第244章 入場禁止
マークスは、バイ・ルアンがクソみたいな罵詈雑言をまき散らしても、まるで相手にしなかった。
彼はラウラのそばに寄り、大きな手で優しくお腹をさすりながら、顔を上げて「気分、良くなった？」と尋ねた。
薄い生地の上から伝わる温もりに、ラウラは思わず顔を赤らめ、「まあまあかな」と小声で答えた。
実際はまだお腹が痛いんだけど、多分気のせいかな。ラウラは少し良くなった気がしたんだ。
5分くらい待つと、チン・イーが遅れてやってきた。
「急ぎの用事があったんだ。わざわざ俺が出向かなきゃいけないほど、何があったんだ？……」
チン・イーはバイ・ルアンを見て、ちょっと驚いた。なんでここにいるんだ？
マークスはラウラの手を握り、塩対応でもなく、薄味でもなく、「チン・イー、奥さんの面倒を見て、さっさと連れて帰れ」と言った。
バイ・ルアンは、この当然みたいな言い方にカチンときた。「マークス、偉そうにしてんじゃねーよ！ア・イーに命令する資格があんのかよ！」
「黙れ！」チン・イーは彼女を引っ張った。
バイ・ルアンの目がカッと見開かれた。「黙れって言ったのか？」
チン・イーは彼女を無視し、バイ・ルアンを連れて謝った。「ごめん、ルアンルアンは甘やかされて育ったから、分別がないんだ。気にしないでくれ…」
長い謝罪の後、やっとバイ・ルアンを連れて不満そうな顔でショッピングモールを出た。
事が片付いたのを見て、面白がって見ていた人たちは散っていったけど、去り際にみんなで話していた。
「あのホワイト家のたった一人の愛娘が、こんな感じなんだな」
「明らかに旦那の弟なのに、堂々とゴロゴロできるってすごいよな」
「……」
カウンターの店員が、黒糖水が入ったお椀を持ってやってきて、賑やかだったショッピングモールが閑散としているのを見て、ぽかんとした。
マークスは説明する気もなさそうだった。彼女からお椀を受け取ると、彼女に頭を下げて「ありがとう」と言った。
ラウラに飲ませようとした時、途中で何かを思い出したように「休憩室はどこですか？」と尋ねた。
店員は少し考え、「ご案内します」と言った。
休憩室には、壁に沿って柔らかいベンチがあった。マークスはラウラをその椅子に座らせて、優しく水を飲ませてあげた。
黒糖水を一杯飲んだ後、ラウラの唇は赤く染まり、頬にも血色が戻ってきた。
疲れたのか、お椀をマークスに返すと、彼の肩に寄りかかり、目を閉じて、深く息を吸い込み、ゆっくりと眠りに落ちた。
店員は彼女のそばに近づくこともできず、恐る恐る「チン様、他に何かお手伝いできることはありますか？」と声をかけた。
マークスは「シーッ」と声を低くした。「静かに」
目を上げ、店員を見て命令した。「あなたの上司を呼んで」
すぐに、店長が店員と一緒に戻ってきた。
店長は落ち着いた顔で、嫌そうな顔をしている。「何か用ですか？」
しかし、マークスの顔をはっきりと見ると、彼は驚き、すぐに落ち着きを失った。「社長！？なぜここに？」
彼は呆然としている店員に「こいつはうちの社長だ。早く挨拶しろ！」と怒鳴るのを忘れなかった。
店員は顔を赤らめて、すぐに謝った。
まじかよ、マークスが社長だったなんて。今まで聞いたことないんだけど！
さんざんおべんちゃらを言った後、店長は恐る恐る尋ねた。「社長、何かご用ですか？」
マークスは表情一つ変えず言った。「『バイ・ルアンと犬は入店お断り』って看板を作って、店の前に吊るせ、今すぐ！」
店長は固まってしまい、店員と顔を見合わせ、みんな泣きそうな顔をしていた。
でも、どんなに怖くても、やらなきゃいけないんだ。