第61章 古い家に送られる
午後、ミラー家はすぐに誰かを派遣して、テイラー家にその件を知らせた。
「マジ？ ミラーさんの孫が、うちで数日過ごすことになったって？」
テイラー夫人はすごく嬉しくて、すぐにジョーンズに振り向いて、「早く！ 準備して… いや、客間を飾り付けて、準備しなさい」と言った。
ミラー家はブラウン家に次ぐ名家で、ジョーンズは事の重要性を理解していたので、「かしこまりました、奥様！」と素早く返事をした。 荷造りを始めようとした時、ふと何かを思い出して、「奥様、何か忘れられていませんか…」と声をかけた。
テイラー夫人はジョーンズが何を言いたいのか分からず、その質問にすごく不機嫌になった。「アーサーをもてなすことより大事なことって何があるっていうの？」
「ローラ」 ジョーンズは声を潜めて言った。「彼女は、非嫡出子です。もし外部の人に彼女の存在が知られたら…」
テイラー夫人はハッとした。非嫡出の娘を家に連れてくるのは、あまりにも屈辱的だった。「そんなこと、言われなくても分かってるわよ。ちゃんと手配するから」
ジョーンズはとても謙虚にお辞儀をして出て行った。
ジョーンズが去るとすぐ、テイラー夫人はテイラーさんの書斎のドアをノックした。
「あなた、午前中ずっと仕事してたでしょ。私が作ったお粥を少し召し上がれ」 湯気の立つお椀を持ってきて、机の上に置いた。
テイラーさんは冷淡に反応し、キーボードを指で叩きながら、「分かった。何か用があるなら、出て行って一人にしてくれ」と言った。
テイラー夫人は少し眉をひそめた。まただ。彼女に対する、この極端なほどせっかちな態度。時々、テイラーさんが自分への愛が冷めて、ビッチに夢中になっているんじゃないかって思わずにはいられなかった…
テイラー夫人は心の疑いを抑え込み、笑って言った。「アーサーが明日、うちに来ることになったの。ローラを数日、古い家に泊まらせようかしら？」
テイラーさんはコンピュータの画面を見つめ、「それは僕に聞かないで。お父さんに聞いて」と言った。
テイラー夫人の笑顔は消えた。 父親が承諾するはずがないのに。
テイラー夫人は不本意ながら書斎を出た。
彼女は試すように、年老いたテイラーさんに近づき、自分の考えを伝えた。 彼女は間違いなく、年老いたテイラーさんから軽蔑的な反応を得た。
「なんだ？ 俺の孫娘がそんなに恥ずかしいのか？ 孫娘に何の問題があって、客が来るから古い家に住むように追いやられないといけないんだ？」
年老いたテイラーさんは、テイラー夫人に何か企みがあるのを見抜いていた。 数日ではなく、ローラを二度と帰らせたくないんだ！
「分かった、誰も俺の孫娘のことを気にかけないんだな。俺が一人で世話をしてやる！」 年老いたテイラーさんは冷笑し、「俺がローラと一緒に古い家に引っ越す！」
「お父様、やめて…」 テイラー夫人は説得するふりをしたけど、実際は安心していた。 どっちにしても、ローラは追い出された。 年老いたテイラーさんは彼女が好きじゃないから、もう彼を喜ばせようとするのはやめた。
...
ローラは年老いたテイラーさんに従って古い家に帰った。 そのニュースはすぐにカールに伝わった。
「アーサーをテイラー家に数日泊まらせただけで、ローラを古い家に追い返したのか？」 カールは写真をつまんで、スーツケースを持ったローラを見て、信じられない気持ちになった。
彼の顔の皮肉は、何かを思い出したように、ゆっくりと罪悪感に変わっていった。