第51章 サプライズ
ローラの家についに着いたとき、メイドさんたちがようやく食事をテーブルに運んできた。
「ただいま、お父さん、お母さん。」
ローラはランドセルを降ろしてソファーに置いた。ダイニングテーブルに座ると、冷たい挨拶をした。その間ずっと、彼女は笑顔を向けてくるおじいさんを無視し、彼が誰なのかには全く興味がないように見えた。
テイラーさんはローラの無関心な顔を見て怒った――二人とも娘なのに、どうしてリリーは彼に優しく接することができるのに、ローラは彼に全く敬意を払わないのだろうか。
無意識のうちに彼は尋ねた、「なんでこんなに遅く帰ってきたんだ？どこに行ってたんだ？」
「どこにも行ってないよ。」ローラは唇を曲げた。「放課後、クラスメートと問題について話し合ってたの。だから遅くなったの。」
テイラーさんは全く信用せず、再び尋ねようとした。「嘘をつくのはやめてくれよ…」
「やめろ！」おじいさんであるテイラーさんは突然箸を投げ出した。「ちょっと遅くなっただけじゃないか。お前が子供の頃、俺がお前を怒って学校をサボったことなんてあったか！？」
空気が凍りつき、一瞬、食器がぶつかり合う音さえ消えた。
ローラはついに目の前のおじいさんに興味を持った――一体、彼は何者なんだ？どうして、たった数言で部屋中の人たちを黙らせることができたのだろうか？
テイラーさんは強張った顔を落ち着かせ、「ローラ、この方はお前の祖父だよ」と言った。
ローラの活発な思考は瞬時に冷え切った。
余計な面倒を避けるために、彼女は素直に「おじいちゃん」と言った。
おじいさんであるテイラーさんの目は赤く、ローラを抱きしめずにはいられなかった。
しかし、ローラの目の中の無関心さを見て、彼は無理やり動きを止めた。彼は突然何かを思い出し、テイラーさんを睨んだ。
「今日の午後に私が言ったことをまだ覚えているか？もし私を父親として認めるなら、早くしろ！」
テイラーさんの体が硬直した。ずいぶんと前のことなのに、おじいさんであるテイラーさんは忘れたと思って、何事もなかったかのように振る舞いたいと思っていたのだ。
おじいさんであるテイラーさんの頑固さをはっきりと理解したテイラーさんは、唇を尖らせ、不承不承低い声で言った。
「ローラ、あー、今日の午後、学校でトラブルがあったんだ。お父さんはお前に会いにいけなかったんだ…ごめん、今回は許してくれ。」
テイラーさんの謝罪を聞いたとき、ローラが驚かなかったというのは嘘だろう。彼女はおじいさんであるテイラーさんを一瞥し、推測することなく、それがすべて彼の考えだったことを知った。彼女の心の中で何かがかすかに震えた。
ローラはまるで何事もなかったかのように頭を下げ、食事を始めた。
「大丈夫だよ、お父さん、仕事で忙しいんだもんね。わかるよ。」彼女はまだテイラーさんを許していた。