第20章 無礼
ボブは、ローラがテイラー家にしばらく住んだ後、前の生活に戻りたいと思うなんて信じてなかったんだ。だから、ローラのこと、俺様のことみたいに思ってたんだよね。
でも、ローラは気にしなかった。テイラー夫人の騒音にもうイライラしてたし、頭の中の「兄」に答えた。「もし本当にすごいなら、私を元の場所に送り返してよ。」 彼女はすごくイライラした口調で言った。「じゃあ、おまえの妹を自分と結婚させて、ブラウン家に嫁がせて未亡人になれよ。」
「おまえは…」 ボブは怒った。ローラがそんなこと言うなんて、思ってもみなかったんだ。
リリーは、ローラと仲良くするのは難しいって知ってたから、ローラが田舎に帰っちゃうのが怖くて、慌てて言った。「もう、ボブ！ ほら、ローラはここにきたばっかりなんだから、もう少し優しくしてあげてよ。」
ローラはリリーの嘘くさい言葉を聞いて、思わず笑っちゃった。でも、ボブは感心したみたい、「おまえがリリーの半分でもいい子になったら、うちの家族の誇りになるんだけどな。」って言ったんだ。
聞く価値なし、ローラはそう思った。彼女はくるっと背を向けて、暗い顔で部屋に戻って、バタン！とドアを閉めた。
ボブは閉め出されて、しょんぼり顔。テイラー夫人とリリーは、慰めるのに必死。「あの子はああいう子なのよ。怒らないで。たぶん田舎の生活に慣れてるのよ。」
「もしあの子がブラウン家に嫁いだら、うちの家の恥になる。そんなことなら、ブラウン家との結婚の話なんかさせなかった。」 ボブはますます顔をしかめた。あのワイルドな娘、ローラに、金持ちで権力者のブラウン家を怒らせるわけにはいかないって思ったんだ。本当にありえることだ。
「とにかく、まだ時間はあるんだから、この時間を活かして、あの子を教育するのはどうかしら？」 リリーが優しく提案した。ボブは少し眉をひそめて、何か企んでいるようだった。
…
ローラはついにぐっすり眠れて、リラックスした気分で階下へ降りた。ローラはリビングでボブに見つめられてびっくり。ローラはボブが自分を待っていたのか確認するように周りを見回した。
「ブラウン家との準備は、どうなってるんだ？」 ボブの口調は驚くほど優しかった。初めて会った時とは全然違う。
ボブが何を考えてるのかわからなくて、ローラは軽く笑って「まあ…悪く…ない？ どうせテイラー家次第だし、私が準備することなんてないでしょ。」
ボブは歯ぎしりして、ローラのひょろっとした体を上から下まで見た。
「おまえは弱すぎる。ブラウン家は住みやすい場所じゃない。この…2日間、誰かに護身術を教えてもらうように頼んだんだ。」 ボブはまるでローラを心配してるみたいな軽い口調だった。
「すごく得意なんでしょ、なんで誰かに頼むの？ なんで私に教えてくれないの？」 ローラは純粋で無邪気な表情で首を傾げた。でも心の中では、お母さんと娘のために何かしようとしてるんだから…遠慮なくさせてもらうわ、ってニヤリとした。