第112章 調査
ローラはエリックの突然の根拠のない非難に一瞬固まって、息を呑むようにエリックを見た。
エリックは、しかし、ローラの沈黙を同意と受け止めた。
彼の顔つきはますます軽蔑的になり、「言っておくけど、俺を追いかけても無駄だよ。」
ローラ: 「……」
彼女は棚から適当なボディソープのボトルを掴み、カートに投げ込み、彼を完全に無視して、歩き去った。
結果、ローラは角を曲がると、ショッピングカートを押しながら足取りがぎこちなくなった。
彼女は、予想外に彼女に向かってくる男を見て、軽く眉を上げた。
なんてラッキーな日だ。立て続けに2人もの知り合いに会うなんて、驚きだ。
「ローラ、元気？」アンソニーは、荷物が入った袋を持ちながら彼女に真面目に頷いた。
「アンソニー。」ローラは彼にウインクした。
その時、エリックは角の向こうの物音を聞き、いくらか驚いた様子でそちらを見た。
「買い物に来たの？」
「うん。」ローラはカートを指して言った。「もう終わったよ。」
2人はまるで他に誰もいないかのように話した。少し離れたところにいたエリックは、彼らを驚いた様子で見た。
ローラみたいなヤンキーが、アンソニーみたいな有名人と知り合いだなんて、ありえるわけがない。
「この前は本当にありがとう。」ローラは耳にかかった髪をかきあげた。「また今度、暇な時にご飯でもご馳走させてよ！」
アンソニーは唇を尖らせて、「あー、うん。」
アンソニーはもともと口数が少ない男で、最初の質問は単なる意図的なアプローチだったが、今は何を言えばいいのか分からなくなっていた。
少しの沈黙の後、彼は恐る恐る言った。「ローラ、何か好きなものある？」
こう尋ねる時、アンソニーは珍しく少し緊張していた。
だって、相手に直接何が好きか聞いてからプレゼントを渡す人なんていないだろう。
だが、彼女のガールフレンドが言ったことを思い出した。「なんでそんなこと聞くの？女の子はみんな違うんだから、直接聞いてあげなよ。」アンソニーは次第に落ち着いていった。
彼はさらに落ち着いて言い訳を見つけた。「ガールフレンドにプレゼントをあげたいんだけど、何がいいか分からなくて、君の意見を聞きたかったんだ。」
ローラは納得して、真剣に考えた。「プレゼントなら、美味しいものとか楽しいものがいいんじゃないかな。」
アンソニーはさらに様子を探るように、「食べ物とかゲームとか好きなの？」
「うん。」ローラは明るく笑った。「普段から色々食べ歩きするのが好きで、美味しいデザートは人を幸せにするからね。ガールフレンドにカップケーキとかあげてみたらどうかな〜」
アンソニーは答えを得て、きつく結ばれていた唇が少し緩み、頷いた。
そして彼は言った。「タクシーで来たの？送って行こうか？」
だって、ローラは親友の人生の愛しい人なんだから、面倒を見てあげなきゃ。
ローラは微笑んで言った。「大丈夫、後で自分で帰れるから。」
アンソニーは断られても気にしなかった。
彼はにこやかに頷き、ローラに別れを告げてから、踵を返して去っていった。