第42章 破れた本
授業開始5分前、ラウラは教室に足を踏み入れた。
入った瞬間、教室の雰囲気がおかしいって、すぐに分かった。
みんな、変な顔してこっちを見てる。
ルーシーがラウラを見つけると、落ち着かない様子で立ち上がって、「ラウラ、怒らないで。まずは話を聞いて…」
「何なの？」ラウラは不思議に思った。席に着こうとした時、何気なくゴミ箱を見た。中には、新品の紙が山積みになってる。そう、昨日買ったばかりの新しい本だ！ラウラは拳を握りしめた。
「誰がやったの？」ラウラは机の角を掴み、顔は氷のように冷たい。この三つの言葉は導火線みたいに、みんなの怒りに火をつけた。
みんなが、「ラウラ、昨日片付けなかったの？」
「教室の悪臭が分からないの？何事もなかったかのように振る舞うなんて、図々しい！」
「…」
みんなが興奮しているのに反して、ラウラは無表情で落ち着いて言った。「私の本を破ったのは誰か、聞いてるの。」
声ははっきりしてたけど、彼らはまるで聞こえないみたいで、相変わらず攻撃的。「もしやってないなら、なんで私たちの質問に答えないんだ？」
「今片付ければ、なかったことにしてもいいよ。」
「…」
ラウラは突然冷笑した。「誰も認めないんだね。」そう言って、後ろに座ってる女の子の襟を掴み、女の子の抵抗も無視して、ゴミ箱の方に引っ張った。
みんなは唖然とした。その女の子がリリーと仲がいいってことは、みんな知ってるから、すぐにショックと怒りがこみ上げてきた。
「ラウラ、何やってるの？リリーに恨みがあるのは分かるけど、なんで友達にそんなことするの？」
「恥を知りなさい。」
女の子は服を掴まれて窒息しそうになって顔が赤くなり、死への恐怖から、構わず罵った。「ラウラ、田舎者！私を放して！クソ女！」
ラウラは、四方八方から聞こえてくる罵声には一切答えず、冷笑しながら、女の子の頭をゴミ箱に押し付けた。ガチャン！いくつかの紙が彼女の口の中に飛び込んできた。彼女は鼻を鳴らし、苦しそうに咳をした。目に痛みで赤くなり、涙が流れてきた。それでも、まだ罵ってる。「放して、クソ女！」
この時、何人かの男子でさえ、その女の子に同情した。みんな顔を見合わせて、「ラウラ、本当にノラが本を破いたって確信あるの？証拠もないのに、こんなことして、いじめだよ。」
「証拠もないのに、いじめ、ね。」
ラウラは突然振り返り、話している男子たちを激しく睨みつけた。まるで狼か猛虎のようだった。
男子たちはその目に怯えて、無意識に数歩後ずさった。彼らは何も見てないかのように、話すのをやめた。
ラウラは女の子を見た。
「ノラ、だっけ？」ラウラは笑ったけど、言葉には圧迫感があった。「なんで私の本を破ったの？」