第298話 行く時間
二人のエージェントの嘲笑を聞いて、方若南はついに我慢できなくなり、唇が震えた。
もちろん、彼女はノッティング大学の欠陥を知っているからこそ、あんなに「文清夜はノッティング大学の学生であるはずがない」って言ったんだってことは分かってる。
この時、地方史も何かを悟ったようで、顔色がどんどん悪くなっていった。
他の数人の不安そうな様子に気づかない二人のエージェントは、地方史のところへ行き、彼を左右から引っ張り上げて席から無理やり立たせた。
「さあ、お前の番だ」と、あるエージェントは意味深げに言った。「取り調べの時は正直にな。さもないと…」
地方史は弱っていて抵抗する気力もなく、二人に取り調べ室から連れ出されるままだった。
二日後、ヨーロッパの空港。
「ヘイ！こっち、こっち！」
文清夜たち一行が飛行機から降りた瞬間、ピックアップレーンで高く掲げられ揺れる赤いカードに吸い寄せられた。
そのサインには中国語でこう書かれていた：文清夜、ノッティングへようこそ！
サインを持っている高い鼻の金髪の男は、来る前に写真を見たのだろうかと思って、ずっとこっちの方向を指さしていた。文清夜の方に視線を向けると、数秒間止まり、それから目が輝いた。「ここだ！ここだ！」
文清夜は外国人男性をしばらく見つめた。彼は深入りせずに、「聖聖姉さん、知り合いなの？」と不思議そうに尋ねた。
ローラの態度は落ち着いていた。「知らないわ。」
しかし、彼女は足元のスーツケースを持ち上げ、外国人男性のところへ直接歩いて行った。「ノッティング大学があなたを迎えるために来たはずよ。行ってみて。」
文清夜はそれを聞いて、すぐに荷物を持って駆け足でついて行った。
「ハロー、ハロー。」 外国人男性の中国語はとても下手だが、それでも一生懸命つっかえながら言った。「私は機械工学科の学科長です。文くんには高い機械的な才能があると思います…」
文清夜は、相手が口を開けたとたんに自分を機械工学科に勧誘してくるとは思っていなかった。
握手を交わして、二人は手を離した。彼は鼻を触り、礼儀正しく笑った。「…ああ？そうですか？ハハ。」
外国人男性は文清夜の不快感に気づかず、文おじさんの方を見た。二人の似た姿から、すぐに文おじさんの身元を特定した。
「ハロー、ローワンさん！」 外国人男性は文おじさんの手にしがみついた。「ノッティング大学のために、あなたに感謝の気持ちを伝えさせてください！こんなに優秀な息子を育てて、うちの学校に送り込んでくれて。学校は文くんの具体的な状況に注意し、彼のために様々な計画を立てます。ローワンさん、ご安心ください…」
文おじさんはこの一連の英語を理解できず、助けを求めるようにローラを見た。
ローラは彼のジレンマを見て、笑顔でその段落をすぐに翻訳し、外国人男性の驚いた目を引き出すことに成功した。
文おじさんは突然ほっとした。彼は外国人男性を揺さぶり、彼の腕を掴んだ。「ありがとう、ありがとう…」
文清夜はこの光景を見て、目が何度か光った。
「お父さん」と、文おじさんの肩をポンポン叩いた。「単位を取り終えたら、すぐに帰ってくるから安心して。」
文おじさんは顔を向けて彼を見て、心の中に多くの説明のつかない感情が生まれた。
息子がいつの間にか自分より背が高くなった？
あの優しい肩は落ち着いていて頼もしい。つい数ヶ月前まで、彼は自分と喧嘩ばかりしていたのに、いつからだろう…
文おじさんは茫然自失としていたが、外国人男性が彼の背中に触れた。
「ローワンさん、そろそろ行きましょう。」