第74章 不適格
「想像力、すごいね」ローラの笑い声が聞こえた。「言ってることはわかるよ。でも、それならルーシーに話すべきで、私にじゃない。だって、私から離れろってルーシーには言えるけど…」最後の言葉を発する時、ゆっくりとした口調が突然、大きく、はっきりと変わった。「私のことに口出しする権利なんてないでしょ」
ローラが譲らないのを見て、エリックは歯ぎしりした。「俺に何もできないとでも思ってるのか。どうしてもあいつにしがみついていたいなら、ちょっとくらい痛い目見させてやろうか…」
ローラは話すのをやめ、周りを見渡した。しばらくして、視線は洗面所に行く前にフロントに置いていった、半分残った飲み物が入った紙コップに落ち着いた。
「ジェームズさん、ちょっとどいて」
ローラはエリックの手を払い除け、コップに向かってまっすぐ歩いた。紙コップを手に取ると、くるりと向きを変え、エリックの前に立った。そして、困惑した表情のエリックの前で、彼女は微笑み、飲み物を彼にかけた。
「お前！正気じゃない！」エリックは固まり、大きく飛びのき、テーブルからティッシュを引っ張り出して服を拭こうとした。でも、どんなに頑張っても、白い服はまだ濡れたままだった。
エリックは怒りで震えながらティッシュを握りしめ、ローラを睨みつけた。「お前、正気じゃないだろ！」
「ジェームズさん、怒らないで」ローラは、指の間にキャッシュカードを挟み、エリックの肩を優しく掴み、ジャケットのポケットに入れた。
「はい。このキャッシュカードでお洋服代を払って。それに」彼女はエリックの肩を叩き、彼の耳元で囁いた。「安心してください。あなたの家族には興味ありません。私がルーシーと友達なのは、彼女自身が好きだから」
エリックは顔を真っ赤にし、苛立った。「お前…」
「ローラ？おじさん？」ローラを探しに来たルーシーは、彼女の隣に見慣れた姿があった。「おじさん、なんでここにいるの？ローラ、こっちに来て！」
ルーシーはローラを引っ張り、自分の後ろに隠した—明らかに守るためのジェスチャーだった。
彼女は不満げにエリックを見た。「おじさん、ローラのこといじめてたの？」
エリックは顔をしかめた。
「俺は…」
ルーシーは彼に何も言わせず、遮った。「言い訳しないで！さっきおじさんがローラに言ってたこと、全部聞こえてたんだから！」
「おじさん！」ルーシーは口調を強めた。「私はおじさんを尊敬してる。でも、ローラをいじめるやつは私をなめてるって言ってるのと同じ。もし本当におじさんが私を尊敬してるなら…」