第16章 焦って
ダイランが話す前に、リリーはローラの有罪を急いでいた。この振る舞い…人々を不快にした。リリーは喜びでいっぱいだった。テイラー夫人のウインクを見て、何かおかしいと気づいたのは、それからだった。同時に、ローラの姿が、背の高い男性の後ろからゆっくりとエレベーターから出てくるのが見えた。リリーの顔から笑顔が消え去った。そして、深い冷たさがやってきた。
「マーカスがジョーンズの部屋で、使われていないピルを見つけたんだ…それで、直接対決に来たんだ」ダイランは説明した。彼はリリーを嫌悪感たっぷりの目で見た。リリーの反応は、彼の印象とはかけ離れていた。
ダイランは、リリーが本当に思っていたほど純粋なのか、疑わずにはいられなかった。リリーは群衆の真ん中に立ち、いくらか困惑した様子で、ショックを受けた顔で「まさか、そんなはずがないわ！」と言った。
「ローラに決まってる。他に誰がいるの？ 彼女はジョーンズと仲たがいしてからずっといる。きっと彼女が残りの薬を置いたんだわ！」リリーの感情は少し高ぶっていて、他の人の考えを変えずにいられなかった。しかし、テイラー夫人を除いて、誰もリリーが期待したような反応を示さなかった。ダイランでさえ…彼女を疑わしげに見ていた。
ローラは腕を組んで意味ありげに言った。「私はテイラー家にきたばかりで、環境に詳しくないの。ジョーンズの部屋の秘密のコンパートメントなんて、どうしてわかるの？」
「神のみぞ知るわよ！」リリーは言い返した。「もしかしたら、事前に調べていたのかもね。」ローラは笑い、その目は皮肉に満ちていた。それはひどい言い訳だった。リリーは、今のところ、ただ自分自身を困らせているだけだった。ローラは部屋の反対側に目を向けた。ダイランは顔をしかめて考えていた。結局のところ、彼は良家の子息で、このような違法な問題で騒ぎを起こす勇気はないだろう。
ローラは唇をきつく結び、苛立ちを込めて言った。「ここで議論していても無駄よ。証拠はすでに警察に渡されている。誰の指紋が残っているかは、半日もかからずにわかるでしょう。」そう言って、彼女はこれらのことについてすべて知っているダイランに尋ねるように見つめた。
予想通り、リリーはローラの言葉を聞いてから話すのをやめた。彼女は唇をきつく結び、テイラー夫人を見た。
「まず最初に、病室に入る必要があります。私たちは対決するためにここにいるのであって、容疑者の言い分を聞くためではありません。」ローラはまだ止まらず、リリーを軽蔑するように見つめた。
彼女は本当に台無しにした。もしジョーンズを擁護しているだけならよかったのに、リリーはこれをして自分自身を困らせてしまった。ローラは首を振り、ドアを開けた。
ジョーンズはすでに目を覚まし、ベッドに横たわってドアを見つめていた。
ローラは手を振り、挨拶した。「起きたのね！ さっきの話、聞いてたんでしょう？ 自白するつもり？ それとも、警察の検査結果を待つ？」
ジョーンズは血色のない唇をきつく結び、何も言わなかった。
ローラは点滴の入った自分の手を見て、くすくす笑った。「ところで、あなたが使っていた薬を見たけど、臭いのよね。ちゃんと処理していなかったら、まだあなたに臭いが残っているわ。」
ジョーンズの顔は青ざめ、激しく息を吸い、気を失った。