと一緒だった？」
「あんな美人、リリーのニューヨーク一の美女っていう称号、危ういんじゃない？」
みんなは面白がって話題にした。でも、それを聞いたリリーは違った。ローラをじっと見て、ゆっくりと近づき、拳を握りしめた。どうしてローラが自分の注目を奪うんだ？
リリーは目をぐるっと回して、あるアイデアを思いついた。
しばらくして。リリーはホールのピアノの前に座った。「ノルマの思い出」という曲が流れ始め、荘厳で情熱的なそのメロディーは、瞬く間に会場の注目を集めた。
リリーはスポットライトの中で、厳粛な表情で座り、指を軽やかに動かした。これはリリーの得意技だった。テイラー家の手厚い教育を受け、彼女の才能はほとんどの人々よりも優れていた。